Когда над Улицей Красилен расцветала весна, в глухих переулках у Моста Небесной Воды уже царила осень.
Огромная усадьба давно погрузилась во тьму, лишь в задних покоях теплился огонек свечи. Из окна доносился разговор двух женщин:
— Ты только подумай! Обычно выглядишь такой властной, Главу Секты из себя изображаешь, а сегодня что за тряпка? Деваха приперлась к самым воротам, чуть ли не драться лезла, а ты взять и отдала ей Цзинтана...
— Цзинтан под действием снадобья...
— И что с того?! Самое время было действовать! Проснулся бы утром – и вовек от тебя не отошёл бы!
— Эх, они уже ушли...
— Эта девка сейчас небось воркует с Цзинтаном, уши ему забалтывает, а он в ней души чаять не будет...
— Поняла я. Пойду к себе...
Дверь со скрипом отворилась и снова закрылась.
Пэй Сянцзюнь долго стояла у дверей, положив ладони на косяк. Наконец она спустилась с крыльца и взглянула на серебряный диск луны, затянутый дымкой облаков:
Она тихо вздохнула.
Она жила в этой усадьбе много лет. После смерти старшего брата на её плечи легло тяжкое бремя, не дававшее вздохнуть.
Она усердно училась боевым искусствам, моля Небеса дать шанс поднять увядающую семью Пэй и Башню Красных Цветов. Но женщина есть женщина: как бы ни была высока её культура боевых искусств и какова ни была бы хватка, от уверенности постепенно осталась лишь горечь наблюдения за увядающим домом.
В начале четвёртого месяца караван сопровождения прибыл к Мосту Небесной Воды. И в тот день перед её взором предстал молодой господин в чёрном одеянии.
С того дня тяжесть с плеч словно исчезла. Тучи рассеялись, и солнце вновь засияло над унылым двором, где каждый цветок распустился с прежней яркостью.
Башня Красных Цветов и семья Пэй нуждались в Цзинтане – Пэй Сянцзюнь была убеждена в этом. Забота о юноше казалась диктуемой расчётом и выгодой.
Но сегодня, когда госпожа Глава отчитала её, а Цзинтан ушёл, и размышляя о том, чем они сейчас заняты, почему на душе стало так горько?
Если бы я не отпустила Цзинтана, сейчас всё было бы иначе. И умывалась бы слезами госпожа Глава...
Цзинтан не переступал порог, потому что не хотел обидеть меня. Все это видели. Зачем же я отступила?
Пэй Сянцзюнь долго смотрела на луну. Порывалась пойти на Улицу Красилен, но в итоге повернула к своему двору. Одиноко присев на край украшенной кровати, она окинула взглядом пустую комнату и тяжело вздохнула...
Тем временем на Восточной Прямой улице.
В пострадавшей ткацкой лавке горели огни. Слуги разгребали обломки и камни на мостовой.
У въезда на улицу стояла роскошная повозка, запряжённая четвёркой коней.
Пушистая птица Няоняо развалилась в экипаже лапами вверх, распластав крылья с полуживым видом. Служанка подносила к её клюву сочные кусочки мяса, но та даже не шевелилась.
Дюжина старших стражников Чёрного Ямыня стояли перед крытым экипажем, виновато опустив головы.
Дунфан Лижэнь в серебристом парчовом халате с драконами стояла снаружи. Держа в руках тяжелую черную булаву, она с грозным видом подводила итоги дня:
Шэ Лун понимал, что князь Цзин, лично отправившаяся в рейд и вернувшаяся ни с чем, устроит разнос. Он со стыдом ответил:
— Мастерство господина Е воистину поразительно. Мы упустили их лишь потому, что не смогли разгадать знаки воздушного хищника...
— Без птицы вы и следа найти не способны?! Вы твердили, что Сюй Байлинь непобедим. А это что по-вашему?!
Дунфан Лижэнь вскинула трофейную Булаву из Лазурной Стали:
— Булава из Лазурной Стали! Оружие, с которым Сюй Байлинь не расставался десятки лет и которым перебил клинки множества стражников! Теперь она у меня в руках. Или скажете, Сюй Байлинь встретил Е Цзинтана, восхитился им и подарил её на память?!
Стражники Чёрного Ямыня сгорали от стыда, опустив взоры.
Дунфан Лижэнь клятвенно обещала Е Цзинтану взять убийцу на себя. Но её мастера с огромными духовными камнями лишь прокатили её по городу, а дело снова пришлось решать юноше. Гнев раздирал её изнутри.
В глазах этого парня я теперь выгляжу глупой княгиней, пустышкой в парче!
Выместив досаду, Дунфан Лижэнь сдержала порыв, приказала продолжать поиски и повернулась к Шэ Луну:
— Ты сказал, Е Цзинтан ранен?
— Рукава изорваны, руки в синяках, — почтительно отозвался Шэ Лун. — Похоже, растянул мышцы во время работы клинком... Гм, супруга господина Е увела его домой лечить.
Дунфан Лижэнь глянула на небо – полночь давно миновала, заявиться сейчас казалось неловким.
Но схватка с Сюй Байлинем и разрушения на улице говорили о жестоком бое. Удары булавой не проходят бесследно.
К тому же Няоняо всё ещё оставалась здесь...
Поколебавшись, Дунфан Лижэнь велела направить экипаж к Улице Красилен. Подхватив изнурённую птицу, она сошла на землю.
На улице шли ремонтные работы, повозка проехать не могла. Время было позднее, и Дунфан Лижэнь, не желая тревожить покой хозяев, взяла с собой лишь стражницу Мэн Цзяо.
Осторожно ступая по выбоинам, Дунфан Лижэнь поглаживала клюющую носом Няоняо у себя на плече:
— Ты сегодня отлично справилась. Скажи, какую клетку ты хочешь? Завтра же прикажу мастерам сделать лучшую.
— Курлык?
Няоняо отвернулась к переулку, игнорируя неблагодарную царевну.
Дунфан Лижэнь приласкала птицу, но едва они повернули в Переулок Двух Золотых Цветов, как седовласая Мэн Цзяо предостерегающе подняла руку:
— Э-э... Ваше Высочество, лучше нам вернуться. Господин Е, похоже, занят.
Дунфан Лижэнь замерла. Из темноты переулка донесся едва слышный женский плач:
— Хнык-хнык...
Няоняо вскинула головку и озадаченно наклонила её. Почуяв неладное, птица забормотала и рванулась проверить, не обижают ли сестрицу.
Дунфан Лижэнь прижала птицу к себе, изумленно нахмурившись:
В этом дворе живет только Е Цзинтан, откуда здесь женский плач?
Неужели он бьет женщину? Не может быть...
Или ему стало совсем худо?
Лицо Дунфан Лижэнь побледнело.
Седовласая Мэн Цзяо, видя, куда завели размышления государыню, деликатно пояснила:
— Ваше Высочество, глубокая ночь – время, когда супруги укрепляют свои чувства...
В этот миг из тишины переулка донесся отчетливый вздох:
— Ах...
Дунфан Лижэнь остолбенела.
Её благородное лицо мгновенно налилось краской, словно спелое яблоко. Зажав клюв любопытной птице, князь Цзин круто повернулась:
— Бесстыдник...
— Ваше Высочество, смените гнев на милость. Поздний час, у себя дома – дело житейское. Бранить господина Е за такое не следует, — с улыбкой успокаивала её Мэн Цзяо.
Дунфан Лижэнь моргнула. Старуха права: явившись глубокой ночью под чужие окна, она сама совершила оплошность.
Погладив птицу, Дунфан Лижэнь собралась уйти, но вдруг вспомнила слова госпожи Ван: «Обычная девушка не выдержит его мощи...»
Она же так погибнет?!
Опасаясь, как бы неопытный юноша не натворил бед, она осталась на месте, чутко прислушиваясь.
Мэн Цзяо лишь вздохнула, понимая любопытство незамужней госпожи.
В тишине ночного переулка шёпот разносился далеко.
Дунфан Лижэнь зажала уши птице, а сама применила дыхательную технику «Клинка Единения с Небом», улавливая малейшее движение воздуха.
И действительно, до неё долетели обрывки фраз:
— Присядь...
— Я...
— Это совсем просто...
Слыша мягкий, нежный голос Е Цзинтана, Дунфан Лижэнь облегчённо вздохнула.
В памяти всплыли иллюстрации из свитка «Слезы воительницы»...
Какая бестолковая девушка, приходится учить её...
Слушать дальше становилось нестерпимо стыдно. Подавив смятение, Дунфан Лижэнь на цыпочках покинула Улицу Красилен...
Щелчок огнива – и вспыхнувшая свеча озарила комнату тусклым светом.
Покой наполнялся томящей нежностью.
Лазурное платье и изорванное черное пао лежали на полу. Подаренная Дунфан Лижэнь жилетка висела на изножье, а поверх неё покоилось исподнее с вышитым месяцем.
Белоснежное покрывало укрывало узкую кровать, заставляя двоих тесно прижиматься друг к другу.
Е Цзинтан полулежал на подушках. Синяки на руках сошли, а в его глазах отражалась белая, словно нефрит, спина и шелковистые волосы Ло Нин.
На прекрасном лице Ло Нин играл румянец. Зажгши свечу, она прилегла на край, прислонившись к его плечу. Сжав в кулачке белоснежный платок с алым пятнышком, напоминающим цветки зимней сливы, она молча смотрела на балки потолка.
Е Цзинтан обнял её за талию и аккуратно повернул к себе:
— О чём думаешь?
Ло Нин шевельнула губами, пытаясь вернуть вид оскорбленной воительницы, но сил не было, и она отвернулась:
— Забудь всё, что произошло, едва рассветёт. Если Сюэ Байцзинь узнает...
— Что ты говоришь? Будто я увёл чужую жену, — рассмеялся Е Цзинтан.
— Так и есть...
Ло Нин хотела подняться и отстраниться, но помешкала и осталась лежать. Её рука под покрывалом случайно коснулась его тела, и она тут же отдернула пальцы, словно от ожога.
В глазах Е Цзинтана вспыхнул огонёк:
— Хочешь прикоснуться – касайся, я не против.
Ло Нин посмотрела на него со смешанными чувствами:
— Не болтай глупостей... Почему... почему жар снадобья не спадает?
Е Цзинтан повернулся к ней:
— Воительница Ло тоже это чувствует?
Едва она перевела дух, как щёки снова запылали. Сдвинув брови, она пролепетала:
— Не может быть... Я ведь... только что...
Она едва не расплакалась.
Поразмыслив, Е Цзинтан пояснил:
— Хм... Похоже, это средство лишь распаляет чувства. Раз у нас остались силы, кровь снова закипает...
Ло Нин насупилась и бросила на него быстрый взгляд:
— Хочешь сказать, надо истощить силы до капли?
Понимая, как она старалась, Е Цзинтан задумался:
— Я выдержу. Можем отдохнуть, хотя не знаю, каково будет тебе...
Взгляд Ло Нин дрогнул:
— Мелкий воришка, я и так удерживаю контроль... Но раз уж взялась помогать, надо довести дело до конца. Если тебе так тяжело...
— Воительница Ло, лучше б ты молчала. Теперь мне и впрямь невтерпёж, — кивнул Е Цзинтан.
Прикусив губу и видя, как он приближается, Ло Нин попыталась сберечь вид гордой пленницы, пальцы её ослабли, разжимая край покрывала...

Комментарии

Загрузка...