Город Телин.
Повсюду руины, воздух затянут дымом.
Множество тел на земле еще не успели убрать.
Тощий малыш брёл среди обломков, то и дело спотыкаясь от истощения и слабости.
Его шерстка настолько испачкалась, что первоначальный цвет было трудно разобрать, а на земле за ним тянулся слабый кровавый след.
Заметив впереди глубокую яму, чьи-то сильные руки быстро подхватили его. Юноша-пантера недовольно проворчал: — Ты что, глупый малыш, дороги не видишь? Не заметил эту рытвину? Упадешь — все когти себе переломаешь!
— Господин генерал-майор, этот ребенок падает в обморок от голода, поскорее покормите его чем-нибудь.
Молодой и красивый зверолюд с каштановыми волосами поспешно подбежал ближе, держа в руках еду и воду, чтобы накормить голодающего кроху.
Малыш жадно припал к чистой и сладкой воде, словно умирающий от жажды странник в пустыне, и мгновенно ожил.
— Ау!
Это же вода!
Его круглые глаза засияли, и он вцепился грязными лапками в бутылку, жадно глотая влагу.
Большая часть воды полилась мимо рта, намочив шубку и превратившись в грязные ручейки, которые испачкали одежду Сяо Цзиня.
Сяо Цзинь поморщился от отвращения, но отпускать малыша не стал. Взяв из рук Санму хлеб и мясо, он протянул их крохе: — Ты, грязный заморыш, прямо как голодный демон из преисподней! Где твои родители?
Услышав это, малыш горько заплакал.
Сяо Цзинь растерянно засуетился, пытаясь его успокоить: с чего это он вдруг разревелся, с детьми вечно одни хлопоты!
Помощник Санму почесал в затылке: — Генерал-майор, вы слишком суровы. Родители этого ребенка, скорее всего, погибли или бросили его, вряд ли он кому-то нужен. Вы случайно не задели больное место?
Сяо Цзинь глянул на заливавшегося слезами малыша и проглотил рвавшуюся с языка фразу «Подумаешь, родители погибли, эка невидаль». Вместо этого он шагнул к ближайшей временной палатке, откинул полог и вошел внутрь.
Санму принес таз чистой воды и тряпицу, и двое парней, совершенно не умевших обращаться с детьми, неуклюже принялись отмывать малыша.
— Генерал-майор, куда пристроить этого ребенка?
— Отведи его в соседние палатки, найди кого-нибудь из взрослых зверолюдов с опытом воспитания детей, спроси, не согласится ли кто усыновить.
— Слушаюсь.
Санму забрал малыша и вышел.
Сяо Цзинь тоже выбрался наружу и отправился патрулировать территорию.
Небо было хмурым и свинцовым, дул пронизывающий ветер, а вскоре полетели хлопья снега вперемешку с мелкой ледяной крупой.
Похоже, это был последний снег уходящей зимы.
Вдалеке возвышались остовы рухнувших зданий, а жилые дома после бомбежек обратились в груды обломков.
Прежние опытные поля оказались полностью уничтожены.
Множество зверолюдов остались без крыши над головой, запасы еды и воды почти иссякли.
После дней хаоса число погибших и раненых шло на тысячи.
Медикаменты давным-давно закончились.
Без преувеличения можно сказать, что они остались без единого патрона и крошки хлеба.
Толпы беженцев сидели на улицах и по углам руин, ночуя под открытым небом и скитаясь без приюта.
У всех лица были землистыми и изможденными, волосы спутались от грязи — вылитые ходячие мертвецы, окутанные удушливой пеленой безысходности.
— Всё кончено, мы все обречены!
— Я так голоден, весь день во рту ни крошки. Когда уже подвезут припасы из Имперского города? Неужели столица бросила нас на произвол судьбы?
— У моего ребенка уже три дня держится высокая температура, а лекарств не купить... Если так пойдет дальше, он умрет... рыдания...
— Хватит тешить себя иллюзиями! Имперский город сам едва держится на плаву, им сейчас не до нас! Остается только сидеть здесь и ждать смерти! — от отчаяния кто-то был близок к безумию.
— Сначала эта человеческая напасть, теперь стихийное бедствие... Неужели сами небеса решили нас уничтожить?!
— Черт побери, я прожил больше сорока лет и сроду не видел ничего подобного! С тех пор как эта девка пришла к власти, беды так и сыплются!
— Империя в опасности, а они наделили властью соплячку — какая от нее польза? Мало того что не навела порядок, так при ней наша жизнь катится по наклонной!
— Я же говорил! С чего бы дикой девке невесть откуда брать на себя такую ношу? Чистое безумие! Гляньте, во что всё превратилось!
— Хватит задним умом креститься! При покойном императоре мятежники тоже штурмовали город, какое это имеет отношение к принцессе Шэнь Тан?!
— И ты до этих пор ее защищаешь? Не будь она столь неугодна народу, откуда взялось бы столько аристократических мятежей, расколовших Империю?
Многие с готовностью находили повод выплеснуть раздражение: — Знай мы заранее, что она погубит Империю, лучше бы тогда отдали трон принцу Шэнь Хэ!
— При такой жизни, когда еле сводишь концы с концами, почему бы не податься под крыло принца Шэнь Хэ?!
Шэнь Хэ приходился братом покойному императору. Проиграв борьбу за престол и сосланный на окраину, он вел жизнь скромного принца, но никто не ожидал, что втайне тот плел интриги и собирал армию.
В этот раз именно он первым объявил о независимости, возглавив мятеж знатных военачальников и даже дерзко переименовав свои земли в [Разрушенный Королевский Город], открыто бросив вызов королевской власти!
— Черт побери, стадо тупиц! Если бы не Тантан и мы, они бы уже давно передохли, а теперь еще смеют заикаться о бегстве к мятежникам!
Услышав эти оскорбления, Сяо Цзинь взбесился и рванул вперед, но чья-то рука легла ему на плечо, резко дернув назад.
Обернувшись, Сяо Цзинь увидел Шэнь Ли и проворчал: — Ты с каких пор крадешься, хвостатый проныра?
— Хе-хе, только что подошел, — усмехнулся Шэнь Ли. — К счастью, вовремя, иначе завтрашние заголовки пестрели бы новостью: «Генерал-майор армии избивает мирных граждан»!
— Ты слышал, какими помоями они поливают нас? Сборище неблагодарных ублюдков, их самих прикончить — и то мало!
—...Неудивительно, что в армии тебя тогда сторонились. Тебе определенно нужно усмирить этот паршивый нрав.
Шэнь Ли беспомощно покачал головой и продолжил: — Какой толк спорить с простыми людьми? Работы нет, желудки пусты, в душе накопилась одна злость — доказывать им что-то бесполезно. Они говорят то, что думают на самом деле. Даже если ты их изобьешь, за глаза они продолжат злословить из страха перед силой. Многие по-прежнему мыслят так же, насилием тут не поможешь.
Над головой с гулом пронеслись самолеты.
Жители на земле разбежались испуганными птахами, опасаясь нового налета!
Вскоре машины приземлились, и отряды принялись выгружать припасы.
Еда, вода, медикаменты и всевозможные предметы первой необходимости.
Сяо Цзинь хлопнул Шэнь Ли по плечу и рассмеялся: — Строишь тут из себя мудрого философа, а сам притащил припасы! Сразу нельзя было сказать?
Шэнь Ли получил такой мощный удар, что едва не выплюнул кровь, а улыбка чуть не сползла с его лица — ну и грубиян же этот вояка!
Увидев припасы, беженцы бросились к ним толпой, словно волки, учуявшие свежее мясо.
Сяо Цзинь поспешил навести порядок, возглавив отряд.
— Никакой толкотни! Стройтесь в колонну, выдача по одному в руки!
Шэнь Ли повел своих людей расчищать завалы и убирать тела на улицах.
Основные силы держали оборону за пределами города, так что бандиты и мутанты из Зоны Хаоса вряд ли сумели бы прорваться внутрь.
Как только беженцы будут обустроены, придется срочно восстанавливать инфраструктуру: организовать выживших на расчистку улиц и домов, возвращая людям нормальные условия для жизни.

Комментарии

Загрузка...