Летний сезон дождей приносит ливни без конца и края. Совсем недавно очередной мощный ливень омыл этот мир дочиста, дав лесу буйство красок и жизни; земля стала мягкой и влажной, а воздух наполнился свежим ароматом почвы.
Раньше это время года давалось зверолюдям невероятно тяжело из-за сильного сквернения. Даже в городах, ещё не полностью им затронутых, дождевая вода оставалась кислотной и едкой: она губила посевы и вызывала язвы на коже зверолюдей со слабым здоровьем.
Сяо Цзинь напоминал воспитателя в детском саду: он водил малышей за собой, помогал им ловить мелкую рыбу, креветок, воробьёв, кроликов и прочую живность.
А потом...
— Пип-пип~
Как только погода проясняется, зверолюди в каждом городе и племени небольшими группами выходят на улицы с сельхозинвентарём в руках.
Зверолюди на земле радостно закричали: — Её Величество вернулась!
Зверолюди тут же затихли. Детёныши разлеглись на земле, опустив головы, и тихонько скулили, показывая полное послушание.
Что ещё важнее, и в городах, и в племенах стало заметно больше бегающих вокруг детёнышей.
На обратном пути в город с неба донёсся клёкот кружащих птиц.
Несколько отцов-зверолюдей начали спорить и даже вознамерились закатать рукава, чтобы заступиться за своих детёнышей.
Этим малышам было от двух-трёх до семи-восьми лет. Хотя по возрасту они казались совсем крохами, детёныши зверолюдей растут и взрослеют рано. Большинство из них уже научились охотиться на простую добычу — самостоятельно или со стаей, добывая мелкую дичь.
— Замечательно! Её Величество так долго отсутствовала и наконец-то вернулась! Сяо Цзинь наверняка ужасно скучал по Её Величеству... Эй, а где генерал-майор?
Словно огромный пёс, он уткнулся головой ей в плечо и жалобно пробормотал: — Я так скучал по тебе! Если бы ты не вернулась в ближайшее время, я сам отправился бы на твои поиски.
Услышав это, Сяо Цзинь ощутил укол в сердце. Он нагнулся, подхватил её на руки и понёс во дворец, на ходу хвастаясь: — На этой охоте я добыл много отличных вещей! Даже Восьмизвёздного быка с красными пятнами — мясо у него невероятно нежное! Вот вернёмся, и я лично приготовлю для тебя пышный пир, чтобы ты восстановила силы!
Ему просто нравилась свобода и беззаботность: жить рядом с Шэнь Таном и делать всё, что душе угодно, приносит ему искреннюю радость.
— Твой малой совсем берегов не видит! Посмотри на лоб моего сына — тут же огромный рассечённый шрам и кровь течёт!
Воздушный патруль спиралью спустился к ним, пролетел над Златопёрым Гигантским Орлом и устремился к городским воротам.
Сердце Шэнь Тан сжалось. Пусть стряпня этого барса больше и не уничтожала кухню, вкусом она по-прежнему совсем не радовала!
Едва Шэнь Тан ступила на землю, как попала в пылкие объятия: её крепко сжали за талию и накрыли губы глубоким поцелуем.
Некоторые детёныши увязались за своими отцами-зверолюдьми, но большинство жаждало идти именно за Сяо Цзинь.
Сяо Цзинь редко проявлял такое терпение к детёнышам, но в этот раз у него были свои соображения.
Прибыв на охотничьи угодья на окраине города, зверолюди рассредоточились небольшими отрядами.
Шэнь Тан с мольбой посмотрела на Лу Сяо.
Поэтому через определённые промежутки времени в городе регулярно собирали охотничьи отряды.
— Ты возмущаешься из-за сломанного когтя? Посмотри на моего! На шее целый клок шерсти выдран — твой тигрёнок отхватил, да? Ты обязан отчитаться за своего сорванца!
Когда у него появится собственный ребёнок, он отучит его от груди и сразу заберёт с собой на охоту!
Шэнь Тан почувствовала его глубокую тоску. После долгой разлуки её собственная нежность и тоска захлестнули её с головой... Она подняла руки, обняла Сяо Цзинь за шею и ответила на поцелуй.
С тех пор как скверна отступила, рождаемость выросла, и за последние годы появилось множество малышей. Во многих семьях вспыхнули новые надежды, сделав жизнь более хлопотной, но наполненной смыслом.
Для охоты такого уровня вмешательство Сяо Цзинь практически не требовалось. Его главная задача заключалась в том, чтобы обеспечивать безопасность отряда и вмешиваться лишь при непредвиденных обстоятельствах.
Некоторые малыши отправились за город вместе со своими отцами, весело резвясь позади отряда.
Величественный Чёрный Пантера возглавлял охотничий отряд, выводя зверолюдей за городские ворота.
Самцы, защищая своё потомство, сцепились в жарком споре.
Соперничество среди самцов невероятно сурово. С самого детства они развивают чутьё и охотничьи навыки, перенимают боевые приёмы отцов, ведь иначе, вырастя, они останутся в одиночестве и не привлекут ни одной самки.
Охотничий отряд вернулся с богатой добычей.
Нашлись и детёныши постарше, с уже окрепшими зубами и когтями, которые случайно ранили других малышей во время игр.
Раздражённо зарычав, Сяо Цзинь издал грозный клич: — Р-р-р!
Численность звериных стад в холмах и лесах вокруг города постепенно вернулась в норму. Виды, находившиеся на грани вымирания, снова стали привычным зрелищем. Популяция зверей быстро растёт, и после сезона дождей они часто собираются в огромные стаи, порой даже нападая на зверолюдей, выходящих наружу.
В городе есть фабрики, специализирующиеся на разведении и переработке мяса, но дикие звери содержат куда больше энергии. Особенно это касается могучих магических зверей высоких рангов: из них добывают кристаллические ядра, способные усиливать способности зверолюдей.
По сравнению с периодом сразу после войны, нынешние города стали куда более процветающими: они приняли множество оставшихся без крова зверолюдей, а многие и вовсе переселились из дальних краёв.
Не давая ему возможности отказаться, Лу Сяо сменил тему: — Произошло ли в городе что-нибудь важное за время нашего отсутствия?
— Разве это порез? Пока до врача дойдём, уже заживёт! Вот у моего детёныша коготь сломался!
Три дня спустя.
Дождь утих, погода прояснилась, и дикого зверья за пределами города стало заметно больше. Охотничьи отряды приготовились выдвигаться.
Он не стал оставаться на планете Эрида и вернулся вслед за Шэнь Тана на Континент Мира Зверей.
Лу Сяо озабоченно подошёл к ним: — Тантан наверняка устала, давай сначала отвезём её отдохнуть.
Лу Сяо слегка усмехнулся: — Ты только вернулся с охоты, отдохни сначала ночь. Давай я обо всём позаботиться.
У городских ворот собралось слишком много народу, поэтому Сяо Цзинь не стал долго удерживать Шэнь Тан. Едва совладав с чувствами, он разомкнул объятия, но не удержался и вновь крепко поцеловал её в губы!
— На этот раз я останусь подольше и не уеду, пока не закончится сезон дождей.
Самцы и детёныши предпочитали более сочное и питательное мясо диких зверей. На городских фермах такого не водилось; к тому же мясо некоторых видов отличалось особой нежностью и очень нравилось самкам. Поэтому многие молодые зверолюди, желая завоевать расположение возлюбленных, отправлялись на охоту именно за такими редкими деликатесами.
С исчезновением Осквернённых земель мутанты практически пропали. Порой ещё встречались единичные особи, но сталкиваться с ними приходилось очень редко.
Неужели все отцы-зверолюди так себя ведут? Невероятно!
Ау-у-у, ау-у-у~
Большая часть добычи в итоге досталась этим детёнышам.
А сам чёрный пантера давным-давно скрылся из виду.
— Ау-у~ Ау-у~
Солнечный свет струился по шерсти чёрного пантеры, отчего под тёмным мехом едва заметно проступали тёмно-золотистые узоры. Его золотистые глаза сияли свирепостью и гордостью, а мощное телосложение превосходило размерами даже самого крупного тигра в отряде — под стать статусу Сяо Цзинь.
— Ау-у~
Но теперь всё изменилось: жители повсюду с нетерпением ждали дождливых дней. Прохладные, чистые капли сбивали летний зной, наполняли пересохшие реки водой и избавляли от необходимости поливать поля, отчего этот период стал идеальным временем для земледелия.
По пути за Сяо Цзинь увязалась целая дюжина маленьких хвостиков.
Несколько детёнышей даже проявили настоящий талант, объединив усилия и загнав молодого дикого кабана.
Поедая добычу, загнанную собственными лапами, детёныши пришли в полный восторг и воодушевлённо завыли.
Наблюдая за малышами, Сяо Цзинь почувствовал, как поднимается настроение. Он подумал о том, что если Тантан однажды родит ему маленького леопардика или котёнка, тот будет ещё милее.
Сердце Шэнь Тан растаяло, уступив место лёгкому чувству вины.
Поскольку за пределами города больше не осталось осквернённых тварей, детёныши могли спокойно выходить наружу. Под присмотром взрослых зверолюдей им ничего не угрожало, даже если бы навстречу попался свирепый хищник.
— Что за шум? А ну тихо! Эти малолетки не сопливые девчонки, а чуть что — сразу в слёзы из-за пустяковой царапины! Если растите их как тепличные цветы, как они себе самку найдут? Надеяться будут, что она их защищать станет? — Сяо Цзинь больше не мог на это смотреть. Его подчинённые, бывалые воины, прошедшие с ним сквозь огонь и воду, сюсюкались со своими чадами, точно с драгоценными сокровищами.
Зверолюди лишь покорно кивали, но всё равно продолжали беречь своих редких чад как сокровище.
Хотя с событиями на планете Эрида давно было покончено, она всё ещё проводила с мужьями слишком мало времени — разлуки случались куда чаще встреч.
Такой сильный, такой крутой, такой внушительный!
Маленькие зверолюди по своей природе восхищались силой и теперь смотрели на Сяо Цзинь с восторгом в глазах!
Некоторые детёныши тявкнули и сцепились друг с другом.
Под присмотром Сяо Цзинь отцы-зверолюди вздохнули с облегчением и смогли полностью сосредоточиться на охоте.
Видя, как ему не терпится продемонстрировать свои кулинарные таланты.
Сяо Цзинь по натуре был своенравным и свободолюбивым, не терпящим ограничений Клана Охотничьих Леопардов. К тому же он прекрасно понимал свои слабые стороны: управлять людьми не умел и презирал лицемерных клановых политиков.
Ваше Величество и глава семьи Лу вернулись.
Сяо Цзинь кивнул: — Пока вас не было, и вправду кое-что случилось!
Открыть версию для чтения

Комментарии

Загрузка...