В боковой горнице.
Лунус высвободил силу, установив барьер и окутав им всё пространство вокруг, чтобы чужаки не смогли проникнуть внутрь, подглядывать или подслушивать.
Шэнь Тан удивилась. Наконец, это был Имперский дворец, а Лунус приходился ей почти родней. О каком таком важном деле можно говорить только с ней? К чему такая избыточная секретность?
Тёплая, безмятежная улыбка на лице Лунуса исчезла, уступив место лёгкой тревоге, словно он отчаянно жаждал что-то подтвердить: — Сяо Тан, что именно произошло в то время, когда вы с Лань'эр пропали у Забытого моря? Можешь рассказать мне всё в мельчайших подробностях?
Шэнь Тан, разумеется, не стала отказываться.
Она подробно поведала Лунусу о случившемся.
Начиная с внезапного инцидента в храме Жрецов, заманивания в нелегальную лабораторию и последующего спасения Цзя Лань — если не считать утаивания деталей, связанных с системой, она выложила перед ним практически все факты.
Лунус на мгновение задумался, а затем сказал глухим голосом: — Всё примерно так, как я и предполагал. Те люди в чёрном — пришельцы с чужой звезды, а не коренные жители этого континента. Расширение заражённой зоны — тоже дело их рук.
Шэнь Тан добавила: — И ещё кое-что: перед тем как потерять сознание, я смутно расслышала, как они говорили о том, чтобы забрать меня. Похоже, чтобы убраться отсюда, им нужно открыть какие-то «Звёздные Врата» с помощью кровавого жертвоприношения... Думаю, они именно так сюда и проникли.
Лунус кивнул: — Периметр континента защищает силовой барьер, чужеземные Зверолюди не могут прорваться напрямую — им под силу лишь открыть Звёздные Врата для телепортации с помощью кровавого жертвоприношения. Но цена жертвоприношения слишком высока, они не способны вторгнуться сюда огромными массами и могут лишь постепенно планировать захват континента подобными методами.
Шэнь Тан нахмурилась: — Какова их цель? Раз уж мы знаем, кто стоит за заражённой зоной, я хочу спросить Верховного Жреца, как остановить конец света?
Лунус остро среагировал на слетевшие с её губ слова «конец света», его прекрасные золотистые глаза божественного происхождения задумчиво уставились на Шэнь Тан.
С самой первой встречи он знал: эта женщина поистине необыкновенна.
Она хранила множество секретов, казалось, ведала о невероятном количестве вещей, и даже он не мог до конца её раскусить.
— Их конечная цель — захватить Ядро Земли, — пояснил Лунус.
— Ядро Земли — это кристаллизация энергии нашего континента и источник защитного барьера планеты. Их точные намерения при распространении загрязнителей неясны, но одно можно сказать наверняка: сила Ядра Земли противоречит силе проклятия. Чем мощнее скверна, тем слабее становится энергия континента.
— Охраняющий континент барьер тоже будет слабеть до тех пор, пока его окончательно не пробьют, и тогда вражеская армия сможет маршировать прямо сюда.
Шэнь Тан осведомилась: —...Не подскажет ли Верховный Жрец, что нам теперь делать?
Лунус ответил: — Чужеземная звезда завершила свою задачу по развёртыванию, распространение заражённой зоны теперь вышло из-под контроля. Если мы хотим помешать ситуации окончательно скатиться в пропасть, есть лишь один путь — полностью закрыть и уничтожить Звёздные Врата, перерезав проход между двумя мирами.
Он продолжил: — По моим расчетам, пока они открыли лишь одни Звёздные Врата, но неизвестно, постоянное ли у них местоположение или случайное — требуется дальнейший поиск.
Шэнь Тан кивнула: — Я поняла. Я постараюсь объединить больше сил, чтобы отыскать Звёздные Врата и уничтожить их!
У Лунуса оставалось мало времени. Перед уходом он на мгновение замялся, но наконец решился: — Сяо Тан, я должен сказать тебе кое-что ещё. Это тайна нашего жреческого клана Русалок.
Шэнь Тан внимательно выслушала: — Говорите, Верховный Жрец.
Лунус тихо вздохнул: — Ты — пара Лань'эр, я должен был рассказать тебе раньше... Но в прошлом у меня были сомнения, я не был уверен, стоит ли говорить...
С тех пор как жреческий клан стал вместилищем силы проклятия, поколения Верховных Жрецов не сходились с самками ради потомства. Цзя Лань был единственным исключением. Лунус не планировал раскрывать эту тайну другим, но теперь, судя по всему, хранить её дальше нельзя.
— Я уже говорил тебе: родословная моего клана необычайна — в ней кроется сила Жрицы Морского Бога и Проклятой Русалки, — Лунус смотрел на Шэнь Тан мягким, полным нежности взглядом, словно видел собственную дочь, и терпеливо пояснял: — Обе эти силы чрезвычайно мощны, они взаимно отталкиваются и с трудом уживаются внутри. Поскольку тело и дух не в силах вынести двойную мощь, обычно они расщепляются на две личности.
— Но в те времена, когда предыдущие поколения Верховных Жриц защищали морские просторы, распространение зоны заражения не достигало таких масштабов и оставалось в контролируемых пределах. Поэтому сила Жрицы превосходила силу проклятия и подавляла другую, более темную и мрачную личность.
— Но в поколении Лань-эр всё изменилось.
Шэнь Тан слушала эти слова с удивлением, которое однако казалось ей вполне логичным. Она давно знала о раздвоении личности у Цзя Ланя, но причины оставались ей неведомы. Объяснение Лунуса прозвучало куда проще и понятнее.
— Почему Верховный Жриц говорит, что А Лань отличается от остальных? — спросила Шэнь Тан.
— Лань-эр появился на свет не традиционным через преемственности и не стал новым существом, сгустившимся после моего ухода, а родился в результате моего естественного союза с женщиной. В отличие от жреца, культивирующего с чистым сердцем, ему труднее совладать со своими чувствами любви и ненависти. К тому же из-за пережитого в детстве личность проклятия получила дополнительный толчок к развитию. И теперь стремительное распространение скверны вполне может привести к тому, что личность проклятия одолеет другую, станет доминирующей и даже...
Голос Лунуса стал ниже: — Поглотить вторую личность, полностью взяв это тело под свой контроль.
— Боюсь, именно такова была «его» цель, когда он затевал всё это в те дни.
На сердце у Шэнь Тан тяжело заскреблось, в голове мелькнуло дурное предчувствие, но она тут же отогнала его — сила проклятия была запечатана в Бесконечной Ступе, та зловещая темная личность просто не могла вернуться!
В то же время она отчетливо уловила то самое «он», о котором упомянул Верховный Жриц.
— Кто это — «он»?
— Отец Лань-эра.
Шэнь Тан на мгновение остолбенела, растерянно моргая и совсем не улавливая смысла.
Лунус слегка улыбнулся ей и терпеливо пояснил: — Разумеется, я биологический отец Лань-эр, в этом нет никаких сомнений... Но в определенном смысле меня нельзя полностью назвать тем «отцом», который привел его в этот мир.
Шэнь Тан быстро сообразила: её кошачьи глаза широко раскрылись от потрясения: — Неужели тот, кто был с Цзялоло, Ваше Величество, в те дни... Был вашей второй личностью, Верховный Жрец?
На чрезвычайно красивом лице Лунуса промелькнула тень беспомощной досады, и он легко вздохнул. Разве мог он, Верховный Жриц Морского Народа, поддаться влиянию чаши с зельем... И сотворить подобное...
В те дни тот, другой «он», положил глаз на недавно взошедшую Морскую Императрицу — прекраснейшую и благороднейшую из русалок, Цзялоуло.
«Он» возжелал соединиться с ней, чтобы прекраснейшая и благороднейшая дева-русалка в глубинном море выносила «его» ребенка, родив «ему» самое безупречное потомство.
Разумеется, той ночью это был не он.
Позже, придя в себя, он испытал глубочайший шок, растерянность и полное отчаяние.
Впоследствии Лунус объявил об уединении и не покидал Священный Хвал, отчасти не зная, как смотреть в глаза Цзялоуло, а отчасти опасаясь возрождения второй личности. Это добровольное заточение служило одновременно и защитой для него самого, мешая потерять контроль и вновь совершить непредсказуемые поступки.
— Что же теперь стало с другой личностью Верховного Жрица? — снова спросила Шэнь Тан.

Комментарии

Загрузка...