Гун Яо подошла, держа на руках ребенка: — Ваше Величество, вы уходите?
— Да, у меня есть неотложные дела. В следующий раз обязательно поболтаю с тобой.
— Счастливого пути, Ваше Величество.
Гун Яо стояла у дверей и провожала их взглядом; в её глазах мелькнули тень зависти и лёгкая грусть.
Маленький волчонок, казалось, почувствовал уныние матери: он вцепился крошечными лапками ей в грудь и лизнул её в лицо.
Гун Яо невольно усмехнулась, погладив его по головке: — Знаю, что ты проголодался. На кухне, должно быть, уже всё приготовили. Иди поешь.
Маленький волчонок чётко уловил слова «пойди поешь», радостно дважды тявкнул и, рванувшись из её объятий, побежал в сторону кухни.
— Ах ты проказник, подожди меня!
Смеясь и бранясь, Гун Яо бросилась в погоню за ним.
Хотя грандиозная битва, едва не перевернувшая весь Континент Мира Зверей, отгремела всего три месяца назад, казалось, минула целая вечность. Жизнь людей постепенно возвращалась в привычное русло — обыденную, но при этом стабильную и наполненную смыслом колею.
Каждый дорожил этим с трудом обретённым миром и счастьем.
С другой стороны.
Цю Ян, места себе не находивший, бросился навстречу Шэнь Тан и Лу Сяо, стоило им показаться: — Учитель, стряслась беда, наш император пропал!
— Что? — Шэнь Тан на мгновение опешила, прежде чем успела утешить его, и с трудом выдавила: — Что произошло? Расскажи мне всё подробно.
— Его Величество какое-то время находился в уединении и не показывался, — объяснил Цю Ян. — Я не придал этому особого значения, так как Ваше Величество часто уединяется для совершенствования. Но сегодня утром, когда я отправился в фамильный зал убрать табличку с духом покойного Императора, я вдруг обнаружил... Что лампочка души Вашего Величества погасла.
Лампа души — это то, что каждый Монарх оставляет в фамильном зале при восшествии на престол. Она подпитывается его кровью и хранит частицу Силы Божественной Души.
Пока лампа души горит, человек жив.
Но если она погасла... Это значит, что-то не так, и возможно даже...
Цю Ян просто не мог произнести эти слова вслух.
— Не спеши тревожиться.
Шэнь Тан проверила Систему и обнаружила, что имя Шэнь Ли в интерфейсе персонажей стало серым.
Но Система не сообщала о его смерти.
Он всё ещё должен быть жив.
Он просто пропал...
Даже Система не могла его отыскать.
Неужели...
Шэнь Тан и остальные немедленно бросились к запретной земле Клана Крови.
Они отчётливо почувствовали, что здешняя аура энергии изменилась со времени их последнего визита.
Следуя за аномальными колебаниями энергии, Шэнь Тан вновь добралась до самой глубокой части запретной земли — Кровавого Бассейна — и обнаружила на дне бассейна массив, словно сотканную из свежей крови.
В самом центре массива зиял водоворот!
Шэнь Тан и Лу Сяо выглядели потрясёнными.
Этот водоворот казался до боли знакомым, точь-в-точь как при открытии Звёздных Врат. Правда, это была лишь миниатюрная версия: колебания энергии не составляли и десятитысячной доли от тех, что были тогда, и шли ни в какое сравнение с настоящими Звёздными Вратами.
С характером Шэнь Ли было просто невозможно, чтобы он пропал без единого слова. Скорее всего, его затянуло в этот проход!
Он действительно преуспел и нашёл проход, оставленный предками Клана Крови.
Он отправился на Чужую Звезду!
Шэнь Тан шагнула вперед, но Лу Сяо перехватил ее руку: — Тантан, ты действительно готова?
Он посмотрел на нее сверху вниз, и в его взгляде смешались нежность и тревога: — Прошлая битва показала, насколько армия с Чужой Звезды превосходит наш материк.
Зверолюди на том неведомом материке могут оказаться сильнее, чем мы думаем. Наша сила там покажется заурядной, а теперь, когда у тебя нет сверхспособности, станет еще опаснее.
Ты действительно готова ко всему?
Лу Сяо вовсе не пытался ее остановить. Напротив, он уважал любые ее решения и был готов следовать за ней до самого конца, даже если придется отдать жизнь.
Но он надеялся, что Шэнь Тан принимает решение не из-за горя, ненависти или мимолетного порыва, а все хорошенько обдумав.
— Ах Сяо, я готова! Я должна отправиться туда! — Шэнь Тан подняла на него глаза, и взгляд ее был мягок, но непреклонен.
На материке Мира Зверей воцарился мир — каждый старался жить полной жизнью. Ей тоже следовало ступить на новый путь и сделать то, к чему так лежала душа!
Насчёт Империи, за последние несколько месяцев она уладила все дела; всё было готово, оставалось лишь дождаться этого дня.
Она всегда верила в свой выбор и ни о чём не жалела.
Система не удержалась от вздоха: [Хозяйка, ты сильно изменилась по сравнению с прошлым и стала намного зрелее.]
Хотя казалось, что Шэнь Тан вернулась к начальной точке и осталась ни с чем, ее манера держаться в корне изменилась.
Теперь от нее исходила глубокая уверенность и гордость, заставляющие чувствовать, что ей подвластны любые бесконечные возможности. Это было внутреннее и внешнее сияние, порожденное не только ее внешностью, силой или статусом, но величием ее собственной души!
Система ободряюще воскликнула: [Я верю, хозяйка непременно справится! Я всегда буду помогать тебе!]
— Но твоя безопасность всё же превыше всего. Хочет ли хозяин загадать желание, чтобы восстановить свою сверхспособность?
Шэнь Тан задумалась и покачала головой: — Пока я приберегу это желание и воспользуюсь им, когда оно будет нужнее всего.
Хорошую сталь следует пускать на лезвие меча. Обстановка на той стороне по-прежнему неясна, и она не могла тратить драгоценное желание попусту.
Лу Сяо долго смотрел на неё, прижимая к груди: — Ладно, раз уж ты всё решила, я пойду с тобой.
Он опустил голову и нежно коснулся губами её лба: — Я всегда буду рядом.
На сердце у Шэнь Тан одновременно защемило от сладко-горького тепла, и, уткнувшись лицом в его грудь, она прошептала: — Спасибо, А-Сяо.
Решение Лу Сяо было равносильно отречению от всего.
Шэнь Тан даже задумывалась о худшем исходе — что будет, если она действительно погибнет на той стороне. Наконец, она была всего лишь подопытной: появилась на свет ни с чем и уйдёт ни с чем. К тому же Зверолюди-Мужья один за другим ушли, и ей было уже всё равно, оставаться здесь или нет.
Но Лу Сяо был другим. Он был зверолюдом, выросшим на этой земле, и его держало здесь слишком многое, с чем он не мог расстаться. Он мог бы остаться, ответственно управляя Империей ради неё и исполняя роль безупречного Регента.
И всё же он решительно отбросил всё это, чтобы остаться рядом с ней.
Лу Сяо мягко коснулся её лица, улыбаясь с беспомощной нежностью: — М-м? И ты всё ещё со мной так вежлива?
Шэнь Тан встала на цыпочки и поцеловала его в губы, глядя на него слегка влажными глазами: — Я люблю тебя, А-Сяо.
— И я тебя люблю.
Держась за руки, они направились в самые глубины Кровавого Озера.
Пока их силуэты не растворились без следа.
Едва они шагнули в водоворот, Шэнь Тан пронзила страшная боль!
Боль исходила не только от тела — казалось, она взрывается из глубин души, словно и плоть, и разум разрывало на части, перемалывало, а затем заново собирало воедино жуткой силой!
Боль была настолько невыносимой, что она не могла изда ни звука, ничего не видела и даже не ощущала тепла широкой ладони, которую крепко сжимала в своей руке.
Казалось, всё ее существо провалилось в ничто, и в дрейфе осталось лишь смутное сознание.
Течение времени потеряло всякий смысл.
Она не знала, сколько пробыла в этой пустоте: это мог быть всего миг, а могло пройти целое столетие — достаточно долго, чтобы заставить её усомниться, а не умерла ли она уже.
И лишь когда к её телу постепенно вернулась чувствительность, она наконец жадно вдохнула долгожданный воздух.
Только вот воздух этот оказался вовсе не таким свежим, как она помнила.
Напротив...
Воздух был тяжёлым, едким, пропитанным смрадом разложения и смерти.
— Тантан прибыла~.

Комментарии

Загрузка...