— Бьюсь об заклад, за столько лет содержания этого заведения я ещё никогда не встречал столь первоклассного товара! Стоит лишь выдрессировать его как следует, и он станет неиссякаемым источником золота!
— Но не слишком ли он мал годами...
— Чем младше, тем проще дрессировать, к тому же богатеи просто обожают подобное!
— Однако характер у этого змеёныша на редкость скверный: избили его до полусмерти, а он всё не покоряется, с ним будет непросто...
— Хм! Уж с такими строптивцами я управляться умею. Не бойся я испортить эту смазливую шкурку, уже давно бы превратил его в кашу, содрал кожу и вытянул все жилы.
Сюэ Иньчжоу взирал на эту картину перед собой и слушал доносящиеся снаружи мерзкие голоса — ему даже не требовалось видеть их, чтобы представить омерзительные рожи этих людей.
На его ледяном лице промелькнула тень эмоций: глубоко похороненные воспоминания, которые он давно силился забыть, с новой силой всплыли со дна памяти.
Сюэ Иньчжоу отчётливо помнил, как в детстве попал в лапы работорговцев с Невольничьего Рынка, и те пытались силой принудить его ко всем этим отвратительным вещам.
Он долго отчаянно сопротивлялся, а поняв, что грубой силой ему не справиться, притворился покорным, улучил миг, перерезал горло надсмотрщику и сбежал, но, к несчастью, был схвачен вновь.
Затем наступили ещё более беспросветные дни: работорговцы не смогли окончательно сломить его дух и решили поскорее сбыть строптивца с рук ради быстрой наживы, опоив дурманом и связав, чтобы продать как раба для плотских утех.
В ту самую ночь он убил мерзкого покупателя и попытался бежать снова, однако действие дурмана в теле ещё не прошло, оставив его совсем бессильным, и его снова поймали.
Невольничий Рынок потерял огромную сумму золота и даже навлёк на себя приказ о закрытии!
Взбешённый хозяин выволок Сюэ Иньчжоу на улицу, намереваясь забить насмерть, но в этот момент им случайно повстречалась путешествующая Принцесса, которая выкупила несчастного и увезла в Императорский Дворец.
Взгляд Сюэ Иньчжоу сделался бездонным. Тёмная сила Бездны надеялась растравить его самые мучительные воспоминания и сокрушить несгибаемый дух? До чего же нелепо и смехотворно.
Сюэ Иньчжоу сформировал в ладони клинок и одним яростным взмахом разнёс мир иллюзий вдребезги.
Но когда иллюзия рассеялась, его зрачки судорожно сузились, он пошатнулся на шаг назад и потерянно прошептал: — Тантан...
Женщина лежала на камнях, вся в крови; её белоснежное одеяние окрасилось алым, напоминая увядающий цветок.
Слабеющей рукой она потянулась к нему, непрерывно плача: — Иньчжоу... Спаси меня... Спаси меня!
Ледяная маска Сюэ Иньчжоу треснула, в глазах отразилась глубочайшая скорбь: это был тот самый кошмар, терзавший его долгие годы, и теперь он повторялся наяву.
Он видел, как эта самка умирает у него на руках, тогда как он был совсем беспомощен и в отчаянии желал лишь уйти вслед за ней.
Сдерживая бушующую вокруг злобу, Сюэ Иньчжоу шагнул вперёд и наклонился, чтобы бережно заключить женщину в объятия.
Она счастливо улыбнулась: — Всё в порядке, ты пришёл спасти ме... Кх!
Холодная изящная ладонь мужчины легла на её шею сзади и резким движением сломала ей позвонки.
Голос, который должен был звучать ласково, оказался холоден, словно донёсся из преисподней: — Ты не достойна принимать её облик.
Женщина в его объятиях в тот же миг обратилась клубами чёрного газа и бесследно развеялась.
Медленно поднявшись, Сюэ Иньчжоу вновь обрёл ледяное безжалостное лицо и рассёк клинком саму пустоту!
Пустота раскололась надвое и быстро распалась.
Морок рассеялся, и Сюэ Иньчжоу вернулся в пещеру, где исполинская статуя уже рухнула, превратившись в груду обломков.
Там, где высилась статуя, в воздухе парило одинокое чёрное перо.
Неужели это перо Клана Пернатых?
Нет...
В тот миг, когда Сюэ Иньчжоу схватил перо, оно обратилось острым лезвием и полоснуло его по ладони.
Кровь потекла по линиям ладони, тяжело срываясь каплями на каменный пол.
К счастью, Сюэ Иньчжоу среагировал молниеносно, иначе он мог лишиться половины руки.
Он был искренне удивлён: в этом мире осталось ничтожно мало сил, способных ранить его.
Похоже, это и была истинная мощь Бога Бездны.
Рана на ладони Сюэ Иньчжоу мгновенно затянулась под покровом Чёрного тумана, не оставив ни малейшего следа пореза.
Его тело давно перестало быть бренной плотью смертного, так что подобная рана была не способна причинить ему вреда.
Однако, вспоминая то мимолётное прикосновение вязкой тьмы, словно вонзившейся в самое сердце и рвущей душу... Оно вызывало омерзение и одновременно поражало воображение.
В глазах Сюэ Иньчжоу мелькнула суровая решимость: он был твёрдо намерен стереть Бездну с лица земли, чтобы эта проклятая сила никогда больше не угрожала Шэнь Тан!
Сюэ Иньчжоу закрыл глаза; в пустой пещере, кроме обрушившейся статуи, остался лишь он один, в воздухе стоял густой запах крови, а холод вокруг сделался леденящим до самых костей.
Сюэ Иньчжоу всё меньше ощущал себя живым существом.
С тех пор как он окончательно переплавил Кость Пожирания, это чувство лишь крепло, словно неизбежное проклятие: всё вокруг него... Совсем не предназначалось для живых.
Каждый раз, смыкая веки, Сюэ Иньчжоу вспоминал тот кошмар: если однажды его существование действительно навлечёт на неё беду, он предпочтёт бесследно исчезнуть из её жизни.
Однако по-настоящему он никогда её не покинет.
Он будет вечно оберегать её, тайком устраняя любые угрозы и гарантируя безопасность на всю жизнь.
— Нашёл.
Сюэ Иньчжоу резко распахнул фиолетовые глаза, опустил ладонь на участок каменной стены и ледяным тоном бросил: — Разрушься!
Скрытая печать пала.
В воздухе разверзся пространственный пролом.
Этот разлом отличался от обычных трещин пространства — внутри него бушевала безумная тьма, готовая разорвать всё сущее на куски.
Это был проход в самое логово Бездны, обитель Падшего Бога!
Легенды гласят: тот, кто ступит в Бездну, уже никогда не вернётся обратно.
Это была битва, из которой не было пути назад.
Опустив руку, Сюэ Иньчжоу сжал кулак так, что вздулись вены, но его решимость была непоколебима, и он шагнул в разлом без малейших сомнений.
— Прощай, Тантан.
— А-а-а!
Шэнь Тан с криком очнулась ото сна: — Иньчжоу! Не уходи...
— Тантан, что случилось?
Лу Сяо, Сяо Цзинь, Цзя Лань, Шэнь Ли и Шу Куй в глубокой тревоге окружили постель.
Взгляд Шэнь Тан блуждал, она была не в силах отвечать на их вопросы, в панике взывая к Системе про себя с неподдельным страхом в голосе: — Мне... Мне приснился сон... Мне приснилось, что Сюэ Иньчжоу ушёл в чудовищно опасное место... Сколько я ни искала, я не могла найти его и даже перестала ощущать метку, которую он оставил на мне... С ним что-то стряслось?!
Однако даже Система полностью потеряла связь с Сюэ Иньчжоу.
Раньше Система не могла точно определить его местонахождение, но всё же чувствовала его присутствие в этом мире.
Но прямо сейчас Сюэ Иньчжоу словно испарился из мироздания, бесследно растворившись.
В мире существовало лишь одно место, способное полностью заблокировать восприятие Системы.
«Хозяйка, он, скорее всего, отправился в легендарные Земли Истока!»
— Что?! Зачем ему идти туда?
«По преданию, истинное логово Бездны запечатано именно в Землях Истока. Возможно... Он пытается покончить с Бездной раз и навсегда ради вас?»
Лицо Шэнь Тан в миг побелело как снег: сколь бы могуществен ни был Сюэ Иньчжоу, он ведь был один-одинёшенек! Как он сможет в одиночку одолеть всю мощь Бездны?
Разве что он изначально был готов разбиться в прах и сгинуть вместе с ней... Неужели он был настолько непреклонен, что решил никогда больше не возвращаться?!
Глупец, безрассудный глупец!
Почему он поступает так безрассудно?!
Почему он вечно такой упрямый, ставит на кон всё без остатка... Почему не поговорил с ней? Боялся, что она не отпустит его?
Шэнь Тан откинула одеяло, порываясь встать с постели; от предельного нервного потрясения внезапная острая боль пронзила её живот, заставив вскрикнуть и намертво вцепиться в руку Лу Сяо: — А-а-а!
Её лицо стало мертвенно-бледным, крупные капли пота градом катились со лба; побелевшие пальцы сжались с такой силой, что сквозь кожу Лу Сяо проступила кровь.
Лу Сяо, Сяо Цзинь, Цзя Лань и Шэнь Ли оцепенели от ужаса, в их головах вмиг всё опустело, и они совсем растерялись.
Шу Куй взволнованно прикрикнул: — Быстро, приготовьтесь, она сейчас рожает!

Комментарии

Загрузка...