— Е Чэнь-шисюн! — в голосе Сюй Цинъянь послышалась искренняя радость, стоило ей узнать спасителя.
Она никак не ожидала встретить его в этой глуши, а тем более – дождаться помощи.
Вспоминая стремительные движения Е Чэня, Цинъянь затаила дыхание от благоговейного трепета. Сила этого старшего товарища казалась поистине невероятной! Ведь он даже не прибегал к боевым искусствам – всего лишь сокрушительной мощи собственного тела хватило, чтобы в мгновение ока покалечить двоих громил. Какое же жуткое, филигранное боевое чутье за этим стояло?
Конечно, девушка не знала главного: столь безупречным инстинктам Е Чэнь был обязан исключительно системе возврата, черпавшей силы из ее собственных достижений.
Услышав зов, Е Чэнь обернулся и легко кивнул в ответ, мысленно с облегчением выдохнув. К счастью, едва сообразив, что Сюй Цинъянь направилась в Тернистый лес, он со всех ног бросился следом. Иначе при нравах этой компании последствия для бедной девушки могли оказаться самыми плачевными. А лишись он такой перспективной «работницы», разве смог бы спать спокойно?
— Какого черта ты творишь?! Да ты хоть знаешь, кто я?! — взвизгнула Лю Янь, глядя на корчившихся от боли подельников. Ни капли не испугавшись, она яростно задирала подбородок. — Смеешь вставать у меня на пути?
Е Чэнь прекрасно понимал, на чем зиждется эта наглость. Старший брат Лю Янь, Лю Ян, считался одним из самых ярких талантов их потока. Едва поступив на первый курс, он уже преодолел барьер второй ступени, демонстрируя ужасающую силу. Именно тень имени брата позволяла Лю Янь творить беспредел в Тернистом лесу, а ее дурная слава уже давно гремела по всей Военной академии Дунхай.
Вот только сегодня она перешла дорогу не тому человеку.
— Будь здесь твой брат, я бы отметелил и его, — холодно бросил Е Чэнь. — А тебе сегодня придется преподать хороший урок.
Судя по темпам культивации Лю Яна, сейчас он вряд ли ушел дальше середины второй ступени. Сам Е Чэнь стоял на третьем подуровне той же ступени, но вдобавок владел техникой Ветра, Разящего Мечи, доведенной до совершенства. Прибавьте к этому боевой опыт, дарованный системой – и бояться середины второй ступени ему было смешно. Сразиться с противником с позднего этапа, пожалуй, тоже стоило бы свеч.
С этими мыслями Е Чэнь сорвался с места.
Взмах клинка – и в воздух брызнула алая кровь. Тишину разорвал истошный, свинячий визг.
— А-а-а! — Лю Янь рухнула на землю, заходясь в судорогах.
Ее руки и ноги были исполосованы глубокими, зияющими ранами, из которых толчками била кровь. Конечности безвольно повисли, лишившись всякой опоры, и теперь она извивалась в пыли, словно раздавленный червь.
От столь жуткого зрелища Сюй Цинъянь испуганно прикрыла рот ладонью. Оставшиеся на ногах спутники Лю Янь тоже оцепенели от ужаса. Е Чэнь двигался с непостижимой, звериной скоростью – они попросту не успели моргнуть, как их предводительница превратилась в кровавое месиво. Тягаться с таким монстром? Да они и близко не ровня!
В ту же секунду оба парня трезво оценили свои шансы, и когда Е Чэнь перевел на них тяжелый, ледяной взгляд, по их спинам побежали мурашки.
— Т-ты не смеешь нас убивать! В академии запрещено проливать кровь учеников!
В критический момент у обоих подкосились колени, но страх смерти заставил их судорожно цепляться за школьный устав, пытаясь остановить парня.
— Я и не собирался вас убивать, — обронил Е Чэнь. — Но если добыча, которую вы мне выложите, меня разочарует... разговор будет совсем другим.
Лица парней исказились от отчаяния. Раньше грабить других было их излюбленным решением, но кто бы мог подумать, что колесо Фортуны так быстро сделает полный оборот?
Однако превращаться в таких же избитых шавок, как Лю Янь, им совершенно не улыбалось. Не смея больше медлить, они бросились вытряхивать карманы пространственных колец. Один из них, опасаясь гнева грозного старшего, даже сорвал кольцо с пальца самой Лю Янь и принялся торопливо вываливать награбленное наружу.
Мгновение спустя на земле выросла гора из дюжины туш свирепых зверей, а густой, тошнотворный запах свежей крови мгновенно окутал Е Чэня и Цинъянь.
— Валите отсюда, — видя, что взять с них больше нечего, Е Чэнь брезгливо махнул рукой. Убийство на территории академии всё еще сулило лишние хлопоты, иначе он бы не раздумывал.
Получив долгожданное разрешение, парочка перекрестилась. Подхватив стонущую Лю Янь за руки и за ноги, они что есть мочи припустили в сторону академии.
— Мерзавец... Я заставлю своего брата... спустить с тебя шкуру... — хрипела Лю Янь, изо всех сил задирая окровавленную голову с плеча своего ноши. Ее глаза налились кровью, источая смертную ненависть. Эта тварь... Нужно срочно придумать, как вырезать эту язву раз и навсегда!
Е Чэнь, разумеется, почувствовал этот ядовитый взгляд. Губы его тронула зловещая усмешка: раз в стенах академии руки связаны, никто не мешает закончить начатое за ее пределами.
Впрочем, сейчас куда важнее было разобраться с состоянием испуганной спутницы.
— Ты как? В порядке? — участливо спросил он, заметив нееменительный бледный оттенок на лице девушки.
— Д-да... всё хорошо... — пролепетала Цинъянь, беспомощно кусая губы.
Ей всё еще было трудно связать образ мягкого, учтивого Е Чэня с хладнокровным мясником, только что хладнокровно искромсавшим конечности девчонки.
— Считаешь, что я поступил слишком жестоко? — догадался о ее терзаниях Е Чэнь, решив первым развеять неловкость.
Поколебавшись пару секунд, Сюй Цинъянь едва заметно кивнула. Несмотря на то, что они виделись всего во второй раз, в душе девушки к этому старшему питалось какое-то слепое, иррациональное доверие, из-за которого ей не хотелось лгать.
— А что, если я скажу тебе, что не подоспей я вовремя, твоя участь оказалась бы куда страшнее участи этой Лю Янь? Ты бы и тогда думала так же?
Моя участь... стала бы такой же, как у нее?
От этих слов кровь в жилах Цинъянь застыла. Е Чэнь вовсе не преувеличивал: жестокие методы Лю Янь давно стали притчей во языцех во всей академии Дунхай. Больше сотни студентов уже познали ее нрав, оказавшись прикованными к больничным койкам, а некоторые из-за покалеченной основы и вовсе были вынуждены с позором бросить учебу.
Стоило Сюй Цинъянь навестить хоть малейшие справки, как правда открылась бы во всей красе. Девушка прекрасно понимала, что спаситель не врет. Кто к ней с добром, а кто со злом – различать она еще умела, а Е Чэнь ко всему прочему был ее благодетелем.
Собравшись с духом, она глубоко поклонилась парню.
— Я всё поняла. Спасибо тебе, шисюн, за сегодняшнее спасение.
Видя, что рассудок восторжествовал, Е Чэнь довольно улыбнулся. Понять всю суровую правду этого мира как можно раньше – лучший залог выживания. Только так эти птенцы смогут окрепнуть и принести ему по-настоящему ценные плоды!
— Пустяки, дело житейское. Собери эту добычу, и я провожу тебя до академии.
— Я? Забрать это? Но ведь это твоя добыча, шисюн, я не могу ее принять, — смущенно замотала головой Цинъянь.
— Для меня эти туши низко ранговых зверей – пустой мусор. Считай это инвестицией в твое будущее. Станешь сильнее – отработаешь долг.
Инвестицией?
Сердце Сюй Цинъянь пропустило удар. Рано потерянная мать, насильно вырванный врожденный меч Тай И... Родные люди вечно гнали ее прочь, отказываясь признавать хоть малейшие заслуги. И пускай ее кровь благородна, на деле она оказалась выброшенной на обочину нищенкой, заброшенной в академию Дунхай. И вот теперь... кто-то предлагает ей инвестировать в нее силы?
Тепло долгожданного признания обожгло воспаленные глаза, но девушка тут же судорожно сглотнула подступающие слезы.
— Я поняла тебя, Е Чэнь-шисюн. Спасибо за эти слова.
Больше не ломаясь, Цинъянь вмиг очистила поляну от тел поверженных зверей. Разумеется, она прекрасно понимала: то, что для Е Чэня – сор под ногами, для нее – бесценный кладезь ресурсов. Обменяв эти трофеи, она сможет раздобыть тонны эликсиров для прокачки своей техники.
А расплатиться со старшим она всегда успеет, как только окрепнет.

Комментарии

Загрузка...