Его действия разительно отличались от обычных: он проявлял предельную осторожность, словно боялся случайно оцарапать её нежную кожу.
— Эта девочка очень красива, она похожа на тебя, да и её талант впечатляет — она наверняка станет следующей Верховной Жрицей?
Ин Чжао кивнула, но радости не испытывала — напротив, на душе у неё было тревожно. — Не знаю почему, но в последнее время моё сердце колотится как безумное, на сердце скребут кошки, особенно когда я смотрю на этого ребёнка... Её судьба может оказаться бурной, случится что-то недоброе.
Она вздохнула: — Родиться в такое время — благословение это или проклятие, ещё неизвестно. Боюсь, в будущем мы не сможем её защитить.
— По-моему, женское начало знаменует собой новое начало, возрождение жизни — для нашего Клана Крови это символ доброй удачи. — Не И усмехнулся, явно очень привязавшись к ребёнку.
Он не расточал пустыни комплименты — он искренне так считал.
Клан Крови пока ещё не сильно пострадал от Загрязнённых Земель, однако из-за их особого телосложения продолжение рода давалось им с огромным трудом, особенно учитывая, что передавать свои обязанности из поколения в поколение могли только женщины из Клана Жриц. Исторически сложилось так, что многие Верховные Жрицы передавали свои посты другим потомкам внутри клана.
Глядя на Ин Чжао, которой едва исполнилось тридцать, родившую двух сыновей, а теперь еще и драгоценную девочку, он видел в этом знак завидной плодовитости — предзнаменование великой удачи.
Слова Не И немного утешили её: — Будем надеяться, что ваши благостные слова сбудутся и этот ребёнок проживет счастливую жизнь.
— Да, что бы ни случилось, мы должны обеспечить безопасность малышки.
Не И достал кровавую бусину и растворил её в теле младенца.
Сердце Ин Чжао дрогнуло, но она не стала его останавливать.
Это была секретная техника Клана Крови; в случае смертельной опасности она могла напрямую спасти ребёнку жизнь.
Обладая силой Не И, созданная им кровавая бусина могла сохранить жизнь на тысячу лет.
Не И старался её утешить, но прекрасно понимал: реальность далеко не так радужна.
Покидая комнату, на прощание Не И пристально посмотрел на неё и высказал последнюю просьбу.
— А-Чжао, могу я... Поцеловать тебя ещё раз?
Не И спрашивал об этом наедине далеко не впервые.
Раньше он находил для этого всевозможные благовидные предлоги, но на этот раз не стал искать оправданий.
Он просто уставился на стоявшую перед ним величественную и прекрасную женщину своими глубокими кроваво-красными глазами, пряча сокрытые на самом дне чувства и желания, в которых даже сквозила мольба.
Лицо Ин Чжао оставалось мягким и безмятежным.
Однако Шэнь Тан чувствовала, что в тот самый миг сердце женщины тоже забилось как безумное.
Но та тут же подавила это неуместное чувство.
Внутренний голос твердил, что она не имеет права снова совершить ошибку.
Как и прежде, Ин Чжао ответила отказом.
Не удивившись отказу, Не И легко улыбнулся с горьковатым оттенком, больше ничего не сказал и повернулся уходить.
В течение следующих полугода они почти не виделись.
Казалось, Ин Чжао предчувствовала неладное; она никого не принимала, кроме как по делам исключительной важности, требующим доклада, и почти всё время проводила в тайной комнате, где принялась писать историю — или, если точнее, некое подобие книги пророчеств.
Таков был долг каждого Верховного Жреца, но она торопилась так, словно времени почти не оставалось.
Смутно предчувствуя надвигающуюся на Клан Крови катастрофу.
Она придёт с поразительной быстротой, которая вполне могла превзойти любые ожидания.
Это станет апокалиптическим бедствием, решающим вопрос выживания Клана Крови.
Она отчаянно жаждала узнать окончательный исход, но все её попытки — даже те, что грозили страшным отпором — не могли пробиться сквозь туман, скрывавший развязку.
Пока однажды ночью Ин Чжао не приснился кошмар.
Ей приснилось, будто Не И ворвался в Божественный Храм, чтобы спасти похищенных соплеменников.
Окруженный неописуемо грозной армией, он доблестно сражался, а тело его покрывали кровавые раны.
Сражаясь день и ночь посреди гор трупов и морей крови, он наконец перебил всю стражу.
Небо расколола летящая со свистом стрела, мгновенно пронзившая его насквозь.
Смертельный удар!
Ин Чжао резко проснулась, обливаясь холодным потом.
Кое-как одевшись, она выбежала наружу, но услышала от старейшины страшную весть — ноги её подкосились, и она чуть не рухнула на колени.
— Только что погас светильник души Не И.
Это был не сон, всё случилось наяву.
Выпив её крови, Ин Чжао оставила в его теле свою метку.
Случись беда, его последние мгновения передались бы ей в ту же секунду.
Ин Чжао наложила эту кровавую метку на Не И из-за смутного предчувствия: на этот раз он мог не вернуться.
И всё же она никак не ожидала, что этот день настанет так скоро и Не И погибнет столь легко.
У неё даже не осталось возможности попрощаться.
То ли от ответного удара силы, то ли от жгучего горя Ин Чжао выплеснула полный рот крови и едва не потеряла сознание.
Находясь даже в Иллюзорном Царстве, Шэнь Тан словно наяву прочувствовала её душевную боль — ощущение разрывающегося внутри сердца было настолько мучительным, что ей почти стало трудно дышать... Ин Чжао вовсе не была равнодушна к тому Королю Крови; возможно, она и сама не осознавала, насколько сильно дорожила им. Та минута оказалась страшнее смерти.
Ин Чжао казалось, что она балансирует на грани смерти.
Но она всё равно держалась из последних сил.
Внезапная гибель Кровавого Царявергнула Кровавый Клан в панику; будучи Верховной Жрицей, она была обязана стоять на страже их последней линии обороны, иначе Кровавый Клан действительно стал бы жертвой Божественного Зала для повального истребления.
Ин Чжао не знала, кто убил Не И.
В кошмаре той стреле, пронзившей небеса, сопутствовал неясный, таинственный тотем на наконечнике — он изображал пару распростёртых крыльев.
Наполовину ослепительно белых, наполовину бездонно-мрачных!

Комментарии

Загрузка...