Осенний воздух был густым, к нему почти можно было прикоснуться, и деревья во дворе уже давно пожелтели, а листья кружились в воздухе от малейшего дуновении ветерка.
Придворные слуги подметали с утра до вечера, но стоило им очистить землю, как её вскоре вновь покрывал золотой ковёр.
Шэнь Тан лежала у окна и наблюдала за падающими листьями, как вдруг чихнула: — А-апчхи...
Потерев покрасневший нос, она буркнула: — Кто это тут судачит обо мне за моей спиной...
Сюэ Иньчжоу наводил порядок во внутренних покоях. Не поворачивая головы на звук, он ловко обвил серебристый хвост вокруг её талии и без труда притянул к себе в объятия.
Под сухой щелчок змеиный хвост аккуратно захлопнул окно. Он закутал её в плащ: — Простудилась?
— Нет, просто слегка продуло~ — Шэнь Тан привычно обвила руками его талию и, запрокинув голову, поцеловала в подбородок.
Кончик серебристого змеиного хвоста счастливо замахал. Сюэ Иньчжоу опустил голову и ответил на поцелуй, а голос его смягчился: — В эти дни становится холоднее, и чуть больше чем через месяц пойдёт снег. Побуй в дворце и не думай вечно бегать наружу.
Тело Шэнь Тан напряглось, а сердце в отчаянии завыло — с тех пор как мужья-звери узнали, что она умеет телепортироваться, они следили за ней в оба, даже строже, чем за каким-нибудь узником! Куда бы она ни направилась, следом тянулся хвост, готовый реагировать на любой шорох так, будто они столкнулись с заклятым врагом.
Так даже преступников не охраняют!
Шэнь Тан понимала, что мужья-звери желают ей добра, поэтому ей оставалось лишь стоически сносить это обременяющее счастье.
Немного посидев в тепле и ласке, Сюэ Иньчжоу посмотрел на всё более унылый осенний пейзаж за окном и тихо вздохнул: — Вот-вот пролетит ещё один год.
Шэнь Тан кивнула: — Помню, когда мы только прибыли в город Куньду, стояла глухая зима, и вскоре после того, как я взошла на престол... А теперь снова почти зима, так что прошёл ровно год.
Вспоминая этот путь, она уткнулась лицом ему в грудь, а её голос переполняло счастье: — Спасибо, что ты всегда со мной. Мы проведем вместе ещё много-много лет, год за годом, и никогда не расстанемся!
Система вмешалась в самый неподходящий момент: [Хозяйка, разве ты не всегда хотела вернуться? Разве после выполнения задания ты не собираешься отправиться домой?]
Шэнь Тан невозмутимо ответила: — Прошлое есть прошлое, а настоящее есть настоящее. Поначалу я хотела вернуться, потому что не могла смириться с этим странным и безобразным телом, тем более том, что меня забросили в совсем незнакомый мир. Кто бы захотел здесь оставаться?
Она довольно улыбнулась: — Но теперь всё иначе. Здесь у меня новая жизнь, новая миссия и тот, с кем я хочу быть рядом. Этот мир для меня больше не опасная чужбина, а дом.
[Разве ты не скучаешь по своему прежнему миру, хозяйка?]
Шэнь Тан на мгновение умолкла, а затем тихо сказала: — Я сирота.
[Прости, хозяйка.] Система честно об этом не знала!
— Ничего страшного, я давным-давно к этому привыкла. — Она лениво улыбнулась. — Я росла в детском доме, никогда не знала своих родителей, и никто из родственников меня не навещал. Я росла одна, но всё было не так уж плохо.
Она не считала себя несчастной по сравнению с Сяо Цзинем и Сюэ Иньчжоу: первый рос на улице, добывая пропитание и скитаясь, а за вторым постоянно охотились, и он страшился за свою жизнь. Директор детского дома и воспитатели были к ней добры, и у неё имелось несколько близких друзей. Шэнь Тан никогда не чувствовала себя отличной от обычных детей.
Если о чём-то и стоило сожалеть, так это о том, что она никогда не познала настоящей родительской любви!
Но теперь всё изменилось. Тот мир больше не вызывает у неё привязанности, а воспоминания постепенно тускнеют.
Теперь её чувства и ощущение дома укоренились в Мире Зверей — рядом с теми людьми, которые её любят.
— О, кстати о семье.
Шэнь Тан вспомнила о своем единственном настоящем «родственнике» в Мире Зверей.
Первоначальной главная героиня — Шэнь Цинли.
С тех пор как полгода назад та сбежала, сестра словно сквозь землю провалилась: больше никаких неприятностей и ни единого следа.
Шэнь Тан даже задавалась вопросом: не околела ли та в каком-нибудь углу или прячется в тени, замышляя коварный заговор?
— Система, ты знаешь, где сейчас Шэнь Цинли?
Система беспомощно ответила: [У нее тоже есть защита, и эта проклятая система включила экранирование, так что я не могу уловить сигнал. Но раз состязание систем еще не завершено, первоначальная героиня определенно жива].
— Разве ты не говорила, что сильнее системы главной героини?
Система возмущенно зафыркала: [Эта тупая система обновилась до последней версии, и теперь мы наравне, так что никакого преимущества нет].
Шэнь Тан на мгновение умолкла, а затем вгляделась вдаль: — Меня всегда мучил один вопрос: зачем главному улову понадобилось разворачивать две системы? Превращать их в противников, заставлять насмерть конкурировать друг с другом — неужели сотрудничество невозможно?
[ [Нет, невозможно].]
— Почему?
Система тоже толком не могла объяснить и, долго колеблясь, буркнула: [Такова изначальная настройка. Главный узел нуждается лишь в лучших, поражение означает брак, а с бракованными изделиями нужно расправляться].
— Что ж, в этом есть смысл, — Шэнь Тан не стала расспрашивать дальше.
В далеких, заброшенных северных горах ресурсов вечно не хватало, и это место было полностью отрезано от мира.
Здесь не возникло никаких городов — лишь разрозненные племенные деревни, в каждой из которых жило от нескольких десятков до сотни зверолюдей.
У небольшой речушки неподалеку от деревни несколько зверолюдей стирали одежду — в основном это были мужчины или пожилые женщины, среди которых резко выделялась одна молодая самка.
Даже грубые льняные одежды не могли скрыть ее изящную фигуру.
Приближалась зима, речная вода становилась все холоднее, а она все сидела на корточках у берега, оттирая белье; ее руки покраснели от холода, на них даже выступили цыпки.
В обычных обстоятельствах любой одинокий зверолюд-мужчина, проходя мимо, тут же бросился бы ей на помощь.
Но сейчас эти зверолюди шарахались от нее, как от чумы, и ни единый человек не подошел, чтобы помочь.
Эти небольшие деревни, связанные кровными узами, отличались крайней замкнутостью, но дело было еще и в том, что эта чужачка выглядела очень «уродливо».
Она была с головы до ног покрыта грязью, кожа казалась темной, а половину лица уродовали отвратительные шрамы, похожие на многоножек — казалось, ее лик был безнадежно испорчен!
Окажись здесь Шэнь Тан, она бы непременно потрясенно замерла.
Эта женщина сильно отличалась от той, что осталась в её памяти, но в её бровях и глазах всё ещё угадывались знакомые черты — сомнений не было, это несомненно Шэнь Цинли!
Заметив презрительные взгляды зверолюдов, Шэнь Цинли тоже вспыхнула от гнева, но лишь опустила голову и молча продолжила заниматься своими обязанностями.
Конечно, её лицо вовсе не было изуродовано на самом деле — она просто измазала себя сажей, намеренно притворившись обезображенной, чтобы скрыть свою личность и избежать погони.
К деревенским воротам подбежали семеро или восьмеро зверолюдов. Все они были крепкими деревенскими парнями и состояли в местном Охотничьем отряде.
— А-Ли, я вернулся!
Молодой зверолюд в грубой льняной одежде и звериной шкуре выбежал из отряда, забрал у Шэнь Цинли корзину с бельем и взвалил ее себе на спину. Схватив ее обмороженную руку, он с нежностью упрекнул: — Я же говорил тебе: оставляй эту работу мне, когда я вернусь. Посмотри, руки совсем замерзли.
Шэнь Цинли мягко улыбнулась: — Я просто переживала, что ты так сильно устаешь, уходя на охоту каждый день. Мне хотелось немного облегчить твою ношу.
— А-Ли, ты у меня такая добрая. Быть с тобой — величайшее благословение в моей жизни! — радостно улыбнулся молодой самец, чувствуя себя так, будто ему выпала невероятная удача.
А-Ли оказалась той самой девушкой, которую он подобрал на дороге полгода назад во время охотничьего похода.
Хоть половина ее лица и пострадала от пожара, она была доброй и кроткой, а еще пообещала сделать его своим единственным суженым на всю жизнь.
Сам Жун Ту обладал лишь заурядным талантом и ничем особенным не выделялся среди молодежи племени, так что его, скорее всего, ждала одинокая старость, как и многих других самцов.
Но теперь у него была своя собственная женщина, и он чувствовал себя самым счастливым зверолюдом на свете!

Комментарии

Загрузка...