Тонкие, изящные губы Звёздного Лорда тронула едва заметная улыбка, и он неторопливо сказал: — Главный приз — пустая карта. Вы можете написать на ней своё желание, и я помогу вам его исполнить.
Зал погрузился в хаос и шумно зашептался.
Все взволнованно переговаривались, вскидывая головы и пытаясь у соседей выяснить, кому же достался главный приз, однако никто не выходил вперёд.
Взгляд Звёздного Лорда скользнул по толпе и устремился в определенном направлении. Его низкий, бархатный голос разнёсся над залом: — Поздравляю победителя. Пожалуйста, поднимитесь на сцену.
Стоило ему умолкнуть, как луч прожектора на сцене метнулся к задним рядам.
Все в шоке обернулись. В незаметном углу сидела женщина в чёрном платье — она ошеломлённо смотрела на чистую карту в своей руке, словно никак не ожидала, что эта удача выпадет ей.
Чжан Фэй и те придирчивые поклонники остолбенели.
С чего вдруг эта низкородная представительница Зверских Кланов, выбравшаяся неизвестно из какой глуши, оказалась настолько везучей, что вытянула его?!
Чжан Фэй и вовсе сгорала от зависти. Почему главный приз достался не ей?! В её взгляде читалось яростное желание разорвать Шэнь Тан на куски!
Бесчисленные завистливые и озлобленные взгляды скрестились на Шэнь Тан, мгновенно обрушив на неё чудовищное давление.
Ей оставалось лишь взять себя в руки и подняться на сцену.
Звёздный Лорд по-джентльменски склонился, взял её за правую руку и легко коснулся губами кожи. — Какая счастливица. Могу ли я удостоиться чести пригласить вас на танец?
Что?!
Участники внизу изумились ещё сильнее.
Звёздный Лорд на самом деле пригласил танцевать незнакомую девушку?!
Неужели они расслышали это?!
Многие участники в зале уже успели выполнить задания особой сложности и присутствовали на праздничном балу далеко не в первый раз, но подобного ещё никогда не случалось.
Лица Чжан Фэй и остальных перекосило от злости, они стали чернее тучи и выглядели до жути неприглядно. Какое право имела эта девчонка?! Мало того что она вытянула главный приз, так ещё и удостоилась подобного обращения!
Сама Шэнь Тан тоже растерялась, не понимая, что у него на уме.
Мужчина, словно заметив её замешательство, мягко пояснил: — К этому экспромт-призу прилагается особое условие. Если его обладательницей станет женщина, она превратится в мою даму на сегодняшний вечер и станцует со мной.
— Не окажет ли эта прекрасная леди мне такую честь?
Бесчисленные жгучие взгляды приковались к ним. Получить личное приглашение на танец от столь благородного Звёздного Лорда — какая невероятная честь! Сколько же женщин жаждали этого, но не могли добиться!
В столь чересчур накалённой атмосфере Шэнь Тан почувствовала себя загнанной в угол. Ей оставалось лишь слегка присесть в изящном реверансе и с улыбкой ответить: — Для меня это честь.
Зазвучала плавная, изящная музыка. По мере того как ритм бала становился всё более живым, пары мужчин и женщин закружились в танце, оглашая зал мягким смехом. Обстановка напоминала прекрасную сказку.
Высокий статный мужчина обнял Шэнь Тан за тонкию талию, перехватив её руку и увлекая за собой в вихре музыки. Подол её платья взметнулся мягким полукругом.
Голос мужчины прозвучал прямо у её уха, наполненный многозначительным, насмешливым весельем: — Главная героиня, я наконец-то дождался тебя.
Они стояли так близко, что его низкий голос и горячее дыхание коснулись её кожи, заставив ухо онеметь от лёгкого покалывания.
Сердце Шэнь Тан слегка дрогнуло. То приглашение она получила давным-давно, но тогда понятия не имела, для чего оно нужно, и просто забросила его в своё Пространство пылиться.
Выходит, он всё это время ждал её?
— Ты — совсем особенное создание, непохожее ни на кого другого.
Шэнь Тан подняла на него взгляд.
Изысканная серебристо-белая маска закрывала половину лица мужчины; видны были лишь его резкая, чёткая линия подбородка и изящный изгиб тонких губ. Янтарные глаза, озарённые светом бального зала, казались выдержанным крепким вином — пьянящим и туманным.
Она приоткрыла рот, словно собираясь что-то сказать.
Мужчина приложил длинный палец к её губам, издав мягкий звук: «Тс-с». — Что бы ты ни хотела сказать, давай подождём окончания бала. У нас с тобой впереди полно времени.
Луч прожектора упал на них двоих, и множество взглядов — открытых и скрытых — устремилось в их сторону.
Шэнь Тан сжала губы и проглотила слова, понимая, что, похоже, этот танец придётся дотанцевать до конца.
Она отбросила все отвлекающие мысли и полностью отдалась балу.
Мужчина мягко повёл её за собой: — Ну же, следуй за моими шагами. Мы станем самой слаженной парой на этом вечере.
Прекрасное платье закружилось, взметнувшись в воздух водянистой дугой.
Шэнь Тан некогда получила в награду от Системы особый навык «Иллюзорные танцевальные шаги», так что справиться с балом для неё было сущим пустяком. Ей не требовалось нарочитое руководство мужчины, и она идеально вписалась в танец.
Взгляды окружающих сменились с первоначального сомнения на глубокое изумление.
Это было поистине великолепно!
Женщина и без того обладала потрясающей фигурой и осанкой; её грациозный танец опьянял всех вокруг, заставляя забывать собственные шаги. Лишь когда они отставали на полтакта и партнёры наступали им на ноги, резкая боль возвращала их к реальности.
В глазах Звёздного Лорда тоже промелькнуло восхищение.
Вскоре окружающие гости один за другим остановились, ошеломлённо глядя в эту сторону.
Эти двое двигались с таким взаимопониманием — красивый мужчина и прекрасная женщина, — что все подсознательно сочли их невероятно подходящей друг другу парой.
Чжан Фэй с такой силой скрежетала зубами, что те чуть не трескались. С какой стати этой девице так повезло танцевать со Звёздным Лордом и находиться так близко к нему?! Она сгорала от ревности и желала оказаться на месте партнёрши Звёздного Лорда!
Стоявший рядом с ней мужчина завороженно смотрел на Шэнь Тан.
Чжан Фэй рассвирепела так, что заболели лёгкие. Она со злостью наступила ему на ногу, оттолкнула и вихрем вылетела прочь.
Разумеется, Шэнь Тан ничего не знала об этом маленьком инциденте — да её это и не волновало.
После бала прошло ещё несколько мероприятий, затем Владыка Звёзд, похоже, был занят делами и удалился первым, а следом начали расходиться и многие участники.
К ней подошёл мужчина в чёрном мундире управляющего и почтительно сказал: — Уважаемая госпожа, Владыка Звёзд приглашает вас наедине.
Шэнь Тан последовала за ним и оказалась в месте, напоминающем задний сад.
Здесь росло множество диковинных цветов и растений ярких, сочных оттенков.
Если прислушаться, даже в воздухе чувствовался неповторимый аромат: казалось, запахи цветов смешались воедино, поднимая настроение и наполняя тело лёгком и комфортом. Пахло просто восхитительно.
Владыка Звёзд сидел в кресле под беседкой, а перед ним на столике стояли изящный чайный сервиз и аппетитные угощения.
Заметив приближение Шэнь Тан, он сделал приглашающий жест. — Отведай чаю, который я заварил. Все эти цветочные чаи выращены моими собственными руками; другим не попробовать их, даже если захочется.
Шэнь Тан села напротив и, не раздумывая, взяла чашку и сделала глоток. Смаковав напиток, она похвалила: — Ароматный и освежающий, прекрасный чай.
Он усмехнулся: — Разве ты не боишься, что я мог что-то подсыпать в чай?
— Если бы Владыка Звёзд хотел мне навредить, ему не понадобилось бы устраивать столько хлопот или приглашать меня сюда.
Лицо Владыки Звёзд выразило удовлетворение. — Неплохо. Я всегда хотел с тобой встретиться, а ещё...
Он вытянул длинный палец и легко постучал по воздуху. Бесчисленные похожие на эти осколки сорвались с тела Шэнь Тан и сгустились в прозрачный маленький шар.
—...твою Систему.
Собачья Система уже давно забилась в самый дальний уголок океан сознания Шэнь Тан. Услышав, что Главная Система заговорила о ней и напрямую вытянула наружу, она так перепугалась, что у неё чуть ли не шерсть встала дыбом.
Не будь она Системой, она бы уже завизжала, притворилась мёртвой и упала в обморок.
Лицо Шэнь Тан помрачнело, и она заслонила Систему собой. — Чего ты добиваешься?
Владыка Звёзд улыбнулся: — Не бойся. Я не трону её... Мне просто очень хотелось взглянуть. Наконец, Системы, обретшие собственное сознание, не рождаются и раз в десятки тысяч лет.
— Я тоже вижу такую впервые.
Шэнь Тан не поверила ему. Она не забыла слова тех, кто некогда охотился на неё. Те люди принадлежали к Божественному Залу, но действовали по приказу Главной Системы, получив задачу вернуть её Систему и даже открыто заявляя, что уничтожат её вместе с этим преданным созданием.
— Это ведь ты приказал покончить со мной и моей Системой, верно? В твоих глазах это всего лишь бракованный продукт, вышедший из-под контроля.
Владыка Звёзд не стал отрицать: — Я действительно отдал такой приказ.
Он пояснил: — Но прошу, не пойми меня неправильно — я не питаю к тебе вражды.
— Я торговец. Меня волнует лишь выгода, и я не встаю ни на чью сторону. Обиды между покупателями и продавцами для меня пустой звук; меня интересует исключительно сделка.
Одним взмахом руки он превратил Систему обратно в луч света, и та вновь погрузилась в тело девушки.
— Когда я впервые обнаружил, что Система обрела самосознание и действительно смогла вырваться из-под моего контроля, я и впрямь удивился и захотел вернуть её для исследований. Но теперь...
Голос Звёздного Владыки умолк, и он вперил взгляд в Шэнь Тан, произнеся с глубоким подтекстом.
— Я обнаружил кое-что куда более интересное.

Комментарии

Загрузка...