Женщина выбралась из руин: тело её перепачкано грязью, лицо покрыто сажей, и видом она напоминала жалкую нищенку.
Она подняла яркое лицо, и её тёмные, влажные глаза посмотрели на неподалёку затаившуюся Чёрную Пантеру. Обеспокоенно она спросила: — Ты в порядке?
С этими словами она робко качнулась ближе к зверю.
Чёрная пантера вдруг оскалила острые зубы, прижала уши, а её тёмно-золотые прищурился, намертво впившись в пламя над её головой; из пасти зверя вырвался низкий предупреждающий рык.
Шэнь Тан сообразила: быть может, аура Лисьего Огня показалась той угрожающей. Она торопливо отступила на пару шагов и поспешно пояснила: — Не бойся, я не причиню тебе вреда. Этот огонь просто для света, если он тебе не по душе, я уберу его...
Чёрная пантера слегка прищурилась и хрипло сказала: — Не нужно.
Зверь слишком долго пробыл во тьме, и при внезапной вспышке света глаза невыносимо закололо, однако он быстро привык.
Чёрная пантера пристально вгляделась в эту грязную, растрёпанную женщину перед собой, и в её взгляде промелькнули тень недоумения и удивления.
Она и вправду увязалась за ним?
Шэнь Тан опасалась, что та снова прогонит её, и заговорила на опережение: — Даже если ты захочешь, чтобы я ушла, я всё равно не знаю, куда податься...
Она подняла голову к мрачному обрыву наверху — не разглядеть ничего, лишь слышалась череда странных птичьих криков от стаи свирепых птиц-мутантов.
В её голосе слышались обида и беспомощность: — Я состою в близлежащей Охотничьей Команде, но меня подставили свои же и столкнули со скалы... Едва унеся ноги, я теперь застряла здесь и никак не могу найти дорогу назад.
Сказав это, она снова посмотрела на Чёрную Пантеру, и в её тоне проскользнула доверчивая зависимость: — Кроме тебя, здесь нет ни единой живой души. Если я не пойду за тобой, то просто не представляю, что мне делать.
Она сжала руки на груди и с надеждой заглянула в глаза зверю: — Так что не прогоняй меня, ладно? Мне здесь одной так страшно... Вокруг темнота и жуть, а вдруг я столкнусь с какой-нибудь опасностью?
Чёрная пантера про себя усмехнулась.
Неужели эта девчонка не понимает, что опаснее всего здесь как раз он?
Но зверь видел: она твердо решила следовать за ним, и прогнать её не выйдет. Раз уж с тем, кто сам ищет собственной погибели, толку говорить нет, он поленился тратить лишние слова.
Наконец...
Он ещё никогда не пробовал на вкус женщин.
У этой пигалицы такая гладкая, нежная кожа — должно быть, на вкус она окажется неплоха.
Остаётся надеяться, что, когда придет время, она не испугается.
Лучше бы ей потом не пожалеть.
Сама женщина не имела ни малейшего понятия о безумных и жутких мыслях, роящихся в голове Чёрной Пантеры.
Она медленно приблизилась, остановившись на почтительном расстоянии от логова зверя, достала из Пространства пушистый плед, расстелила его на земле и опустилась сверху, прислонившись спиной к холодной, твёрдой каменной стене.
Она обняла колени, глядя на темное небо над головой, и растерянно буркнула себе под нос: — Как же отсюда выбраться... Даже выхода не найти, неужели придётся карабкаться обратно наверх?..
— Кажется, ты застрял здесь очень надолго, да? Если даже ты не можешь выбраться, то я и подавно...
— Не ожидала встретить кого-то столь же несчастного, как я, даже на дне Бездны. Мы с тобой в одинаковом положении — заперты здесь без всякой надежды на спасение...
— Мы оба такие жалкие, правда?
Чёрная Пантера не открывал глаз. Он молчал, словно тень, прислушиваясь к болтовне маленькой самки — то ли она пыталась найти повод заговорить, то ли просто старалась придать себе храбрости.
Какая же болтушка.
Но если подумать, это и впрямь жалко: маленькую самку предали собственные спутники, сбросили со скалы, но она не погибла, а теперь застряла здесь, с Бешеным Зверем; её сердце, должно быть, переполнено растерянностью и отчаянием.
Окруженная непроглядной тьмой, она может расплакаться от страха, если перестанет говорить.
От этого станет только шумнее.
...Ладно, пусть болтает.
Чёрная Пантера закрыл глаза, слишком ленивый, чтобы обращать внимание на это неожиданное происшествие.
Впрочем, голос у неё был на редкость приятным.
Чистый, нежный и мягкий, словно журчание горного ручья, словно легкие облака из далеких воспоминаний или скопления белых цветов, устилающих склоны гор. В этой бездне, наполненной смертью, тлением, холодом и тьмой, вдруг блеснул иной, живой оттенок.
В Бездне царили лишь бесконечная резня да смерть вперемешку с карканьем воронья наверху.
Чёрная Пантера так долго не слышал человеческой речи, что почти забыл, как разговаривать самому.
...В глубине души он даже соскучился по этому.
Чёрная Пантера лежал с закрытыми глазами, но его уши чутко улавливали каждый звук.
Шэнь Тан говорила до тех пор, пока во рту не пересохло. Вокруг стояла пугающая тишина, собеседников не было, и от скуки она умолкла, после чего повернулась к Чёрной Пантере.
Заметив, что он неподвижно лежит с закрытыми глазами, она набралась храбрости и медленно поднялась, желая подобраться поближе.

Комментарии

Загрузка...