Лу Сяо и Цзя Лань провели всё утро за подготовкой ингредиентов.
Они собрали целое ведро оленьей крови и приготовили из неё кровяной пудинг; оленину и кости также обработали: часть отложили для сегодняшнего обеда, а остальное убрали на хранение.
Столь ценные продукты на дороге не валяются, поэтому Лу Сяо и Сяо Цзинь не решились съесть их сами, предпочтя сварить питательный суп для Шэнь Тан.
Оленину нужно было томить десять часов, чтобы все питательные вещества перешли в бульон. Лу Сяо варил мясо с полудня до самого вечера, пока оно не стало таким мягким, что само отделялось от костей. Наваристый, ароматный суп, в котором костный мозг превратился в нежное желе, буквально таял во рту.
— Как же вкусно пахнет! — у Шэнь Тан разыгрался аппетит. Она выпила две большие миски оленьего супа, довольно рыгнула и похлопала себя по животу, чувствуя приятную сытость.
— Погода сегодня чудесная, — предложила она. — Может, прогуляемся? Нужно растрясти обед.
Шэнь Тан все эти годы была занята делами и уже давно никуда не выбиралась, поэтому Сяо Цзинь и остальные с радостью составили ей компанию.
Имперский город жил оживлённой жизнью: улицы были заставлены товарами со всех концов света.
За эти годы торговля Империи Ночного Сияния с другими странами стала куда теснее. Помимо привычных местных изделий, здесь можно было встретить множество диковинных вещей — например, особые магические артефакты и талисманы из Империи Июань, отражающие наследие древней страны.
В городе все, от знатных чиновников до простых обывателей, покупали талисманы и магические безделушки для защиты от зла.
Всю дорогу Шэнь Тан что-то покупала, а трое её статных и красивых мужей-зверей послушно тащились следом, нагруженные сумками и свёртками. Со стороны они ничем не отличались от других пар: женщины гуляли, а их мужья-звери выступали в роли верных носильщиков.
Если какая-нибудь женщина уставала, она просто просила мужа принять истинный облик и ехала на нём верхом.
Мужья-звери только рады были нести своих избранниц: это считалось знаком глубокой привязанности. Мужчина, несущий свою госпожу, вызывал зависть у других самцов, и для него это было предметом особой гордости.
Шэнь Тан увидела тигра-зверя, который нёс на себе женщину. Его шея и тело были увешаны десятком сумок, почти скрывавших его под собой, но хвост он держал высоко, вышагивая с таким гордым видом, что это выглядело донельзя комично.
Сяо Цзинь, снедаемый завистью, повернулся к Шэнь Тан: — Тантан, мы уже долго гуляем. У тебя ноги не болят? Давай я тебя понесу.
Шэнь Тан поспешно покачала головой: — Я и так привлекаю слишком много внимания. Не хочу, чтобы на нас глазели на каждом шагу.
Цзя Лань прямо сказал: — Разве ты не слышала легенду о принце-русале, который ходил ради любви? У меня болят ноги, неси меня.
— Возвращайся в свой океан и превратись в морскую пену, — Сяо Цзинь посмотрел вперёд и вскинул подбородок. — Эй, это не Ху Юнь там стоит? С кем это он разговаривает?
Цзя Лань тоже взглянул в ту сторону, и в его сапфировых глазах мелькнуло любопытство: — Молодая женщина из Клана Тигров. Кажется, они мило беседуют, выглядят довольно близкими.
Лу Сяо лишь бросил беглый взгляд, не интересуясь подобными сплетнями.
А вот у Шэнь Тан радар для сплетен включился на полную мощность. И точно: неподалёку, у цветочного магазина, она увидела Ху Юня, стоящего рядом с молодой женщиной.
Похоже, эта женщина была владелицей лавки, а Ху Юнь помогал ей разгружать товар из машины.
Женщина была не то чтобы ослепительной красавицей, но очень миловидной: круглое лицо, большие яркие янтарные глаза, изящные черты и лёгкий румянец на щеках, когда она говорила. Её складная, пышная фигурка была именно той, что так нравилась мужчинам.
— Брат Ху Юнь, я очень благодарна вам за помощь, — Му Юнь вышла из дома и протянула ему контейнер с обедом, мило улыбаясь. — Вы ведь ещё не обедали? Знаю, вы заняты, поэтому не буду задерживать. Вот, я приготовила вам поесть, не дайте еде остыть.
Ху Юнь посмотрел на контейнер в своих руках, чувствуя необъяснимую тяжесть. Его мать тяжело болела, когда он был маленьким, и с подросткового возраста он работал, не покладая рук, чтобы заботиться о ней. Никто и никогда не заботился о нём самом. —...Ты сама это приготовила?
Му Юнь спрятала руки за спину и застенчиво опустила голову, вырисовывая носком туфли круги на земле: — Да. Я утром приготовила слишком много и не смогла доесть, вот, разогрела к обеду... Готовлю я, может, и не очень, но это точно лучше, чем армейская еда.
Может, дело было в погоде, но Ху Юнь почувствовал, как его лицо слегка горит, а во рту пересохло. Он видел, что этот обед был приготовлен с любовью и заботой — наверняка Му Юнь потратила на это всё утро.
Его голос заметно потеплел: — Спасибо. Я обязательно всё доем.
— Не за что. Вы так мне помогли, это меньшее, что я могла сделать. — В лучах солнца женщина подняла на него свои ясные, круглые глаза. Её хорошенькое лицо сияло таким очарованием, что Ху Юнь на мгновение замер, чувствуя, как внутри него что-то готово вырваться наружу.

Комментарии

Загрузка...