— Система, ты рехнулась? Хочешь сжить меня со свету — так и скажи, зачем городить этот адский квест?! — Шэнь Тан была напугана до смерти.
Она отлично помнила, что змеиная кожура имеет особый сакральный смысл для зверолюдов-змей: они отдают ее исключительно своей избранной паре.
Сюэ Иньчжоу был рабом-самцом, которого прежняя хозяйка в детстве за бесценок купила у работорговца. Она постоянно била и бранила его, а позже принудила стать ее мужем-зверолюдом, из-за чего он люто ненавидел и презирал ее! Иначе с чего бы ему сталкивать ее со скалы в ту ночь?
С чего бы Сюэ Иньчжоу добровольно отдавать ей столь интимную вещь?
Это же заведомо невыполнимая задача!
Система мягко подсказала: [Даже если он не отдаст ее по доброй воле, носитель может попробовать раздобыть ее другим способом]
Шэнь Тан потеряла дар речи: — Ты предлагаешь стащить ее? Или ограбить?
Нужно быть круглой дурой, чтобы вздумать грабить зверолюда восьмого ранга.
У нее с Сюэ Иньчжоу и так хуже некуда отношения, а тут еще и кража? Змеелюды от природы невероятно бдительны и чувствительны — если он ее обнаружит, разве это не самоубийство?
Заметив ее нежелание, система ободряюще добавила: [Побочное задание необязательно, носитель может отказаться. Но награда — руководство по производству ингибиторов; упустить такой шанс было бы большой потерей]
Когда зверолюд переживает ментальное безумие, ему требуется успокоение со стороны самки. Однако в мире зверей самцов гораздо больше, чем самок, и конкуренция там жесточайшая, а значит, подавляющее большинство самцов вовсе не имеют права на брак.
Даже те зверолюды, у которых есть постоянные партнерши-самки, далеко не всегда могут рассчитывать на утешение.
В конце концов, успокоение самца требует огромных затрат энергии, и самки в целом не спешат этим заниматься без крайней необходимости.
Поэтому даже элитные зверолюды среднего звена ежегодно спускают на ингибиторы огромные суммы в звездных монетах.
Вот только ингибиторы, выпускаемые различными империями, сильно различаются по качеству.
Большинство таких препаратов обладают побочными эффектами, снимая лишь симптомы, но не корень проблемы, и со временем способны лишь усугубить приступы генетического безумия у самцов.
До этих пор на рынке не появилось по-настоящему идеального ингибитора.
Ингибитор, создаваемый по системному чертежу, — это очищенный и совершенный препарат; его способность подавлять генетическое безумие в разы превосходит самые дорогие рыночные аналоги, и при этом он полностью лишен побочных эффектов.
Шэнь Тан погрузилась в тяжелые раздумья: возвращаясь в будущем в империю, ей неминуемо придется столкнуться с главной героиней Шэнь Цинли. Желая тягаться с ней, будучи лишь второстепенной пушечной мясой, она обязана обзавестись собственной силой.
Ингибиторы можно не только продавать за баснословные деньги, обеспечивая себя капиталом, но и использовать, чтобы привлечь на свою сторону влиятельных зверолюдов...
— Ладно, я берусь за это задание.
Чем выше риск, тем щедрее награда, — поразмыслив как следует, согласилась Шэнь Тан. — Такая личная вещь, как змеиная кожа, Сюэ Иньчжоу наверняка держит при себе, но где мне искать его самого, если он постоянно где-то пропадает?
[Система ведет поиск... Сегодня ночью Сюэ Иньчжоу не покидал город, он отдыхает в своей комнате]
Шэнь Тан бросила взгляд на глубокую ночь за окном: было около часу или двух часов ночи, вокруг царила мертвая тишина.
В такой час Сюэ Иньчжоу наверняка уже спал?
Для надежности Шэнь Тан выждала, пока перевалит за два часа ночи, и лишь затем, борясь с тяжелыми темными кругами под глазами, отправилась к жилищу Сюэ Иньчжоу.
После разрыва с прежней хозяйкой Сюэ Иньчжоу перебрался на новое место далеко от нее, но поскольку та постоянно наживала врагов, ему приходилось селиться неподалеку для ее защиты — все же чуть ближе, чем остальные четыре мужа.
Спустя полчаса.
Шэнь Тан добралась до его дома.
Было три часа ночи, в комнате стояла кромешная тьма — даже прикроватная лампа не была включена.
К счастью, система доступа в жилища самцов была полностью открыта для самок-хозяйок: как бы они ни ненавидели прежнюю хозяйку, внести Шэнь Тан в черный список они не могли.
Кроме того, в прошлом случалось немало историй, когда самки заставали своих мужей за изменой, после чего в алгоритмы систем доступа обязательно внесли особую команду: пока хозяйка не звонит в дверь, система не подает никаких сигналов тревоги.
Шэнь Тан благополучно проскользнула внутрь, замерла у двери спальни, прислушиваясь к звукам, а затем осторожно повернула ручку.
Какое жуткое зрелище — прямо заправская извращенка, тайком пробирающаяся в будук порядочной дамы, — с досадой подумала Шэнь Тан, гадая, какую же страшную карму она заработала в прошлых жизнях, раз ее связало с этой системой ради выполнения столь нелепых поручений!
[Да брось, носитель, я отметил, что Сюэ Иньчжоу погрузился в глубокий сон, а змеиная кожа точно находится в комнате! Скорее заходи и отыщи ее!]
— ... — Шэнь Тан глубоко вздохнула, решительно шагнула в спальню и чуть не растянулась на полу обо что-то споткнувшись.
Холодный лунный свет струился из окон в спальню. Шэнь Тан окинула взглядом комнату, ее зрачки сузились от испуга, она едва сдержала крик, не смея издать ни звука.
Сюэ Иньчжоу лежал на боку, серебристые волосы раскинулись по подушке, одежда была расстегнута, а нижняя половина тела превратилась в толстый длинный змеиный хвост длиной почти в десять метров. Он свисал с кровати и лениво кольцами лежал на полу, отливая в лунном свете стеклянным блеском.
Том предметом, на который она чуть не наступила, оказался его собственный хвост!
Оцепененив от ужаса, Шэнь Тан не смела пошевелить и пальцем, а ладони моментально взмокли от нервного напряжения.
Она в упор уставилась на мужчину на кровати и, заметив, что его дыхание ровное и признаков пробуждения нет, наконец с облегчением выдохнула.
Сглотнув вязкую слюну, Шэнь Тан опасливо перешагнула через змеиный хвост на полу и двинулась вперед, смертельно боясь наступить на него снова.
Змеиной кожи на кровати не оказалось — скорее всего, он прятал ее в шкафу.
Шэнь Тан добралась до платяного шкафа и принялась бесшумно шарить по полкам.
В этот момент отвернутый в другую сторону серебристоволосый мужчина на кровати медленно приоткрыл глаза. В серебристо-лиловых вертикальных зрачках под лунным светом мелькнул живой и зловещий холод.
Он слегка прищурился, с насмешкой наблюдая за копошащейся неподалеку самкой — словно хищник высшего порядка, что вовсю разглядывает мышь, еще не подозревающую о грозящей гибели.
Наконец Шэнь Тан отыскала в шкатулке змеиную кожу — тонкую, словно цикадиные крылья, пропускающую воздух. Сброшенные шкурки от самого детства до зрелых лет были аккуратно сложены стопкой, что говорило о бережном отношении хозяина.
Ха, хранит так бережно — интересно, кому он собирался ее вручить!
Шэнь Тан не стала ломать над этим голову, желая поскорее схватить добычу и закончить системную задачу.
Внезапно холодный и гладкий змеиный хвост туго обвился вокруг ее талии и резким рывком отбросил назад. Шэнь Тан потеряла равновесие, рухнула на пол и едва не ударилась головой о угол шкафа.
Сюэ Иньчжоу поднялся с постели, бесшумно подполз к Шэнь Тан и холодным взглядом посмотрел на нее сверху вниз.
— Вместо сна завалился в мою комнату посреди ночи и занимаешься воровством? Мне похвалить твою храбрость или назвать беспросветной глупостью смертника?
Его низкий и холодный голос сочился жестокой свирепостью, а аура леденила душу и внушала животный ужас!
Сглотнув подступивший ком, Шэнь Тан через силу подавила страх и дерзко вскинула взгляд: — Я твоя хозяйка, навестить тебя — мое законное право. По закону и ты, и все твои вещи принадлежите мне. С каких пор забор собственных пожитков стал считаться воровством?
— Ха, Шэнь Тан, давно мы не виделись, а ты и правда стала еще бесстыднее. — Сюэ Иньчжоу издал короткий ледяной смешок, глядя на нее так, будто перед ним стояла смертница.
Вспомнив о сбросившем ее со скалы в ту ночь монстре, Шэнь Тан ощутила, как ледяной пот прошиб ее от макушки до пят, и торопливо проговорила упавшим голосом: — Оставим в покое статус нашей пары — то, что ты сотворил той ночью, я никому не разболтала! Иначе разве почивал бы ты сейчас в такой сладости на кровати? Твое место давно было бы в холодной сырой камере.
— О как? И что с того? — Сюэ Иньчжоу скрестил руки на груди, возвышаясь над ней с ледяной издевкой во взгляде.

Комментарии

Загрузка...