Шэнь Тан на мгновение умолкла: использование Силовой Системы также привело бы к утечке энергии, позволив сильным и бдительным зверолюдям обнаружить ее.
Лу Сяо явно не хотел ее видеть.
[Хозяйка...] — голос Системы звучал осторожно. — [Возможно, Лу Сяо хочет справиться с этим в одиночку.]
—...Я знаю.
[Наверное, он спрятался, чтобы избежать того, что только что произошло.]
Система вздохнула: [Люди вроде него кажутся мягкими, но к себе они беспощадны. Наверное, он хочет пережить это испытание своими силами.]
Шэнь Тан ничего не ответила и просто направилась на юго-восток.
[Если он переживет это испытание, то вернется к тебе. А если нет...] — Система замолчала. — [Наверное, он считает, что недостоин тебя видеть.]
Шаги Шэнь Тан замедлились, пальцы сжались в кулаки по бокам, и она зашагала еще быстрее.
Три дня.
Шэнь Тан искала его целых три дня.
В первый день она шла по оставленным им следам, но стоило ей почти настигнуть беглеца, как он исчезал.
На второй день она велела Системе расширить зону поиска, но все было безрезультатно.
На третий день она едва ли не вверх дном перевернула весь этот горный хребет.
Под вечер Система вдруг подала голос: [Иди на север, примерно в трех километрах есть пещера. Похоже, он остановился.]
Шэнь Тан бросилась туда без лишних слов.
Пещера пряталась под отвесным скалистым обрывом, наглухо скрытая лианами и кустарником. Без подсказки Системы отыскать ее не получилось бы вовсе.
Стоило ей отдернуть лианы, как в лицо ударил сылой, гнилостный запах.
Слегка нахмурившись, Шэнь Тан пригнулась и шагнула внутрь.
Вход оказался узким, но чем дальше она шла, тем просторнее становилось, а свет слабел. На полу валялись тушки мелких диких животных — большинство из них сгнило до неузнаваемости, кости смешались с грязью, источая тошнотворное зловоние.
В носу у Шэнь Тан защипало.
Лу Сяо — безупречный образчик, которым восхищались бесчисленные зверолюди за его идеальное ведение дел и скрупулезное внимание даже к мельчайшим деталям в личной жизни, — теперь прятался в таком месте.
Она углубилась внутрь.
Из темноты донесся приглушенный, полный боли стон.
Звук походил на крик загнанного зверя — прерывистый, словно каждый вздох исторгался из самой глубины его горла.
Шаги Шэнь Тан замерли.
Затем звук умолк.
— Не подходи... Не подходи ближе.
Его голос хрипел, напоминая шуршание наждачной бумаги о камень, и дрожал от страха, неся в себе интонацию, какой она прежде никогда не слышала от Лу Сяо...
Мольбу.
— Не смотри на меня...
Во тьме его голос трепетал, словно рвущаяся на ветру бумага: — Я не хочу, чтобы ты видела меня таким... Уродливым... Грязным... Жалким...
Глаза Шэнь Тан вдруг заволокли слёзы.
Гордый мужчина, что всегда стоял за её спиной, защищая от любых бурь, теперь прятался в этой вонючей темноте, а его голос звучал надломленно и униженно.
— А-Сяо, — мягко сказала Шэнь Тан, но не остановилась.
— Не подходи ближе! — в хриплом голосе Лу Сяо плетился первобытный ужас. — Я умоляю тебя... Тантан, я прошу...
Просил.
Разве он когда-нибудь кого-то о чём-то просил?
По щекам Шэнь Тан покатились слёзы, но она стёрла их и шла дальше вперёд.
Она была его спутницей.
Если он не мог сделать этот шаг, она сделает его за него.
В самом глугом конце пещеры она наконец нашла его.
Мужчина скорчился в углу, прижавшись спиной к холодной каменной стене; растрёпанные волосы прядями липли к лицу. Его некогда статная и мощная фигура заметно осунулась, и одежда мешком висела на исхудавшем теле, словно на скелете.
На полу валялись десятки шприцев — некоторые пусты, другие с остатками жидкости на дне.
Здесь были успокоительные, блокаторы и множество других препаратов, названий которых она даже не знала.
Ничто не помогало.
Его дыхание сбивалось, переходя то в яростное хрипение, то в безнадежный стон, напоминая натянутую до предела струну, готовую оборваться в любую секунду.
Услышав шаги, Лу Сяо резко вскинул голову.
На мгновение обретя ясность рассудка, он понял, кто к нему пришёл.
Затем в этих глазах забурлили эмоции — боль, вина, стыд и нечто глубокое, почти саморазрушительное...
Он изо всех сил пытался подняться, чтобы сбежать еще раз.
Шэнь Тан взмахнула ладонью, и из земли вырвалось несколько лиан, обвивших его запястья и лодыжки.
Приняв слишком много успокоительного за короткое время, Лу Сяо сильно ослаб и не мог вырваться из ее пут.

Комментарии

Загрузка...