Неужели и впрямь пропуск в тайную обитель Сяося!
Стоило Сюй Цинъянь взглянуть на зажатую в пальцах Е Чэня бумагу, как в её глазах вспыхнул дикий, почти лихорадочный блеск.
Девушка до последнего не верила, что у него вообще может оказаться такая редкость.
Казалось, сама судьба сжалилась над ней, расступились непроглядные тучи, и забрезжил долгожданный просвет!
— Если он тебе так нужен, бери, я отдаю его тебе, — бросил Е Чэнь, протягивая девушке заветный пропуск.
— Мне всё равно больше одного без надобности.
Однако Сюй Цинъянь лишь испуганно замахала руками.
— Нет-нет, старший брат, это слишком щедрый подарок.
— Я не могу принять его просто так.
Она прекрасно это понимала.
Хоть в боевой академии Восточного моря и выдавали пропуска в обитель Сяося, доставались они лишь элите – горстке лучших студентов второго курса.
Именно поэтому их ценность взлетала до небес, а количество исчислялось буквально единицами.
Взять такую вещь даром, ничем не отплатив взамен, было выше её сил.
— Да брось, Лю Ян отдал его мне совершенно безвозмездно, — усмехнулся Е Чэнь.
— Если ты откажешься, мне попроще будет выбросить эту бумажку за ненадобностью.
Лю Ян?
Разве он не старший брат той самой Лю Янь?
Каким образом этот человек вообще пересекся дорогами со старшим братом Е Чэнем?
После недавнего возвращения из Тернистых топей Сюй Цинъянь навела справки о Лю Янь.
И прекрасно знала, что за той стоял именно Лю Ян.
Потому слова Е Чэня заставили её замереть в растерянности.
Заметив смяттение на её лице, Е Чэнь вкратце обрисовал ей суть дела.
Губы Сюй Цинъянь от изумления округлились.
Мало того что Лю Янь с позором вылетела из академии...
Так ещё и Лю Ян лично приволок Е Чэню два пропуска в качестве откупных?
Неужели в глазах этих людей старший брат Е Чэнь настолько грозен и непостижим?
В одно мгновение фигура Е Чэня в её глазах выросла до недосягаемых высот.
Сюй Цинъянь ведь тоже собирала слухи о братце этой девчонки.
Лю Ян – признанный гений второго года обучения, сильный боец на середине второй ступени, уже подбирающийся к её закату.
Среди ровесников-второкурсников он давно ходил в первых рядах.
Но перед лицом старшего брата Е Чэня этот заносчивый драчун выглядел пустой нулёвкой!
Опомнившись, девушка ощутила, как на сердце вновь заскребли кошки.
Да, Е Чэнь заполучил пропуск даром, но вес этой вещицы от этого не уменьшался ни на йоту.
А ей так отчаянно, до боли в груди была нужна трава Сансары.
В конце концов, это растение помогало лишь тем, кто ещё не перешагнул порог третьей ступени.
Стоит её силе перевалить за эту грань, и цена за исцеление истерзанных корней души возрастет многократно, превратившись в невыполнимую задачу.
Внутри неё развернулась жестокая борьба мотивов.
Е Чэнь молча наблюдал за тем, как на лице девушки сменяются тени сомнений.
Он понимал: пришло время сделать решающий шаг.
Только проломив эту стену гордости, он заставит её принять дар, а заодно подготовит почву для того, что задумал дальше.
— Младшая сестра, помнишь, я говорил, что это инвестиция в тебя? — мягко произнес он.
Сюй Цинъянь вздрогнула и медленно кивнула.
Именно так Е Чэнь выразился тогда, в Тернистых топях, когда великодушно уступил ей всю добычу.
— Этот пропуск – продолжение той же инвестиции.
— Честно говоря, с самой первой нашей встречи ты приковала мой взгляд.
— Невероятный талант к мечу и чистая искра истинного упорства в учебе.
— Но куда важнее твой характер – несгибаемый, истовый, горящий. Перед лицом смертельной опасности ты не отступаешь в тень, а бросаешь вызов судьбе.
— Я верю в твое будущее. Верю, что ты достигнешь вершин, поэтому и вкладываю в тебя силы.
— Доверься моему выбору. Прими эту ношу, хорошо?
Неужели... в глазах старшего брата я именно такая?
Слова Е Чэня падали на душу, как капли целебного бальзама, и от этого глаза девушки подозрительно защипало.
Всю свою сознательную жизнь она шла вперед сквозь бури исключительно ради мести.
Она и помыслить не могла, что кто-то способен молчаливо следить за её шагами и так безоговорочно в её верить.
Для Сюй Цинъянь это было сродни чуду.
В родном клане её с пеленок привыкли лишь гнать поганой метлой, отмахиваясь от неё с брезгливостью и презрением.
Ни один человек прежде не говорил ей слов искреннего признания.
И теперь эта пламенная речь Е Чэня вмиг разрушила её ледяную броню.
— Старший брат... — выдохнула она, но Е Чэнь, заметив её замешательство, уже хотел добавить что-то еще.
Однако не успела мысль оформиться, как девушка, не помня себя отхлынувших чувств, качнулась вперед и уткнулась лицом ему в грудь.
— Старший брат Е Чэнь!
— Спасибо тебе!
Погодите-ка, это что сейчас было? Наглость какая – и утешиться дала, и подарок забрала?
Ощутив, как к нему в объятия рухнуло податливое, источающее тонкий аромат тело, Е Чэнь на секунду остолбенел.
Но инстинкты взяли свое: его рука сама собой опустилась на её вздрагивающую спину, успокаивая и похлопывая.
— Прости меня, старший брат Е Чэнь.
— Я позволила себе лишнего.
Лишь спустя долгие мгновения Сюй Цинъянь отлипла от его груди, залившись краской до самых кончиков ушей.
Никто и никогда в этом мире не проявлял к ней столько доброты.
Эмоции захлестнули её с головой, выплеснувшись в этом порыве.
Осознав, как глупо она только что выглядела, девушка почувствовала, как щеки пылают адским пламенем.
— Ну так что, возьмешь теперь эту бумажку? — с легкой улыбкой спросил Е Чэнь, вновь протягивая ей пропуск.
На сей раз Сюй Цинъянь не стала ломаться. Протянув руку, она бережно взяла документ.
— Старший брат, я принимаю твою инвестицию.
— Клянусь, Цинъянь найдет способ отблагодарить тебя сполна.
Взгляд девушки был прямым, и за твердостью в нем скрывалось море глубоких, невысказанных чувств.
— Что ж, я буду ждать этого дня, — кивнул Е Чэнь.
С этими словами он мысленно настроился на выполнение следующей части плана.
Но в этот самый момент в голове неожиданно звякнул чистый, механический звон.
[Дзинь!]
[Сюй Цинъянь получает пропуск в тайную обитель Сяося. Срабатывает стократный возврат!]
[Вы получаете реликвию обители Святого Владыки!]
Какого чёрта?
Пропуск в обычную тайную обитель тоже подлежит возврату?
Да и что за чертовщина эта «реликвия обители Святого Владыки»?
Е Чэнь на мгновение потерял дар речи.
Он знал, что система чертовски щедра, но чтобы наглость её щедрости заходила так далеко...
Хоть он и понятия не имел, что собой представляет обитель Святого Владыки, но судя по законам стократного возврата, в которых сомневаться не приходилось, это место стояло на голову выше заурядных Сяося.
— Старший брат, что-то случилось? — заметив, что Е Чэнь замер посреди дороги со странным выражением лица, обеспокоенно позвала его Сюй Цинъянь.
Е Чэнь стряхнул с себя оцепенение.
Сейчас его заботили вовсе не тайны древних владык.
Куда важнее было впихнуть в руки этой упрямицы всё остальное добро!
Отодвинув мысли о системе на задний план, он сосредоточился на главном.
— Цинъянь, запомни: обитель Сяося – это вотчина, созданная великим мастером ступени Мастера Ци.
— Опасности там подстерегают на каждом шагу.
— С твоими текущими силами соваться туда – чистое самоубийство.
— Поэтому за ту неделю, что осталась до открытия ворот, ты обязана выжать из себя максимум и прорваться выше.
Сюй Цинъянь тут же посерьезнела и послушно кивнула.
Разумеется, костяк экспедиции составят старшекурсники боевой академии Цзяннань.
Их ребята из Восточного моря отправлялись туда скорее для массовки.
Однако уровень тех, кто пробился в элитные военные училища, не стоило недооценивать.
Тем более на втором курсе.
Вполне закономерно, что среди них могли встретиться бойцы третьей или даже четвертой ступени.
Для первокурсницы Восточного моря первая ступень второй ступени была пределом мечтаний, но в обители Сяося такой уровень значил ровно ничего.
Сюй Цинъянь прекрасно отдавала себе в этом отчет.
Но ради травы Сансары она была готова перешагнуть через собственную смерть.
— Старший брат, я буду стараться изо всех сил, — прошептала она.
— Вот и отлично, — улыбнулся Е Чэнь.
Одним плавным движением он извлек из пространственного кольца увесистый короб, полный ценных ресурсов для культивации, и сунул его ей в руки.
Следом за ним на свет появился и длинный меч среднего качества второй ступени.
Увидев столь внушительную охапку сокровищ, Сюй Цинъянь остолбенела.
Пару секунд она тупо смотрела на него круглыми от ужаса глазами, после чего неуверенно ткнула пальцем в себя.
— Старший брат...
— И всё это... мне?
Е Чэнь лишь утвердительно качнул головой.
— Всю следующую неделю твоя единственная задача – поглотить эти ресурсы до последней крошки.
— И прихвати этот меч, поупражняйся с ним на досуге.
— Внутри обители без стычек не обойтись.
— С хорошим клинком в руке твои шансы выжить возрастут.
— Спасибо... огромное спасибо, старший брат...
Прижав к груди тяжелый короб и слушая мягкие, заботливые наставления...
Сюй Цинъянь снова шмыгнула носом, чувствуя, как к горлу подступает горячий ком.
За всю жизнь никто не относился к ней с такой неподдельной нежностью.
Е Чэнь был первым.
Эта безграничная, бескорыстная щедрость превышала всё, чем она могла когда-либо отплатить!
— Ну всё, хватит сырость разводить.
— Поздно уже, ступай к себе.
Слова Е Чэня заставили девушку вздрогнуть; всхлипывания стихли.
Поколебавшись секунду, она вдруг стремительно подалась вперед, встала на цыпочки и легко прикоснулась губами к его щеке.
Старший брат был невероятно добр к ней.
И в эту минуту она не нашла иного способа выразить переполнявшую её благодарность.
А совершив дерзкий поступок, сгорающая от стыда и паники девушка пулей метнулась прочь от общежития, прижимая к груди драгоценную ношу.
Она впопыхах даже забыла про своё пространственное кольцо!

Комментарии

Загрузка...