Сюэ Яньси прятался все последние дни, о нём не было ни слуху ни духу. Лишь недавно клану Призрачной Змеи наконец удалось засечь его местонахождение — он, оказывается, находился в клане Божественной Лисицы?!
Да как он вообще туда сбежал?
Хоть у Сюэ Сяоюаня и вертелось на языке полно вопросов, раз уж они приложили столько усилий, чтобы выследить беглеца, ошибка была исключена.
Не раздумывая ни секунды, он тут же взял отряд личной охраны и отправился к владениям клана Божественной Лисицы — требовать выдачи негодяя.
Но кто бы мог подумать? Он, почтенный глава клана Призрачной Змеи, явился собственной персоной, а в ответ получил от ворот поворот — его даже не пустили в город, преградив путь прямо у ворот.
Конечно, он заявился без приглашения, и вламываться на чужую территорию было не слишком вежливо, однако на этот раз он шёл с чистым сердцем и не только приготовил множество редких сокровищ, но и преследовал благородную цель поимки преступника — основания у него были самые что ни на есть законные.
Ни в одном клане не стали бы чинить ему препятствия из-за подобного.
Но на деле клан Божественной Лисицы немедленно выставил войска, окружив весь город, после чего пресек любые попытки отряда Сюэ Сяоюаня ступить за ворота.
Что бы он ни говорил, противник наотрез отказывался пропускать их внутрь.
Вот оно что! Очевидно, кто-то внутри клана Божественной Лисицы решил выгородить Сюэ Яньси!
Лицо Сюэ Сяоюаня перекосило от злости; в какой-то момент у него даже промелькнула мысль прорваться силой.
Но мощь клана Божественной Лисицы была у всех на слуху. Затевай они драку и развязывай войну между двумя кланами, цена оказалась бы слишком высока — игра попросту не стоила свеч.
К тому же до него доходили слухи, что новоиспеченный глава клана Божественной Лисицы невероятно силен, и победа не была гарантирована.
Будучи главой клана Призрачной Змеи, Сюэ Сяоюань думал об этом, и лицо его мрачнело с каждой секундой.
Он никак не мог взять в толк, каким образом Сюэ Яньси умудрился связаться с кланом Божественной Лисицы. Учитывая его холодный нрав, с чего бы какой-то влиятельной шишке из клана Божественной Лисицы брать его под свое крыло?
Не имея другого выхода, Сюэ Сяоюань смог придумать лишь грязный трюк, чтобы вынудить Сюэ Яньси вылезти наружу.
Больше всего на свете Сюэ Яньси дорожил своей невестой, верно? Так пусть приведут ее сюда и посмотрят, посмеет ли он и дальше прятаться!
Ло Ин тоже страшно разозлилась, когда узнала обо всем.
Сюэ Яньси явно был жив; почему же он все это время не давал о себе знать?
Их церемония помолвки даже не успела завершиться, а он вот так бросил ее одну. Разве он не делал ее посмешищем нарочно?
Конечно, в глубине души она все еще верила, что Сюэ Яньси любит ее и что у него, возможно, действительно возникли непреодолимые трудности.
Поэтому Ло Ин согласилась на предложение Сюэ Сяоюаня. Стороны решили объединить усилия и разыграть спектакль по принципу «выманивания змеи из норы».
После этого Сюэ Сяоюань привел Ло Ин к самым стенам города клана Божественной Лисицы.
Простые горожане были поражены, увидев столь внушительное зрелище.
Новости разнеслись молниеносно, и у городских ворот стало собираться все больше зевак, желавших посмотреть на представление.
При таком шуме Сюэ Яньси просто не мог не узнать обо всём.
Вскоре кто-то заметил, что на этот раз рядом с главой клана Призрачного Змея Сюэ Сяоюанем и Ло Ин стояла высокая худая женщина средних лет. Её манеры держаться были особенно примечательны — от неё веяло невыразимым зловещим холодом.
На вид ей было около сорокóв, в уголках глаз залегли тонкие лучики морщинок, а осанка выдавала в ней благородную и непостижимую особу. Больше всего привлекала взор её копна длинных волос, что почти касались земли.
Она опиралась на деревянную трость, ростом почти с человека.
Трость не казалась искусно вырезанной — скорее, она походила на грубо обломанную ветку дерева, поднятую наугад. Её обвивали какие-то живые лианы; с виду она была совсем ничем не примечательной, однако в сочетании с этой женщиной заставляла людей ощутить странный холод, словно сам воздух вокруг остыл на несколько градусов.
Возможно, дело было в том, что её взгляд казался слишком спокойным. Это было не спокойствие природного безразличия, а какая-то звенящая пустота, напрочь лишённая любых эмоций. Ауура вокруг неё была столь же ровной — казалось, её вовсе не существует, будто она превзошла какое-то царство и совсем не вписывалась во всё происходящее вокруг.
Эта женщина средних лет тихо стояла там, словно воздух. Но при встрече с ней Ло Ин испытывала крайнюю нервозность, даже понизив голос до шёпота: «Матушка».
Женщина средних лет безмятежно сказала: «Всё, что будет дальше, зависит от тебя. Не разочаруй меня».
— Я понимаю, матушка. — Ло Ин прикусила губу, набралась храбрости, вышла в самый перед группы и подняла взгляд на возвышающиеся городские ворота.
Она была очень уверена в себе.
Стоит ей только явиться, как Сюэ Яньси непременно выйдет!
Она быстро напустила на себя скорбное выражение, глаза её покраснели, на ресницах заблестели слёзы, и она жалобно закричала в сторону города: «Брат Яньси, ты здесь? Скорее выходи, больше не прячься».
«Как только до меня дошли вести о тебе, я помчалась сюда... У-у, пожалуйста, выйди, хорошо? Я не могу жить без тебя».
«Я уже поговорила с главой клана. Всё это было лишь недоразумением. Пока ты признаешь свою вину, клан простит тебя, и глава больше не станет преследовать...»
«Мы ведь уже помолвлены. Если ты не выйдешь, они накажут меня, чтобы я ответила за всё вместо тебя... Я — я так боюсь, у-у...»
Она разыграла сцену со слезами, капающими с лепестков под дождём, достаточно жалостливую, чтобы растрогать любого. Даже многие простые люди на городской стене почувствовали щемящую боль в груди, глядя на неё.
Однако изнутри города не доносилось ни малейшего звука.
Ло Ин казалось, что горло у неё сейчас охрипнет, слёзы уже высохли, а она всё ещё не видела ни единой живой души.
Постепенно она уже не могла продолжать игру — в её сердце поднимались гнев и стыд, к которым примешивался даже слабый холодок страха.
Она зашла в своём представлении так далеко — почему же Сюэ Яньси всё ещё не выходит?
Неужели он... И впрямь не намерен показываться?
Нет, невозможно!
Сюэ Яньси так сильно любил её; как он мог спокойно смотреть, как её наказывают? Он никогда не стал бы пренебрегать её жизнью и смертью!
И всё же, утешая себя подобным образом, она чувствовала всё меньше и меньше уверенности.
Женщина средних лет, которую она назвала матушкой, заметив, что Ло Ин не смогла выманить его, отразила на лице лёгкое недовольство. «Какая же ты всё-таки бесполезная, после всех трудов, что я потратила, помогая тебе».
Лицо Ло Ин мгновенно побледнело, во взгляде промелькнул ужас. Ноги у неё подкосились, и она чуть не рухнула на колени.
Её голос дрожал: — Н-нет... Это неправда... Мама, умоляю, поверь мне. Я полезна, я обязательно верну Сюэ Яньси!
Стиснув зубы и ожесточив сердце, она заставила главу Клана Золотой Змеи Сюэ Сяоюаня прямо у городских ворот, на глазах у толпы, приказать своим людям связать её.
Они даже сделали официальное заявление...
Если Сюэ Яньси всё же не появится, они сожгут эту невесту заживо у всех на глазах, чтобы искупить его грехи!
Насчёт Шэнь Тан, она всё это время наблюдала за обстановкой у городских ворот. В главном зале висел огромный светящийся экран, на который транслировалось то, что происходило снаружи.
Шэнь Тан так разозлилась, что ей захотелось выругать чьих-нибудь предков на чём свет стоит.
Узнав, что Клан Золотой Змеи привел войска, чтобы схватить человека, она тут же воспользовалась жетоном главы клана, который ей дал Шэнь Ли, чтобы поднять армию и заблокировать их за пределами города. Она думала, что те вовремя остановятся, но никак не ожидала, что они начнут угрожать заложницей — да еще и так называемой невестой Сюэ Иньчжоу!
Это было не что иное, как сочетание показушного самоистязания и откровенного шантажа!
Мужчина, слишком испуганный смертью, прячется и не смеет показаться, но при этом хочет, чтобы его невеста искупала вину за него — если об этом станет известно, это станет невероятным позором и всеобщим посмешищем.
Даже если талант Сюэ Иньчжоу был выдающимся, а сила — огромной, стоило кому-то в будущем завести об этом речь, как над ним неизбежно стали бы смеяться.
Больше всего Шэнь Тан злило то, что Сюэ Иньчжоу и Ло Ин даже не были официально помолвлены и тем более не состояли в отношениях, но та упорно лепила из них пару в своей речи.
Шэнь Тан вдруг показалось, будто ей на голову насильно нахлобучили чужое ведро, отчего её тело охватило неприятное чувство!
Стоявший рядом с ней Сюэ Иньчжоу молча смотрел на изображение на экране, его бледное лицо оставалось совсем беспристрастным.
Наконец он окончательно убедился, что у него действительно нет никаких чувств к этой «невесте». Все те так называемые «чувства» прежде были лишь следствием чужих воспоминаний в уме, которые вызывали у него чувство вины перед Ло Ин.
Теперь же, зная, что эти воспоминания могли оказаться фальшивыми и к ним могла приложить руку сама Ло Ин, последний след вины испарился, оставив после себя лишь легкое отвращение.
Раз так, спасать её не было никакой нужды.
Умрёт — так умрёт.
Если она так сильно хочет искупить вину за него, пусть искупят.
Что до репутации? Прошу прощения, но Сюэ Иньчжоу никогда ею не дорожил и в ней не нуждался.
Он сказал Шэнь Тан: — Я не пойду.
Однако Шэнь Тан поступила вопреки обыкновению и неожиданно сказала: — Нет. Тебе придется туда отправиться.
Сюэ Иньчжоу с некоторым сомнением посмотрел на нее.
Шэнь Тан сузила глаза, её голос звучал спокойно: — Не войдешь в логово тигра — не вытащишь тигренка. К тому же с той штукой в твоем теле до этих пор не разобрались. Только выманив ее наружу, мы сможем найти способ вырвать заразу с корнем.
— И к тому же...
Шэнь Тан вновь взглянула на световой экран, задерживая взгляд на той ничем не примечательной женщине средних лет. В её глазах мелькнул задумчивый блеск. — Почему-то этот человек вызывает у меня странное чувство... Какое-то инстинктивное ощущение опасности. Мне нужно, чтобы ты выяснил, что она из себя представляет на самом деле.
— Хорошо. Сюэ Иньчжоу, разумеется, во всём её слушался. Он повернулся и направился прямо к городским воротам.

Комментарии

Загрузка...