Сяо Цзинь, Лу Сяо, Шэнь Цинли и Сюэ Иньчжоу тоже проснулись от внезапного шума в Божественном Зале. Прибыв на место и увидев происходящие перемены, они застыли с лицами, искаженными от потрясения.
Лу Сяо тяжело вздохнул: — Верховный Жрец поистине безмерно любит своего ребенка, раз решился передать всю свою силу Цзя Ланю, но такая цена означает, что его жизнь подошла к концу.
Шэнь Цинли посмотрел на стоявшего вдалеке Цзя Ланя. Он отчетливо видел глубокую боль, запечатленную на лице, и словно сам прочувствовал это горе, погрузившись в редкое, тяжелое молчание.
Сюэ Иньчжоу, который и в лучшие дни не отличался многословием, тоже не испытал по этому поводу особых чувств и хранил молчание.
Сяо Цзинь, не отличавшийся особой утонченностью, потер затылок и заикающеся сказал: — Какая жалость... Но неужели теперь Цзя Лань обязан остаться в Божественном Зале? Разве он не сможет вернуться с нами?
И это был поистине отличный вопрос.
Зверолюдов этот вопрос волновал куда сильнее.
Казалось, соперников в любви стало на одного меньше.
Цзялоло тоже смотрела на изменившийся облик Цзя Ланя. Её лицо было слегка отрешенным — трудно было сказать, испытывала ли она облегчение или что-то еще, но наконец она шагнула вперед и поздравила его.
Отныне она поняла, что Цзя Лань по-настоящему превратился в мужчину, способного брать на себя ответственность.
Он больше не был тем малышом на ее руках, что ластился и искал тепла.
Смена старого и нового жрецов прошла гладко. Когда старейшина, державший в руках яйцо русалки, собрался уходить, Цзялоло преградила ему путь, переводя взгляд с еще не вылупившегося яйца на золотую чешуйку, лежащую на нем.
Старейшина понял ее замысел, поднял чешуйку и почтительно протянул Цзялоло: — Ваше Величество желает получить эту чешуйку?
Цзялоло кивнула и бережно приняла ее.
В этой жизни Лунус исчез подобно порыву ветра, оставив эту Сердечную Чешуйку как свое последнее напоминание о себе в этом мире.
Затем она опустила взгляд на яйцо русалки в руках старейшины, сжала губы и наконец спросила: — Куда вы намерены отправить этого ребенка?
Старейшина почтительно ответил: — «Оно» утратило Способность к Очищению и больше не станет следующим Верховным Жрецом. Отныне «оно» не имеет никакого отношения к Божественному Залу и, естественно, больше здесь не живет.
«Оно» будет расти на свободе, как самый обычный ребенок, и отныне Божественный Зал останется лишь далекой и туманной легендой.
Я доверю этого ребенка надежной простой семье, чтобы они вырастили его как собственного сына.
Цзялоло на мгновение засомневалась, а затем тихо сказала: — Отдайте этого ребенка мне, я сама его выращу.
— Это... — старейшина замялся, ведь это шло вразрез с изначальным планом.
Цзялоло сказала: — Вы ведь тоже надеетесь, что этот малыш получит лучший уход и вырастет в безопасности и здравии? В целом мире нет места лучше Императорского Дворца. К тому же у меня подрастает принц того же возраста, так что со временем у них появится товарищ по играм.
После долгих уговоров старейшина наконец согласился на просьбу Цзялоло, доверив ребенка ее заботам.
Тем временем настроения в Императорском Дворце претерпели значительные изменения.
Принц Цзя Лань вдруг исчез, словно растворившись без следа, зато пропавшая на долгие годы Цзялоло благополучно вернулась и отменила прошлый указ о престолонаследии.
Запланированная церемония преемственности, само собой, была отменена.
Цзялоуло продолжала править как Морская Императрица.
Новости о том, что её ядро раскололось, а силы ослабли, ещё не успели широко распространиться, так что она могла временно удерживать свою позицию. Однако тайны не могут храниться вечно: со временем о её поблекшем могуществе неизбежно станет известно, и тогда различные фракции внутри Морского Клана встревожатся и начнут строить заговоры, желая свергнуть её.
Цзялоуло, правившая Морской Империей долгие годы, уже подготовила пути отступления, чтобы укрепить свою власть и при этом быстро выбрать нового преемника.
Хотя Цзялоуло больше всего благоволила Цзя Ланю, учитывая его нынешнее положение, он явно не подходил на роль следующего Морского Императора.
Но у неё были сотни детей, а принцы отличались большими талантами, так что найти другого подходящего преемника для передачи власти не составило бы труда.
Пока Лю Е сдерживал власть Морского Клана, он также взрастил собственных сторонников, и именно эти люди первыми выступили против решения Цзялоуло.
Но вскоре Цзялоуло предала огласке правду о похищении, раскрыв тайну Лю Е.
Разумеется, она не стала упоминать о второй личности, поскольку это могло выдать секрет Клана Жрецов, посеять тревогу среди многих зверолюдей Морского Клана, а кое-кто мог бы и воспользоваться этой смутой.
Она лишь заявила, что Цзя Лань находился под воздействием злых чар злонамеренного человека, из-за чего и совершил непростительные поступки.
В сочетании с ходившими ранее по Императорскому дворцу слухами...
Многие утверждали, что между Шэнь Тан и принцем Цзя Ланем возникли разногласия, а некоторые даже слышали, как Шэнь Тан упоминала, будто принц Цзя Лань — вовсе не тот Цзя Лань, которого она знала.
Между ними всё казалось очень запутанным.
Другим тоже казалось, что принц Цзя Лань изменился по сравнению с прошлым.
На этот раз, получив подтверждение от Цзялоуло, хоть кто-то и сомневался в правдивости её слов исподтишка, многие искренне уверовали, что с Цзя Ланем и впрямь что-то не так. Это объясняло его бегство от наказания, и люди приняли случившееся как должное.
Как только общественное мнение сформировалось, Цзялоуло разоблачила соучастников из тех незаконных лабораторий, возложив всю вину на них, после чего задействовала и Императорский дворец, и простой народ для поимки преступников.
— Каждый, кто выяснит местонахождение Лю Е, экспериментальной базы или его сообщников и сообщит об этом в Императорский дворец, получит щедрую награду.
Так, по всей Морской Стране поднялась волна облав на пособников и поисков «принца Цзя Ланя», а зверолюди из Божественного Зала и Императорского дворца бросились в погоню. Каким бы искусным ни был Лю Е, уйти от этой Небесной Сети невозможно.
Пока он жив, он наконец совершит ошибку!
К сожалению, со времени той решающей битвы этот человек поистине растворился, словно дым, не оставив после себя ни малейшего следа.
Божественный Зал и Императорский дворец продолжат выслеживать беглеца Лю Е, однако Шэнь Тан и остальные уже довольно долго пробыли в морских водах, и раз уж дела здесь улажены, пришло время отправляться в путь.
Цзя Лань официально занял пост Верховного Жреца Морского Народа и должен остаться охранять морские пределы, не имея возможности уплыть вместе с Шэнь Тан.
В их последнюю ночь перед отъездом Цзя Лань попросил Шэнь Тан остаться с ним ещё на один вечер, ведь возможности встретиться в будущем могли представиться не скоро.
Опустились жемчужные занавеси, вокруг воцарилась тишина.
Когда мужчина вернулся снаружи, с него спала великолепная священная тяжёлая Божественная Мантия — на нём остался лишь свободный халат из платинового шотлкового шелка. Высокий, статный, с ещё более отрешённым священным и прохладным лицом, особенно выделялись прекрасные, интригующе холодные голубые глаза, мерцавшие золотистым сиянием, казалось, способным очистить саму душу.
Пережив столько всего, юноша из её воспоминаний отбросил прежнюю наивность и надменность, став более зрелым и рассудительным, отстранённым от мирской суеты, словно лишённым эмоций или желаний — в чём-то это даже напоминало манеру поведения Верховного Жреца...
Шэнь Тан на мгновение замерла, раздумывая, что сказать, но тут Цзя Лань шагнул вперёд и заключил её в объятия, прижав к себе. В его чистом голосе послышался лёгкий смешок: — Не узнала?
Теперь же, став новым Верховным Жрецом, на людях он и впрямь казался куда более зрелым и рассудительным — ему приходилось соблюдать приличия и наконец снять толстую маску, зато наедине с ней он вновь оживал.
Услышав этот знакомый ответ, Шэнь Тан медленно обвила руками его талию, уткнулась лицом ему в грудь и тихо промычала с ноткой упрёка: — Просто теперь на твоих плечах лежит бремя Верховного Жреца, и ты наверняка лишился былой свободы, больше не можешь сопровождать меня, как раньше.
— Пожалуй, со временем мы станем чуточку дальше друг от друга.
Руки юноши чуть крепче сжались вокруг неё, после чего он тихо ответил: — Тантан, я всегда останусь собой, я никогда не изменюсь.
— Но прежде чем любить тебя, я хочу защитить тебя.
По правде говоря, Цзя Лань совсем не хотел расставаться с ней.
Его никогда не волновал ни один трон, ни этот пост жреца. Раньше он был готов даже бросить всё ради того, чтобы остаться рядом с Шэнь Тан и вечно сопровождать её.
Но нынешний Цзя Лань понимал: без достаточной силы даже находиться рядом с ней становится непозволительной роскошью, которая лишь принесёт новые угрозы.
А потому он обязан разобраться с Лю Е и вернуть своё тело!

Комментарии

Загрузка...