Вода в бассейне леденела, пробирая до костей. Слившись в объятиях, они погружались всё глубже; чёрные, подобные тучам волосы сплелись с посеребренными лунным светом прядями, не желая расставаться и казаясь единым целым.
Шэнь Тан когда-то взяла у Цзя Лань Жемчужину, Отгоняющую Воду, и теперь могла свободно дышать под водой, словно зверолюд водного племени.
Однако черные змеи из тумана вокруг Сюэ Яньси забились еще яростнее.
Казалось, они почуяли угрозу от стоявшей перед ними женщины и бросились на нее, норовя укусить.
Лицо Шэнь Тан похолодело. Духовная энергия в ее ладони мгновенно обратилась в Световой Клинок, и она взмахнула рукой, рассекая атаковавших черных змей!
Тело змеи разрубило надвое, и под громоподобный раскат та рассыпалась туманом и исчезла.
Сразу после этого она быстро разделалась с несколькими соседними змеями из тумана, наконец отыскав брешь для удара.
На ее лбу вспыхнул свет, вытянув тончайшую нить чистейшего белого шелка; та вонзилась в лоб Сюэ Яньси, насильно проникая в его Иллюзорный Духовный Мир.
Она оказывалась в Иллюзорном Духовном Мире Сюэ Яньси — или, если быть точнее, Сюэ Иньчжоу — уже во второй раз, так что ориентировалась здесь о легко.
Потратив немного времени, она успешно отыскала его духовное тело.
То была мрачная пещера, столь черная, что не разглядеть почти ничего. Наверху раздавался не поддающийся описанию гам вперемешку с шумом мощных воздушных потоков, словно там пронеслось что-то испускающее зловоние.
Когда Шэнь Тан добралась до середины пещеры, трещина в своде пропустила тусклый, слабый лунный свет, едва освещая этот просторный, уходящий ввысь грот.
А прямо в центре пещеры висел «Черный Кокон» ростом с двух человек.
Казалось, этот черный кокон соткался из густого тумана, почти затвердев.
Духовное тело Сюэ Иньчжоу скрывалось внутри черного кокона, и очертания его совсем утопали в темноте.
Бесчисленные пряди черного шелка парили в воздухе, непрерывно виясь к центру и заставляя кокон увеличиваться в размерах.
Эти нити черного тумана и были Силой Поглощения.
Если бы Сюэ Яньси решительно отсек эти черные нити, активно разорвав связь с Силой Поглощения, он смог бы исцелиться.
Пусть он и лишился бы значительной части сил, сейчас это был лучший вариант — куда лучше, чем пасть жертвой смертельного ответного удара.
Как обладатель Кости Поглощения, он прекрасно знал об этом.
И все же он предпочел отказаться от сопротивления, позволив Силе Поглощения распространяться без всяких преград.
Зрение Шэнь Тан почти полностью застилал клубящийся туман.
Она противилась сильному ветру, прикрывая лоб рукой, и едва удерживалась на ногах — даже сделать полшага вперед стоило ей огромного труда.
Шаг за шагом пробираясь к центру пещеры и глядя на парящий в пустоте кокон, она с тревожным гневом закричала: — Ты что, ищешь смерти?! Живо отсеки эти Поглощающие Силы!
Она знала, что Сюэ Яньси в этот момент еще должен сохранять рассудок и слышать ее слова.
Изгнать Пожирающую Силу извне было слишком трудно, разве что он сам добровольно разорвет связь.
Однако ничего не изменилось.
Черный туман продолжал безостановочно окутывать гигантский кокон.
Система тоже встревоженно отозвалась: «Пожирающая Сила от природы деспотична и хаотична, она предъявляет запредельные требования к практикам и требует долгих лет тренировок».
«Сколько он совершенствовался, чтобы достичь этого уровня? Поглотить брата, равного ему по силе — это слишком опрометчиво. Неудивительно, что он сбился с пути».
Глаза Шэнь Тан постепенно покраснели, в ее сердитом голосе послышались рыдания: «Сюэ Яньси... Неужели ты так сильно хочешь стать сильным? Даже ценой собственной жизни?»
Внутри черного кокона бушевали хаос и беспорядок.
Запертый внутри серебровласый мужчина уже почти потерял сознание.
Он не понимал, кто вторгся сюда, и не слышал звуков снаружи.
Лишь смутно улавливал чей-то вопрошающий голос.
И правда, почему же?
Даже сам Сюэ Яньси не понимал, почему так помешан на силе — казалось, какая-то мысль из ниоткуда превратилась в его нерушимую одержимость.
Он должен стать сильным, должен стать сильнейшим.
Он обязан стать сильнейшим человеком в мире.
Только тогда он... Сможет что?
Он почти безумно гнался за силой, был готов отбросить все бесполезные привязанности, но вдруг забыл истинную причину, по которой жаждал могущества.
Он чувствовал лишь глухую, необъяснимую боль, пронзившую сердце.
Словно...
Сожаление?
Из-за того, что ему не хватило силы, он не смог защитить нечто очень важное.
Его тоже предали.
Это чувство бессилия и предельного горя — он больше никогда в жизни не хотел испытать его вновь.
Поэтому он ненавидел свое прежнее слабое «я», презирал тогдашнее бессилие и даже проклинал все прошлое, включая самого себя.
Будь он тогда достаточно силен — силен настолько, чтобы не иметь врагов, — он сумел бы ее защитить.
Он бы не остался позади.
Ведь в Духовном Мире всё преображается под воздействием духовной силы, наполняясь помыслами самого мастера.
И когда чёрный туман коснулся кончиков пальцев Шэнь Тан, она услышала внутренний голос Сюэ Яньси...
Услышала его полную боли, самоедскую одержимость.
Ощутила его скорбь, сожаление, нежелание мириться с утратой и горькую печаль.
Пусть воспоминания и были стерты, некоторые следы в подсознании остаются неизгладимыми.
Услышав эти сокровенные мысли, Шэнь Тан тоже замерла в оцепенении.
В то время, когда Сюэ Яньси исчез, безумная погоня за силой стала едва ли не единственным смыслом его существования.
Быть может... Всё дело в том, что много лет назад во время битвы у Звёздных Врат он не сумел защитить её?
Та война выдалась невероятно жестокой.
И хотя Сюэ Иньчжоу тогда уже достиг могущественного ранга Изначального Зверя, перед лицом грандиозного вторжения Чужеродных Зверолюдей с небес, перед сокрушительной мощью противников он наконец оказался лишь каплей в море.
Ему одному было не под силу изменить исход.
Он даже был бессилен помешать её уходу и мог лишь смотреть, как гибнет та, что была ему дорога.
Вот почему он так отчаянно жаждал силы — чтобы искупить ту боль, отчаяние и сожаление, чтобы отомстить за неё, пусть даже ценой утраты собственных чувств.
Шэнь Тан словно ощутила его тогдашнее отчаяние, и у неё сжалось сердце от горькой, саднящей боли.
В её теле поднялась огромная мощь, и она неумолимо раздвинула чёрный туман, шаг за шагом направляясь к нему.
Наконец она добралась до Чёрного Кокона, пробилась сквозь густую, осязаемую дымку и увидела заключённого внутри Сюэ Яньси.
Он был обнажен, а ниже пояса извивался змеиный хвост серебристо-белого цвета; серебряные пряди, струившиеся подобно лунному свету, падали на широкие, мускулистые плечи и спину, а его холодная белая кожа казалась почти прозрачной.
Чёрный туман оплетал его конечности и тело, удерживая подвешенным в воздухе.
Глаза его были закрыты, сознание — утеряно.
Шэнь Тан шагнула вперед, бережно обхватив его лицо обеими руками, а по щекам её неудержимо катились слёзы.
— Инь Чжо...
На этот раз она назвала его настоящим именем.
Прижавшись лбом к его лбу, она мягко проговорила: — Я здесь, прямо рядом с тобой, я никуда не уходила... Никогда.
— Мне вовсе не нужно, чтобы ты превращался в бездушного монстра; я лишь хочу, чтобы ты был в порядке и оставался со мной.
— Ты и так сделала для меня достаточно, ты была великолепна.
— Мне всё равно, насколько ты сильна; я просто хочу, чтобы ты жила.
— Возвращайся... Я ждал тебя.
Она прижала его к груди.
Вокруг чёрный туман словно не решался нарушить этот нежный момент и постепенно рассеялся.
Открыв глаза, они оба всё так же медленно погружались в глубокий водоём. Внизу водная гладь превратилась в непроглядную, бездонную тьму, похожую на пасть бездны, готовую поглотить их.
Тем временем Сюэ Яньси потерял сознание на руках у Шэнь Тан.
Его рука по-прежнему обнимала её за талию, а она прижимала к себе его спину и талию; несмотря ни на что, этот миг был поистине прекрасен.
К счастью, Пожирающая Сила вокруг Сюэ Яньси наконец успокоилась.
Шэнь Тан придержала его за талию, вытащила наверх, вернулась к берегу, а затем покинула вместе с ним запретную зону.

Комментарии

Загрузка...