В голове Шэнь Тан промелькнуло сомнение: неужели прорыв сквозь сферы даётся так легко?
Сяо Цзинь потратил почти год, чтобы перейти с девятого ранга на десятый, при этом несколько раз едва не расставшись с жизнью.
Но Цзя Лань всего за один день перепрыгнул через несколько рангов — с вершины восьмого прямо в Царство Короля, что лежало выше десятого! Такой талант не просто поражал — он наводил самый настоящий страх!
Шэнь Тан, конечно же, была очень рада, но в её сердце росла лёгкая тревога: ей казалось, что всё не так просто. К несчастью, собачья система ещё не пробудилась от сна, и выяснить подробности она не могла.
— Хм? О чём это ты снова замечталась? — с забавлением глядя на обеспокоенный вид хрупкой девчонки, Цзя Лань своими тонкими, похожими на нефрит пальцами мягко ущипнул её за белую щеку.
Он взглянул вдаль, слегка нахмурившись, и в его голосе прозвучало беспокойство: — Не знаю, сколько ещё фигур в чёрном прячется здесь. Запах крови от битвы скоро привлечёт новых мутантов. Нам нужно уходить.
Шэнь Тан посмотрела на мутную, обагрённую кровью морскую гладь, откуда издалека доносился глухой рокот стай чудовищ. Лицо её слегка побледнело; инстинктивно прижавшись к крепкой талии мужчины, она решительно кивнула: — Мм, пойдём!
Цзя Лань посмотрел на прильнувшую к нему в объятиях девочку, и на его губах заиграла загадочная улыбка. Его сильные руки обняли её за талию, а мощный рыбий хвост описал изящную и стремительную дугу, унося их из загрязненной морской зоны с максимальной скоростью.
Неожиданно по пути назад во Дворец они встретили Верховного Жреца.
На лице обычно мягкого и невозмутимого Верховного Жреца промелькнула редкая тень паники.
Увидев, что оба вернулись целыми и невредимыми, он удивленно блеснул глазами, но явно облегченно выдохнул.
Судя по всему, он вышел искать их специально.
— Дети, вы в порядке? — с заботой спросил Лунус.
На глазах у старших Шэнь Тан смущенно высвободилась из объятий Цзя Лань, слегка покраснев, и покачала головой: — Мы... В безопасности. Кстати, Верховный Жрец, как обстоят дела в Императорском дворце?
Лунус улыбнулся: — Не беспокойтесь, мне удалось успешно спасти Ваше Величество. Сначала я хотел пригласить её временно погостить в Божественном Храме, но она настояла на том, чтобы после выздоровления поскорее навести порядок в армии и очистить земли от мятежников...
Он легко вздохнул и с сожалением сказал: — Я никак не ожидал, что Храм Жрецов будет прорван. С каждым днём сила скверны становится всё мощнее, и теперь даже мне трудно его сдерживать.
Шэнь Тан подумала о нынешнем положении Забытого Моря, и настроение её стало особенно тяжелым.
Раз уж Верховный Жрец едва справляется с нарастающей мощью скверны, то при таком раскладе Морской Клан будет полностью поглощен ею лишь в самый сотый миг — вернее, это станет лишь вопросом времени.
Притом этот момент настанет куда быстрее, чем на суше.
Лунус, заметив их мрачный настрой, мягко утешил: — Добрые дети, защищать морские просторы — долг Храма Жрецов, вам, младшим, не стоит об этом тревожиться.
Если однажды скверна станет поистине неуправляемой, у него останется по крайней мере крайнее средство...
Принести себя в жертву.
Конечно, он не планировал рассказывать об этом остальным.
Лунус заметил их разорванные одежды, ясно говорившие о перенесенной ими жестокой схватке; и пусть раны уже затянулись, несложно было представить, насколько тяжелыми оказались увечья.
Он нахмурился, и в его мягком голосе послышились нотки холодной строгости и укора: — Что же всё-таки произошло? Вы должны были ждать меня в Божественном Храме, почему вы вдруг исчезли?
Шэнь Тан сглотнула слюну, выказывая искреннее раскаяние и готовность признать вину: — Простите, Верховный жрец, это моя вина! Тогда я действовала слишком опрометчиво, поддалась на уловки злоумышленника и угодила в Забытое Море, чем втянула в неприятности Цзя Ланя.
— Вы даже отважились забраться в самую глубь Забытого Моря? Льюнус нахмурился ещё сильнее, переведя взгляд на молчаливого Цзя Ланя рядом. Глубокие, властные золотистые глаза жреца слегка заволновались, а взор опустился: — Вы что, ходили туда вдвоём?
— ...Угу.
Цзя Лань чуть отвернулся, избегая пронзительного взгляда Верховного жреца.
Он бережно прижал к себе сидевшую в его объятиях девушку, а опуская на неё взгляд, преисполнился изящной, мягкой нежности: — Я знаю, что отец переживает за мою безопасность, но ни о чём не жалею. Время не ждало, и если бы я тогда не отправился спасать Тантан, её бы увезли.
Хотя Шэнь Тан не одобряла опрометчивого поступка Цзя Ланя, ей было больно видеть, как его отчитывают, поэтому она поспешила встать на защиту своего мужа-зверя: — Те люди в чёрном сами затащили меня в Забытое Море; если бы не Цзя Лань, который меня вытащил, возможно, я бы больше никогда вас не увидела. К счастью, мы оба вернулись целыми и невредимыми. Верховный жрец, прошу, не вините его.
— ...Вы и вправду идеальная пара.
Верховный жрец окинул их задумчивым взглядом, после чего на его губах появилась добрая, но исполненная беспомощности улыбка: — Что ж, на этот раз я тоже недоглядел, но вы действовали слишком опрометчиво. Пообещайте, что в следующий раз посоветуетесь со мной или с вашей матерью.
— Да, отец, будьте спокойны, в следующий раз такого не повторится.
Встретившись взглядом с мягкой, но отстранённой улыбкой юноши, Льюнус слегка прищурился, и в глубине его глаз промелькнула тень раздумий.
Здание Храма Жрецов пострадало и нуждалось в капитальном ремонте.
Льюнус оказал им и клану моря неоценимую помощь. Теперь, когда дело было сделано, ему следовало вернуться в Божественный Чертог, но он настоял на том, чтобы лично проводить их до Императорского дворца.
Цзя Лань заботливо предложил: — Отец, на посту Верховного жреца Морского Народа у вас накопилось много дел, да и загрязнение сейчас распространяется с угрожающей силой. Спасибо за помощь, вы и так уделили нам слишком много времени, так что не стоит беспокоиться о таких мелочах.
— Мятеж в клане моря еще не подавлен до конца, а ваши личности слишком необычны, из-за чего вы становитесь легкой мишенью. Враги затаились в тени, и от них трудно защититься. Льюнус слабо улыбнулся: — К тому же у меня еще есть немного времени.
Он посмотрел на стоявшего перед ним красивого юношу, так похожего на него самого. Во взгляде Льюнуса читались отцовская любовь и вина: — Ланьэр, это моя вина. Годами я пренебрегал тобой, а в будущем... Мы, возможно, станем видеться еще реже. Дай же мне проводить тебя в последний раз — пусть это станет скромным проявлением моих чувств.
Верховный жрец стоял на своем, и в этот момент Цзя Лань уже не мог отказаться.
Цзялоло правила уже много лет, и хотя случившееся застало ее врасплох, действовала она решительно и быстро.
Всего за полдня она перегруппировала войска, истребила мятежников в Имперском городе и в основном подавила беспорядки как в столице, так и в ее окрестностях.
Благополучно доставив Шэнь Тан и Цзя Ланя в Императорский дворец, Льюнус действительно почти исчерпал лимит своего времени.
Для поддержания работы Храма Жрецов требовались его силы, а сам этот отлучка уже нарушала правила и ослабляла защиту святилища, что в итоге и привело к прорыву.
Он слишком долго отсутствовал на посту и должен был немедленно вернуться, иначе распространение скверны лишь ускорит свой темп.
Перед уходом взгляд Льюнуса скользнул мимо Цзя Ланя и мягко опустился на сидевшую на диване Шэнь Тан: — Дитя, у меня есть пара слов к тебе, не уделишь мне немного времени?
— Верховный жрец, вы слишком любезны! Если у вас есть наставления, я готова выслушать, — польщенно ответила Шэнь Тан.
— Мм, я хочу поговорить с тобой наедине, пойдем со мной.
Шэнь Тан поспешно поставила чашку чая и поднялась, чтобы следовать за ним в боковой зал.
Стоило им уйти, как улыбка на губах Цзя Ланя постепенно угасла. Он сузил свои глубокие, раскосые синие глаза, пристально глядя в ту сторону, куда они скрылись, и так крепко сжал чашку с чаем, что пальцы его побелели.
Он почти не мигая следил за ними, а в глубине его глаз затаилось задумчивое выражение.
Подошедший Цзялоуло поддразнил: — Их уже и след простыл, а ты всё смотришь.
Цзя Лань торопливо отвел взгляд и слегка смутился: — Мне просто стало любопытно, почему Отец позвал Тантан одну. Неужели они будут обсуждать какое-то важное дело, о котором даже мне знать не положено?
— Твой отец... — Цзялоуло на мгновение задумался и равнодушно бросил: — Порой он и вправду эксцентричен, но раз уж он позвал малышку Тан, значит, есть о чём поговорить. Не забивай себе голову.
— Угу, — кивнул Цзя Лань, не стараясь расспрашивать дальше.

Комментарии

Загрузка...