Хотя это решение таило в себе риск, Шэнь Тан была вынуждена отправиться в путь. Она уже продумала кое-какие меры противодействия.
Наконец, раз ей уже посчастливилось однажды проникнуть в лабораторию, она почти досконально изучила тамошнюю планировку и ловушки. Проявив больше осторожности при повторном виходе, опасаться этих капканов не стоило.
Самой большой неприятностью был конгломерат монстров в глубинах лаборатории — этот подопытный зверь действительно оказался сильным и ужасным, с ним было сложнее справиться, чем со Стражем, но у него имелась фатальная слабость.
ему недоставало разума, он не умел мыслить и нападал лишь по одному лишь инстинкту.
Благодаря этому у нее оставалось пространство для маневра.
Чтобы заполучить вещи за дверью, Шэнь Тан вовсе не обязательно было убивать монстра. Достаточно просто выманить его, и появится шанс проскользнуть внутрь.
Она могла подготовить несколько марионеток, чтобы привлечь внимание чудовища и выиграть для себя время.
Пусть это и было опасно, а неосторожное движение могло стоить ей жизни, теоретически... Шанс на успех все же оставался.
Цзинь долго молчал. Выслушав ее план, он чуть нахмурился: — Я могу помочь тебе заполучить Кристальное Ядро.
Шэнь Тан удивленно посмотрела на него и тут же сообразила: — Ты... Хочешь использовать Кристальное Ядро для исцеления, верно?
В ее голосе послышалось еще больше бдительности и осторожности. Хотя Кристальное Ядро было нужно им обоим, цели они преследовали совсем разные, и атмосфера между ними незаметно изменилась.
Цзинь взглянул на ее настороженный вид и легко усмехнулся: — Я больше не хочу исцеляться, да и лечить там уже нечего.
— Я помогу тебе найти его, — сказал он.
Шэнь Тан опешила и даже не успела ничего ответить, как он перебил ее.
Цзинь посмотрел на нее: — Я... Ты столько раз выручала меня, я перед тобой в огромном долгу.
Каким бы холодным и резким он ни казался со стороны, Цзинь отчетливо понимал: Шэнь Тан слишком много раз помогала ему на этом пути, бесчисленное количество раз спасала жизнь, и при любых раскладах он оставался ее должником.
— Не люблю быть кому-то обязанным. Это последний раз, когда я помогаю тебе — помогу успешно отыскать его. После этого давай сделаем вид, что никогда не встречались и ничего друг другу не должны.
Шэнь Тан не знала, что ответить; ее чувства были сложны и противоречивы — трудно было разобрать, была ли это благодарность или что-то еще. —...Спасибо тебе.
Теперь она даже не знала, как к нему обращаться.
Цзинь, разумеется, заметил это. Низким, равнодушным голосом он проронил: — Надеюсь, тебе удастся его спасти.
— Желаю вам... Прожить вместе всю жизнь, в счастье и согласии.
Когда-то он и сам больше всего на свете желал разделить такую жизнь именно с ней.
Какая зависть.
План возвращения в лабораторию был утвержден, но вскоре Шэнь Тан получила дурные вести.
После аварии лабораторию полностью запечатали; отключили даже точки телепортации, ведшие в другие лаборатории Королевского города. Эта база превратилась в изолированное пространство, куда невозможно попасть извне.
Во всём мире правом войти в лабораторию обладали лишь главы каждого клана.
Это значило, что теперь Шэнь Тан, чтобы пробраться внутрь, должна была обратиться к Шоу Хэ, главе Клана Охотничьих Барсов, чтобы тот вновь открыл ей доступ.
Но разве это не равносильно тому, чтобы добровольно идти в ловушку и расстаться с жизнью?
Действия Шоу Хэ преследовали цель заставить их выдать себя.
Он также понимал, насколько важен для Цзиня сокрытый в лаборатории Кристаллический Ядерный элемент, и что Цзинь непременно отыщет способ вернуться. Наконец, ему было не уйти от преследования!
Шоу Хэ уже несколько дней возглавлял поисковый отряд, но так и не смог обнаружить беглецов и понять, где они ухитряются так искусно прятаться!
Дело Шоу Цзиня всё еще оставалось тайной для внешнего мира — о его существовании и истинной ливне ведали лишь немногие соплеменники.
То, что Шоу Хэ лично возглавлял поисковый отряд на поверхности, уже привлекало всеобщее внимание. Чем дольше это продолжалось, тем больше подозрений возникало. Если секрет выплывет наружу, он сам поплатится за это.
Когда Шоу Хэ уже собирался возвращаться тем же через и устроить засаду у дерева, из гущи джунглей впереди донесся внезапный шум.
Лицо его изменилось, и он немедленно пошёл в атаку: — Кто здесь? А ну выходи!
Из леса появилась не дикая зверюшка и не мутант, затеявший внезапную атаку, а выглядевшая несколько растрепанной женщина.
При виде её облика атмосфера во всём отряде резко изменилась — бойцы приняли боевые стойки.
Лицо Шоу Хэ тоже изменилось: он чуть прищурился, размышляя: «...неужели это ты?»
Разве эта женщина — не сбежавшая несколько дней назад Шэнь Тан?
Волосы её спутались, одежда покрылась засохшими бурыми пятнами крови, сама она выглядела изможденной и слабой — было очевидно, что последние дни бегства дались ей тяжело.
Шоу Хэ и не чаял так долго вести безрезультатные поиски, а она вдруг сама явилась к нему в руки. Какая удача.
— Ну же, взять её! — холодно приказал Шоу Хэ.
— Стойте! Вы не можете меня схватить, мне нужно кое-что вам рассказать! — испуганно завопила женщина, отчаянно сопротивляясь, но она была слишком слаба, а вокруг стояло множество воинов, так что наконец сопротивление было сломлено, её скрутили и швырнули к ногам Шоу Хэ.
Шоу Хэ присел на корточки, схватил её за подбородок и окинул молодую женщину внимательным взглядом.
Хоть её лицо и покрывала грязь, сквозь неё проступали тонкие, изящные черты. Она бесспорно была поразительной красавицей, к тому же обладающей редкими способностями. Не будь он в столь почтенном возрасте, пожалуй, даже сам поддался бы искушению.
Шоу Хэ усмехнулся: — Так ты та самая девчонка, что приглянулась этому пареньку? Ха... По правде говоря, я никак не ожидал, что кто-то сумеет тронуть его сердце.
Разжав пальцы, он поднялся и холодно сказал: — У тебя был шанс стать частью моего Клана Охотничьих Барсов. Но, к сожалению, ты то и дело шла против меня... А значит, тебе суждено погибнуть мучительной смертью.
Глаза его сузились, он окинул взглядом окрестности, но не почувствовал присутствия посторонних.
Цзинь поблизости не было.
— Но прежде чем убить тебя, я должен выжать из тебя всю остальную пользу. Интересно, станет ли тот парень безумствовать, когда обнаружит, что ты исчезла?
Лицо Шэнь Тан побледнело, она отчаянно затрясла головой: — Нет, всё совсем не так! Я здесь, чтобы перейти на сторону Главы Семьи!
Её слова потрясли всех присутствующих.
Шоу Хэ озадаченно посмотрел на неё: — Перейти на мою сторону?
Шэнь Тан усердно закивала: — Да! Глава Семьи, я намеренно оторвалась от Цзиня, чтобы прийти сюда и увидеть вас, я хочу присоединиться к вам!
Шоу Хэ нахмурился, побуждая её продолжать.
Разве эти двое не были безумно влюблены, столько раз пройдя через жизнь и смерть, а значит, их чувства должны быть глубоки, верно? Как же она вдруг захотела предать его ради него?
...Уловка?
Шэнь Тан торопливо пояснила: — Раньше я отчаянно защищала Шоу Цзиня лишь потому, что по ошибке принимала его за своего истинного Мужа-Зверя. Теперь, когда я узнала правду, оказалось, что он подделка, а не мой настоящий Муж-Зверь. Естественно, я больше не хочу следовать за ним в этом опасном путешествии!
— Умоляю Главу Семьи пощадить меня! Я и впрямь осознала свою ошибку!
Зверолюди в отряде переглянулись в полном недоумении. Шоу Хэ задумчиво спросил: — Тогда кто же твой настоящий Муж-Зверь?..
Шэнь Тан вытерла покрасневшие глаза, по её щекам покатились слёзы: — Мой Муж-Зверь... Это его подопытный.
Она выложила многое, обнажив всю их историю и даже собственное происхождение, совсем ничего не утаивая.
Шоу Хэ: — Вот оно как... Твой Муж-Зверь — тот самый подопытный...
Его прежде острый и ледяной взгляд, казалось, смягчился от проблеска тепла: — Какое поистине жалкое дитя.
Эта самка прибыла с того континент... Он знал, что побеждённый «Бог Создания» пытался совершить вторжение. Неужели она воспользовалась тем моментом, чтобы проскользнуть внутрь?
И впрямь неожиданная находка.
Шэнь Тан со слезами на глазах сказала: — Мои прошлые стычки с Главой Семьи были полнейшей глупостью... Всё из-за того, что я спутала человека и отдала ему всё сердце. Теперь, когда я знаю, что это ложь, я больше не хочу помогать ему. Умоляю, Глава Семьи, пощадите мою жизнь.
Шоу Хэ кивнул: — Умное дитя, случайно втянутое в эту заварушку. Разумеется, я не стану тебя винить.
— И всё же, чтобы я тебя пощадил, для начала тебе нужно кое-что сделать для меня.
— спросил он, наблюдая за ней.
— Где сейчас Цзинь? Расскажи мне.

Комментарии

Загрузка...