— Какой восхитительный аромат!
Глаза Шэнь Тан загорелись, точно у маленькой жадной кошки, почуявшей запах жареной рыбы!
Она уселась по-турецки рядом с Лу Сяо и приняла из его рук протянутую рыбу.
Палочка была обёрнута бумагой, а рыбья чешуя и внутренности — тщательно вычищены. Стоило откусить кусочек, как во рту ощутилась хрустящая корочка и нежнейшая мякоть. Маринад оказался распределён идеально, с легким фруктово-ягодным шлейфом, из-за чего блюдо казалось свежим и совсем не жирным.
— Ой-ой~ как же вкусно, какие приправы ты использовал? — Шэнь Тан не переставала расточать похвалы.
Лу Сяо мягко улыбнулся: — Когда я ходил в лес за дровами, мне попался куст с красными ягодами — как раз твоего любимого вкуса. Я подумал, что если смазать ими рыбью кожицу и брюшко во время запекания, получится отменно.
Не зря он был главным поваром дома — всегда превосходил любые ожидания. Даже Шэнь Тан не додумалась бы приготовить рыбу таким способом.
— Ешь медленнее, не подавись, — Цзя Лань протянул ей стакан розовато-лилового сока.
Длинные, белые как нефрит пальцы юноши сотворили кристально чистый кубик льда в форме кошачьей лапки, который с плеском упал в стакан, пустив по напитку крошечные круги.
Накануне прошёл сильный ливень. Теперь же, всего сутки спустя, воздух снова стал удушливо-жарким и сухим, а летний вечер всё ещё хранил немало тепла.
Шэнь Тан сделала большой глоток освежающего сока, ощутив такой прилив бодрости, что душа едва не взмыла ввысь! Вкус оказался даже лучше, чем она представляла: кисло-сладкий, похожий на черничный сок, с лёгкими пузырьками.
Сяо Цзинь, опасаясь остаться в тени, снял с решётки жареное мясо и подул на него. Его кулинарные навыки, конечно, не шли ни в какое сравнение с талантами Лу Сяо, но он добился значительного прогресса, уловив хотя бы суть «красоты» среди трёх главных достоинств — цвета, аромата и вкуса.
Раздобыв где-то большой лист, он выложил на него жареное мясо, превратил правую руку в звериную лапу и острыми когтями нарезал кушанье на аккуратные тонкие ломтики. Он с горячим нетерпением протянул их Шэнь Тан, ожидая похвалы: — Тантан! Попробуй моё творение, я определённо стал лучше готовить!
Шэнь Тан невольно рассмеялась: пренебрегнув этикетом, она ухватила кусочек жареного мяса, принялась усердно жевать и энергично закивала: — Мм! Неплохо~ Очень вкусно!
Слава богу, Сяо Цзинь не был обычным псом, иначе его хвост сейчас заходил ходуном, как лопасти вертолёта.
Сюэ Иньчжоу опустил взгляд на испачканные маслом губы самки, мерцавшие в лунном свете, протянул руку, чтобы вытереть их, и попутно притянул её ближе к себе.
Шэнь Тан затолкала ему в рот ломтик жареного мяса: — Сам тоже ешь, нечего только на меня глазеть.
Сюэ Иньчжоу проглотил поданное мясо, даже толком не пережёвывая. Его холодный змеиный язык обвился вокруг её изящных белых пальцев, тщательно слизывая масляные следы.
Шэнь Тан вспыхнула и тут же отдёрнула палец, словно обожглась. Почему это чувствовалось... Ну совсем как какое-то непристойное баловство?
Это совсем не вязалось с отрешённым образом Сюэ Иньчжоу. Хм, должно быть, ей просто мерещится!
— Что это за запах? Просто восхитительно!
— Поглядите, это же Ваше Величество и мужья-звери устроили там барбекю.
Зверолюд жадно принюхался и тяжело сглотнул слюну: — Никогда в жизни не слыхал такого ароматного жареного мяса. Эх, хоть бы разок попробовать.
— Не хватает у тебя проницательности; разве не видишь, что Ваше Величество и мужья-звери наслаждаются трапезой? Не мешай им. Ой~ кажется, их рыбу поймали прямо в реке. Пойдём-ка тоже наловим да поджарим.
Привлечённые манящим ароматом, многие зверолюди попрыгали в реку, чтобы наловить рыбы.
Бесчисленная речная рыба и креветки быстро неслись вниз по течению, а зверолюди возвращались с богатой добычей.
Поблизости собрались десятки зверолюдей, прямо на месте разводя костры, чтобы поджарить улов.
Яркое пламя костра освещало сумеречное небо, а ночной ветерок приносил чарующий аромат жареного мяса. Усталость и уныние рассеялись, и царившая вокруг атмосфера казалась невыразимо тёплой и гармоничной, словно безмятежная и прекрасная картина.
К сожалению, многие зверолюди обладали очень скромными кулинарными навыками. Одни неверно обращались с потрохами, отчего пища приобретала странный вкус, а другие случайно проглатывали рыбьи кости, царапая себе горло.
Под хор жалоб Шэнь Тан не удержалась от смеха. Она отвела своих зверолюжей-мужья на помощь, чтобы обучить остальных основам кулинарии.
По мере того как аромат привлекал всё больше зверолюдей, одной лишь рыбы на гриле стало не хватать. Шэнь Тан достала из своего пространственного хранилища немало вяленого мяса, хлеба и цукатов, а Лу Сяо расстелил на земле скатерть для пикника, приглашая зверолюдей насладиться сытной трапезой на свежем воздухе.
Впечатление сельчан о Шэнь Тан складывалось главным образом по её величественному образу на экране, из-за чего казалось, будто она бесконечно далека от простых людей. Лишь теперь они поняли, что Её Величество и впрямь умеет радоваться вместе с народом, обращается со всеми по-доброму и не выказывает ни малейшей манеры монарха.
Какой же император за последнее столетие мог похвастаться столь же мудрым и широким кругозором?
Простые люди прониклись к Шэнь Тан ещё большей симпатией.
Многие молодые зверолюди хотели подобраться к Шэнь Тан поближе, но никак не могли найти подходящего случая, о чём горько сожалели.

Комментарии

Загрузка...