Легкая и словно невесомая фраза обрушилась на двух стратегических генералов Империи с силой сокрушительного удара, заставив их оцепенеть и напрочь забыть, как дышать.
Цзя Лань глянул на ошеломленные лица Сяо Цзинь и Лу Сяо, невольно ощутив в груди укол гордости. Тантан рассказала о своей беременности в первую очередь ему — значит, он по-прежнему занимает особое место в ее сердце!
Вспомнив собственную реакцию на эту новость, он понял, что она вряд ли сильно отличалась от их замешательства.
Тот миг врезался в память навсегда: словно пораженный молнией, он потерял всякий контроль над телом, но в то же время краткое мгновение показалось ему долгим, бесконечным сном. Даже очнувшись, он еще долго пребывал в тяжелом оцепенении.
— Тантан беременна? Э-э... это правда? — Золотистые глаза Сяо Цзинь сузились в яростном порыве. Первым придя в себя, он оттолкнул Цзя Лань и бросился вперед, но замер прямо перед Шэнь Таном, нелепо раскинув руки и совершенно не представляя, как ее обнять.
Шэнь Тан ласково огласила живот, мягко улыбнулась и кивнула: — Да, я вернулась именно для того, чтобы лично сообщить вам эту радостную весть и сделать сюрприз.
— Невероятная новость! Ха-ха, в нашей семье будет малыш! С сегодняшнего дня стану каждый день таскать малютку гулять и с гордостью хвастаться перед парнями в лагере! — Сяо Цзинь радостно хихикнул, бережно обнял Шэнь Тан за талию и склонился к ее шее, отчетливо уловив едва заметные изменения в ее аромате.
— Погоди, а сколько уже прошло? И чей это ребенок? — с любопытством уставился на ее живот Сяо Цзинь.
На Шэнь Тана было надето свободное длинное платье, так что округлившийся животик пока совсем не бросался в глаза — срок явно был совсем маленьким.
Заметив, что у городских ворот по-прежнему толпится много народа, Шэнь Тан вовсе не намеревалась устраивать из этого громкое зрелище. Она тотчас ущипнула его за руку и шепнула: — Тише ты! Не привлекай внимания у ворот, караванам нужно проезжать, давай поговорим во дворце.
Лу Сяо, соображавший чуть медленнее остальных, с трудом подавил бурю эмоций в груди, подошел со всей заботой и сказал: — Верно, снаружи слишком людно, да и холодает. Госпоже лучше сперва отдохнуть, чтобы не подхватить простуду.
Стояла осень, воздух заметно посвежел, и по вечерам уже тянуло прохладой ранней зимы. Прошлогодний дождь усыпал дороги опавшей листвой, оставив их скользкими.
Цзя Лань кивнул: — Раз Тантан носит под сердцем ребенка, она должна беречь себя, чтобы всё прошло благополучно.
Лишь тогда Сяо Цзинь окончательно вышел из эйфории, а в груди шевельнулось чувство вины. Обратившись в свою звериную ипостась, он опустился на землю и радостно замахал хвостом: — Не утомляйся, я довезу тебя.
Цзя Лань помог Шэнь Тану забраться на спину черного пантеры.
Шэнь Тан беспомощно усмехнулась: — Я же не хрустальная ваза. Ваша излишняя опека меня только смущает.
Кроме зверского аппетита и постоянной сонливости, она не чувствовала никакого дискомфорта. Зато ее мужья-звери волновались куда сильнее самой будущей матери, до смерти боясь оплошности.
Лу Сяо разогнал праздных зевак и неотступно следовал позади со своими людьми. Всегда рассудительный и невозмутимый, сегодня он испытывал невероятно сложную гамму чувств.
Все эти годы Лу Сяо служил при правительнице и прекрасно знал, что Шэнь Тан больше прочих благоволит Шэнь Ли и Сяо Цзинь.
Из-за своего особеного положения Шэнь Ли редко бывал рядом, так что среди самых близких оставался Сяо Цзинь, с которым она предавалась близости чаще остальных.
В Зверином Мире самки обычно выбирали отцами первенца тех самцов, к которым питали наибольшую привязанность, а значит, этот ребенок... вряд ли принадлежал ему.
Цзя Лань повернул голову и заметил погруженного в свои мысли Лу Сяо. На сердце у него скребли кошки, хотя чистой ревности он не испытывал — в конце концов, они еще молоды, и если упустил шанс сейчас, всегда можно побороться за следующего малыша.
Мрачный вид Лу Сяо навел Цзя Лань на мысль, будто тот вовсю гадает, не от пантеры ли забеременела Тантан. Сам же он молчал, находя эту сценку забавной, да и Лу Сяо вопросов не задавал.
По дороге желудок Шэнь Тан начал громко урчать от голода. Привыкнув к изысканным морским деликатесам, она вдруг страстно захотела простой земной еды: жареной курочки, тушеных деликатесов, легкого барбекю и горячего хого с двойным бульоном. От одних только мыслей об этом во рту тут же скопилась слюна.
Сяо Цзинь немедленно выскочил за городскую стену за свежей дичью, а Лу Сяо принялся готовить все ее любимые блюда. Разумеется, помня о положении Шэнь Тан, он исключил всё слишком острое и жирное, отдав предпочтение легкой пище.
Наевшись досыта, Шэнь Тан почувствовала непреодолимую волну сонливости. Сил обсуждать беременность с мужьями-зверями не осталось вовсе, и она тут же провалилась в глубокий сон.
Сяо Цзинь, Лу Сяо и Цзя Лань остались дежурить у ее изголовья, не отходя от любимой ни на шаг.
Ни один из них прежде не ухаживал за беременной самкой, оттого все они были как на иголках. Но стоило им взглянуть на ее безмятежное во время сна лицо, как они наконец смогли чуть облегченно выдохнуть.
Лу Сяо сидел у кровати и легко касался пальцами чуть округлившейся щеки Шэнь Тан. Заметив, что ее кожа выглядит не так хорошо, как раньше, он ощутил в груди укол боли.
Он не стал тревожить ее сон, а вместо этого повернулся к стоявшему неподалеку Цзя Лань и тихо спросил: — Сколько прошло времени?
Цзя Лань покачал головой: — Точно не скажу. Три дня назад посреди ночи она пожаловалась на боль в животе, и после осмотра выяснилось, что она беременна. Срок еще совсем маленький, назвать точную дату невозможно, но раз живот почти не заметно, думаю, прошло меньше полумесяца.
Произнеся это, Цзя Лань бросил на собеседника многозначительный косой взгляд: — А ведь кое-кто ошивался рядом каждый день и при этом ничего не заметил.
— Прости, я недосмотрел, — Лу Сяо решил, что Цзя Лань упрекает его в неисполнении обязанностей, и даже не подумал искать в этих словах скрытый смысл.
Сяо Цзинь встревоженно сказал: — Мы даже понятия не имеем, чей детеныш в животе у Тантана! Нужно заранее подготовить одежду, сухое молоко и кроватку, чтобы потом не застать себя врасплох.
Детеныши разных видов зверолюдей при рождении могут сильно различаться. Даже малыши кошачьих и леопардовых, хотя оба вида относятся к млекопитающим, отличаются по размеру в два-три раза.
В раннем детстве звериные малыши растут стремительно, поэтому все необходимое нужно приобретать заранее.
Хотя завтра утром, когда Шэнь Тан проснется, можно будет позвать лекаря для точного осмотра, эта ночь обещала выдаться бессонной — так сильно им всем хотелось узнать всё как можно скорее.
Цзя Лань поймал полный ожидания взгляд Сяо Цзинь, затем покосился на молчаливого Лу Сяо, лукаво усмехнулся и словно вылил на них ушат ледяной воды: — Родиться кошачьему детенышу? Яйцу? Как бы то ни было... это точно будет не маленький леопард.
Сяо Цзинь яростно сверкнул глазами: — С чего такая уверенность?
Сердце Лу Сяо пропустило удар, едва не выходя из-под контроля. Он рефлекторно вскочил и выпалил: — Как такое возможно?..
Сюэ Иньчжоу все эти годы отсутствовал, так что зачать змеиное яйцо она никак не могла, а значит, речь логично шла о птичьем яйце.
Цзя Лань озадаченно переводил взгляд с одного на другого и пожал плечами: — Хотите верьте, хотите нет, но так мне сказала сама Тантан. Завтра проснется — спросите у нее лично.
На сердце у Сяо Цзиня мгновенно скребли кошки, но он все равно не хотел сдаваться: — Срок еще слишком мал, чтобы утверждать наверняка. А вдруг это маленький леопард?
В этот сезон течки он спаривался с ней раньше Лу Сяо, так что если она забеременела тогда, разве у него не больше шансов?
Однако, несмотря на эти слова, голос его заметно упал. Он прекрасно знал, что у Шэнь Тана есть Система и в таких вопросах та вряд ли ошибается, да и Цзя Лань не стал бы лгать о подобном.
Но рухнувшие надежды наполнили его душу глухим разочарованием: прижав уши и опустив хвост, он тихо взвизгнул и выбежал вон.
Лу Сяо испугался, как бы тот не натворил глупостей, быстро обернулся зверем и бросился следом, но вскоре вернулся и пояснил: — Он отправился на охоту, заодно чтобы проветрить голову.
Цзя Лань хмыкнул: — Ха, мое настроение сейчас ничуть не лучше, чем у этого леопарда. И все же поздравляю, скоро ты станешь папашей! Поистине завидно.
— Удостоиться милости Госпожи... Каких же заслуг я должен был добиться, чтобы получить столь драгоценный дар?.. — Лу Сяо подошел к постели и, склонив голову, нежно и трепетно поцеловал Шэнь Тан в лоб.
В его глубоких синих глазах, где редко проступали эмоции, сейчас отражались небывалая буря чувств и влажная пелена.
Он поистине не ожидал и даже не смел надеяться, что она носит под сердцем его ребенка.
Прожив более тридцати лет, Лу Сяо впервые в жизни растерялся: его сокровенные эмоции вырвались наружу девятым валом, и он совершенно не представлял, как с этим справиться.
— Тантан очень ласкова и заботлива, так что удели ей побольше внимания. Сейчас она полагается на тебя больше всех, — мягко улыбнулся Цзя Лань и, развернувшись на каблуках, вышел из комнаты.

Комментарии

Загрузка...