В зоне проведения экзамена воцарилась мертвая тишина.
Кто-то украдкой взглянул на затянутое дымом пространство, где стояли деревянные манекены. Все тридцать штук валялись вповалку, с вывернутыми конечностями и сломанными корпусами — зрелище напоминало площадку после сноса здания.
— Не может быть... Он что, разнес их в щепки?
— Этот парень, он что, жульничал?
— Какое там жульничество! Тот, кто способен разобрать манекены на запчасти, по идее, уже должен быть вписан в списки лучших на стене почета.
— Но в его досье указано, что он всего лишь на стадии Мастера боевых искусств!
— Забудь ты про досье. Та волна огня, что была секунду назад... По-моему, она была мощнее, чем у старшего брата Цинь.
Толпа шепталась, но не успели слухи распространиться, как со стороны учебного корпуса послышались торопливые шаги.
— Расступитесь! Пропустите! Ректор идет!
Во главе процессии двигались несколько преподавателей, расталкивая столпившихся студентов, а следом за ними шествовал ряд руководителей среднего звена Академии Сюаньу.
Впереди всех шел сухощавый старик в сером халате. Шаг его не был быстрым, но ступал он на удивление уверенно и твердо.
— Это ректор Бай!
— Всё, конец. Руководство действительно пришло. Теперь этому парню не поздоровится, даже если он выживет, то шкуру с него спустят...
Кто-то судорожно вздохнул:
— Ты только подумай, он только подал заявку, а на первом же этапе разнес манекены в хлам... Это вступительный экзамен? Это больше похоже на погром в академии!
Цинь Бинь стоял на месте, его лицо застыло в гримасе, но он был вынужден натянуть маску спокойствия и выйти навстречу:
— Приветствую, ректор. Во время экзамена возникли небольшие неполадки, манекены внезапно начали вести себя неадекватно...
Ректор Бай даже не взглянул на него, сразу спросив:
— Где абитуриент по имени Чжоу Цзинь?
Чжоу Цзинь как раз вышел из зоны манекенов. На нем не было ни царапины, он даже размял плечи, словно только что закончил простую разминку.
— Это я.
— Ты устроил этот беспорядок? — голос ректора Бая был негромким, но в толпе мгновенно стихли все разговоры.
— Да, — кивнул Чжоу Цзинь. — Их сила внезапно возросла. Я не против стандартных испытаний, но дальнейшее повышение сложности нарушает правила. Я побоялся, что не справлюсь, поэтому просто сжег их всех.
— Ты хоть знаешь, во сколько обошлась та система манекенов?
— Знаю, — невозмутимо ответил Чжоу Цзинь. — Но я также знаю, что один из абитуриентов чуть не пострадал от них, когда система самопроизвольно повысила уровень. Если бы на моем месте оказался кто-то другой, его бы уже везли в больницу.
Ректор Бай на мгновение замолчал:
— Каким огнем ты владеешь?
— Огнем Испепеления.
Как только эти слова сорвались с его губ, шум вокруг стих окончательно.
— Огнем Испепеления? Разве это не легендарная...
— Заткнись! Ты что, не слышал? Он сам сказал, что это Огонь Испепеления!
Лицо Цинь Биня почернело.
Ректор Бай долго смотрел на Чжоу Цзиня, а затем внезапно произнес:
— Пойдем со мной.
Чжоу Цзинь, не тратя слов, последовал за ним. Студенты расступились, пропуская их, и тут же взорвались новой волной обсуждений.
— Кто он такой? Почему он так дерзко разговаривает с ректором?
— Ты что, не видел, какой страшный этот огонь? От него даже на земле остались черные выжженные ямы!
— А я слышал, что он из семьи Чжоу! Но разве их Тело Таинственного Пламени не передали Чжоу Хао?
— Ты дурак? Ты думаешь, он победил благодаря Телу Таинственного Пламени? Он использовал Огонь Испепеления! Если после того, как у него отобрали дар, он смог пробудить нечто еще более мощное, то как его назвать, если не монстром?
Цинь Бинь сжал зубы, сверля взглядом спину Чжоу Цзиня, лицо его было мрачнее тучи.
В кабинете ректора Бай налил чаю и, сидя в кресле, внимательно изучал Чжоу Цзиня.
— Ты Чжоу Цзинь, приемный сын семьи Чжоу. Три года назад отличился на службе в армии, пробудил Тело Таинственного Пламени класса А. А недавно вернулся домой с травмами, лишился дара и разрушил Даньтянь, а сегодня вернулся, владея Огнем Испепеления? Скажу откровенно, ты меня заинтриговал.
Чжоу Цзинь сидел прямо:
— А мне довольно интересна ваша Академия Сюаньу.
— Твой талант... я бы сказал, что он достоин уровня SSS. Не хочешь пойти по особому пути?
— Мне не нужны поблажки.
— Ты уверен? — ректор Бай постучал пальцами по столу. — Ты владеешь Огнем Испепеления, но твой уровень слишком низок — всего лишь Мастер боевых искусств. Ты же знаешь стандарты приема в Сюаньу. Без рекомендательного письма ты, скорее всего, даже не пройдешь второй этап.
— Я справлюсь своими силами, — спокойно ответил Чжоу Цзинь.
— Хорошо, тогда проходи процедуру на общих основаниях, — ректор Бай усмехнулся. — Но предупреждаю: некоторые уже положили на тебя глаз. Ты сегодня действовал слишком жестко, и Цинь Бинь... боюсь, он так просто от тебя не отстанет.
— И отлично, — Чжоу Цзинь поднялся. — Мне самому интересно, на что он способен.
— Не стоит недооценивать его. За спиной этого парня стоит заместитель ректора Лю. Твое зачисление еще не утверждено окончательно, если что-то случится, никто не сможет тебя защитить.
— Я и не надеюсь на чужую защиту, — ответил Чжоу Цзинь, глядя ему в глаза. — Я сам пришел сюда и сам пройду этот путь. А те, кто встанет у меня на пути — пусть сначала проверят, насколько прочны их жизни.
Ректор Бай помолчал пару секунд, а затем рассмеялся:
— Твой характер... довольно занятен. В моей Академии Сюаньу нужны именно такие студенты. Иди, жди уведомления о втором этапе.
Чжоу Цзинь кивнул и вышел. Как только он оказался за дверью, в голове раздался голос системы:
[Испытание завершено. Награда: Печать Расплавленного Пламени. Автоматически помещена в сознание.]
[Примечание: Печать Расплавленного Пламени может слиться с Огнем Испепеления, открыв вторую форму Огня Испепеления.]
Уголки губ Чжоу Цзиня дрогнули. Огонь Испепеления только начал проявлять свою силу — они что, правда думали, что это все, на что он способен? Пусть те, кто хочет подняться за его счет, готовятся к расплате.
На выходе из кабинета его ждала целая группа людей. Впереди стоял Цинь Бинь. Он улыбался, вежливо, но в этой улыбке сквозила фальшь.
— Студент Чжоу Цзинь, вышел?
— Тебе делать нечего? — Чжоу Цзинь бросил на него холодный взгляд.
Цинь Бинь рассмеялся:
— Мы же будущие сокурсники, такой шум на экзамене, конечно, я обеспокоен. Не волнуйся, я не за неприятностями пришел, просто... любопытно.
— И что же тебя так интересует?
— Как тебе удалось разобрать манекены до последнего винтика? — Цинь Бинь улыбнулся. — Обычно даже Мастеру боевых королей потребовалось бы время, а ты — три минуты, да еще и сжег их напоследок.
Чжоу Цзинь не ответил и направился к лестнице. Цинь Бинь преградил ему путь, все так же улыбаясь:
— Не спеши, давай пообщаемся. Спрошу лишь одно: твоя вторая форма Огня Испепеления уже пробудилась?
— Ты тоже хочешь ее заполучить?
— А кто бы не хотел? — тон Цинь Биня стал серьезнее, он говорил медленнее. — В твоем нынешнем состоянии, с твоим уровнем Мастера и отсутствием связей, в академии тебе будет несладко.
— Это предупреждение или угроза? — Чжоу Цзинь остановился, его голос стал ледяным.
— Ни то, ни другое, — улыбка исчезла с лица Цинь Биня. — Это шанс. Примкни ко мне. Если согласишься работать со мной, я обеспечу тебе легкую жизнь в Академии Сюаньу.
— А если я не хочу?
— Тогда не вини меня за жесткость, — понизил голос Цинь Бинь. — Это Сюаньу, а не поле боя и не та дыра, откуда ты приехал. Чтобы закрепиться здесь, нужно либо найти сильного покровителя, либо прогнуться.

Комментарии

Загрузка...