— Будьте спокойны, мне не нужно ничего заоблачного. У меня всего лишь очень простая просьба.
Шэнь Ли взглянул на сидевших напротив старейшин, чьи лица омрачились суровыми выражениями. Уголки его губ слегка изогнулись в улыбке, в которой сквозило чарующее манящее очарование: — Я хочу получить личность члена Клана Божественной Лисицы и право участвовать в отборе наследника.
Что?!
Лица всех присутствующих изменились.
Они думали, что он предъявит какое-то неслыханное требование, но, к полнейшей неожиданности, прозвучало это — совсем выходящее за рамки всеобщих ожиданий.
Ему требовался лишь статус в Клане Божественной Лисицы — просьба, которая звучала просто, но на деле была сложней некуда.
Старому Главику Клана Божественной Лисицы сейчас перевалило за семьдесят, и он давно должен был уйти на покой, но из-за того, что подходящего преемника так и не нашли, ему по-прежнему приходится нести это бремя.
Изначально у старого Главы был сын, который, к несчастью, много лет назад погиб при внезапных обстоятельствах, оставив лишь дочь — теперь старшую дочь главы клана, Синь Лянь.
Хотя Синь Лянь обладала благородным происхождением, её способности и сила были очень посредственными. Избалованная с детских лет, она не имела ни мудрости, ни хватки для управления кланом и явно не годилась на роль того, кто сможет взять на себя столь тяжкое бремя.
Именно поэтому клану пришлось заняться повторным поиском преемника.
В последние годы здоровье старого Главы пошатнулось, он подолгу предавался уединению, а делами клана заправлял Совет старейшин. Кое-кто даже шептался, что Главе осталось недолго и преемника необходимо выбрать как можно скорее.
По этой причине клан созвал внеплановое собрание и постановил провести общеклановый отбор в следующем месяце.
Участниками должны были стать молодые таланты из самого клана; их оценивали по множеству параметров — силе, способностям и добродетели, чтобы наконец выбрать наиболее подходящего и выдающегося преемника.
Заявки на участие обязательно подлежали рассмотрению Советом старейшин.
Присутствующие здесь старейшины действительно обладали властью одобрять такие заявки, но...
Третий старейшина, обладавший самым взрывным нравом, первым сорвался с места. Яростно глядя на Шэнь Ли, он рявкнул: — Ты, всего лишь какая-то паршивая Красная Лисица, смеешь желать участия в отборе нашего Клана Божественной Лисицы?! Какая наглость! Если мы согласимся, разве это не превратится в чудовищную шутку, которая напрочь опозорит репутацию нашего клана?!
— Верно, как мы можем позволить постороннему клану вмешиваться в наши дела? Какой позор!
Этот отбор предназначался для молодых талантов клана, и сколь высок бы ни был дар Шэнь Ли, наконец он не принадлежал к Клану Божественной Лисицы — и точка!
Второй старейшина, худощавый и более мягкий по характеру, тоже выглядел озабоченным. Он предостерег: — Юный друг, ты не из нашего клана. Подобных прецедентов у нас отродясь не было, боюсь... Мы не можем на это согласиться.
Это состязание, хотя и задумывалось для сбора талантов, в конечном счете оставалось внутренним делом Клана Божественной Лисицы, и в нем действовало одно незыблемое правило: участники должны быть зверолюдьми Клана Божественной Лисицы.
И всё же Шэнь Ли был обычной Красной Лисицей — позволить ему участвовать означало открыто попрать правила.
— К тому же предварительный отборочный тур прошел еще в прошлом месяце, и списки для основного состязания давно утверждены.
Первый старейшина посмотрел на стоявшего в отдалении Шэнь Ли. Его голос, подобный раскату грома, звучал властно: — Отбор начинается в самом начале следующего месяца, до него осталось меньше половины месяца, и менять списки участников невозможно.
— Просим вас назвать другую просьбу, молодой человек.
Старейшины оставались непреклонны — они решительно не желали делать исключение для какого-то чужака по имени Шэнь Ли, а в их словах отчетливо сквозили пренебрежение и насмешка.
Впрочем, юноша держался ни горделиво, ни раболепно и, сохраняя на губах улыбку, спокойно выдерживал взгляды окружающих. Его изящная и невозмутимая манера держаться неожиданно заставила старейшин ощутить невыразимое давление.
Неужели этот Рыжий Лис и впрямь обычный простолюдин из Зоны Пустоши?
— Увенчается ли это успехом, целиком и полностью зависит от вас, уважаемые старейшины, — бесстрастно сказал Шэнь Ли, однако в его голосе звучала неоспоримая властность. — У меня лишь одна эта просьба. Если вы не согласны, то продолжать разговор нет никакого смысла.
Шэнь Ли вовсе не жаждал становиться главой клана и не испытывал к этому никакого интереса; ему был нужен лишь законный путь к лаборатории.
«Рука Творения» должна поддерживать связь с различными кланами, и выйти на неё можно лишь через верхушку каждого из них — а именно через главу клана.
Лишь бывшие главы кланов или как минимум утвержденные наследники обладают правом войти в лабораторию, соприкоснуться с внутренними механизмами «Руки Творения», добыть более полезные сведения и даже отыскать зацепки, ведущие к их штаб-квартире.
И именно это было сейчас нужно Шэнь Ли.
Ему требовался законный путь.
— Это... — Лица нескольких старейшин заметно помрачнели.
Юноша стоял на своем, настаивая на этом условии, иначе же для переговоров не оставалось пространства.
Они уже подумывали о том, чтобы тайком избавиться от этого Рыжего Лиса, но авторитет Шэнь Ли в последнее время взлетел до небес, и за ним вовсю следили бесчисленные глаза — как в открытую, так и исподтишка! Если бы он вдруг пропал, это неминуемо вызвало бы подозрения, а если бы в ходе расследования вскрылась связь с кланом Божественной Лисицы, весь клан был бы опозорен.
И хотя номинально это условие казалось тяжелым, на самом деле оно не требовало от них никаких существенных затрат — всего лишь одно-единственное слово.

Комментарии

Загрузка...