Шэнь Тан мысленно выругала старого императора за крайнее коварство, но внешне осталась невозвозмутимой: — Благодарю отца за заботу. Однако возводить новый особняк — лишь растрачивать ресурсы, в этом совсем не нужно.
Она обвела взглядом комнату и, заметив неподалеку Шэнь Цинли, чуть тронула губы в легкой улыбке.
— К тому же, я привыкла жить исключительно в прежнем особняке принцессы.
От этих слов атмосфера в зале мгновенно стала натянутой.
Лица императора и императрицы окаменели, на них проступило выраженное замешательство.
Во всей империи не было человека, который не знал бы, что в тот год, едва Шэнь Тан изгнали из особняка принцессы, туда сразу же вселилась новая принцесса, обошедшаяся с ее вещами как с хламом.
Об этом тогда судачили все кому не лень, и многие зверолюди тайком насмехались над ней.
— побитый пес, изгнанный королевской семьей.
Лицо Шэнь Цинли перекосило от гнева — эта девчонка заговорила о таком при огромной толпе репортеров, словно она сама была узурпаторшей, захватившей чужое гнездо.
Шэнь Тан делала вид, что вовсе не замечает помраневших лиц всей августейшей семьи, легко улыбнулась и небрежно бросила: — Но раз уж сестрица обустроилась там и прожила столько времени, привязавшись к этому месту, пусть особняк остается за ней.
Прекрасные глаза Шэнь Цинли полыхнули яростью, едва не раздавив от скрежета серебряные зубы. Что значит «пусть остается»? Как эта девчонка посмела произнести подобное?! Ведь изначально все принадлежало ей по праву!
— Не неси чушь, тот особняк никогда по-настоящему не был твоим...
Шэнь Цинли невольно подала голос, но император строго прикрикнул на нее: — Хватит, тебе тоже стоит поменьше говорить. Сестрица уже все решила, успокойся.
Императору совсем не улыбалось вновь поднимать шумиху вокруг той позорной истории, иначе им всем пришлось бы краснеть.
Шэнь Цинли пришлось проглотить слова обиды, ощущая, как внутри закипает всё большее раздражение.
Императрица совладала с собой и мягко посмотрела на Шэнь Тан: — И все же теперь ты принцесса, нельзя постоянно мотаться по горным глухоманям. Тебе следует оставаться в Имперской столице, чтобы не давать повода для сплетен посторонним.
Зачем оставаться в Имперской столице?
Чтобы они получили возможность нанести удар в любой момент?
Шэнь Тан насмешливо усмехнулась про себя — неужели они считают ее глупой?
Она покорно опустила взгляд: — Благодарю отца и матерью за любовь, но ваша дочь не обладает столь высокими амбициями, ей вполне хватит любого угла для жизни.
Лица императора и императрицы потеплели от услышанного, они испытали облегчение — эта приемная дочь действительно лишена амбиций. Пока она согласна оставаться безобидной, им не жалко потратить немного денег на содержание номинальной принцессы, все равно что завести лишнего питомца во дворец.
Шэнь Цинли тоже презрительно фыркнула — эта никчемная девчонка и вправду недостойна находиться в Имперской столице, ей самое место в какой-нибудь заброшенной и нищей глуши.
Шэнь Ли покачал в руке бокал с вином и с улыбкой сказал: — Верно, Сяо Тан просто хочет спокойно жить с нами, не имея грандиозных планов. Быть может, отцу с матерью стоит напрямую пожаловать ей ту никому не нужную бедную долину? Нам так будет намного удобнее.
Хотя Глава Зеленого Города присягнул на верность Шэнь Тан, это оставалось лишь их внутренним договором без официального признания.
В конце концов, империя по-прежнему подчинялась императору и императрице.
Требовалось личное одобрение правителей, чтобы Зеленый Город официально стал законным уделом Шэнь Тан.
Лицо императора резко изменилось при этих словах — они заявились сюда прямиком за землей!
Одно дело — сослать Шэнь Тан прозябать в долине, и совсем другое — официально жаловать ей эти земли!
Они явно недооценили эту приемную дочь, амбиций у нее оказалось с избытком!
С какой стати приемной дочери без кровного родства требовать у них земли?
Однако император не мог сказать это в открытую. Шэнь Тан теперь имела официальный статус имперской принцессы, а ранее он сам пообещал подданным относиться к ней как к родной, чтобы утихомирить народное недовольство. Отказать ей в правах лишь из-за отсутствия крови означало бы расписаться в собственной неискренности.
Императрица натянула улыбку: — Это... вопрос пожалования земель слишком серьезен и требует более детального обсуждения.
Длинные, похожие на нефрит пальцы Шэнь Ли легко покачали бокал с вином, а его очаровательные прищурился в хитрой улыбке, источая притягательный шарм: — Отец с матерью так спешно вызвали нас, разумеется, прекрасно понимая, о чем судачат в сети.
Лицо императора слегка помрачнело: — Сетевым сплетням не стоит придавать значения. Я уже издал указ о назначении Цинли будущей наследницей империи, как это можно легко изменить!
— Но общественное мнение отражает веяния времени. Если будущую правительницу страны не признает народ, политическая обстановка неизбежно станет нестабильной. Отец ведь не хочет оставлять Цинли ворох неразрешимых проблем, верно?
После этих слов император потерял дар речи.
Шэнь Ли чуть приподнял взгляд, показывая лукавую невинность, а его алые чуть улыбнулся: — У меня есть предложение: пусть обе принцессы выберут по клочку земли для годичного состязания.
— За этот год та, которая лучше проявит себя в управлении и завоюет признание народа, получит законное право на престол. Как вам такой вариант?
Люди склонны поддерживать компромиссы, и маневр Шэнь Ли с отступлением ради наступления казался куда более приемлемым, чем прямое вымогательство земель у императора.
На этот раз император позвал их, скорее всего, ради того, чтобы предложить какие-то уступки и усмирить общественное мнение.
Шэнь Ли же подкинул им куда более выгодное решение.
Если Шэнь Цинли одержит победу над Шэнь Тан в этом состязании, это не только пресечет сетевые сплетни, но и заслуживает народную любовь, укрепив ее будущие позиции.
Что насчет победы Шэнь Тан?
Ха, император и его приближенные даже не рассматривали подобный сценарий: рамки состязания были слишком широки, а простора для манипуляций — необъятно много. Пока они сами не пожелают победы Шэнь Тан, у нее не останется ни шанса на успех.
Шэнь Ли не брался гарантировать победу Шэнь Тан, да это было и неважно — главной целью оставалось получение земель.
Выдуманное состязание служило лишь приманкой для императора, ведь любой исход шел им на пользу. Поражение ничем не грозило, зато они бесплатно получали законную территорию.
Шэнь Тан бросила взгляд на очаровательную улыбку Шэнь Ли — этот хитрый лис и впрямь невероятно проницателен!
Разумеется, взвесив все за и против, император согласился на это условие.
И объявил всей империи, что обе принцессы вступят в годичное состязание.
Шэнь Цинли выделили город с населением всего около ста тысяч человек.
На первый взгляд это был самый обычный провинциальный городишко, но Шэнь Тан через систему знала, что под его землей скрываются богатейшие залежи полезных ископаемых и огромные подземные ресурсы, сулившие прекрасные перспективы для развития.
Желая продемонстрировать великодушие и справедливость королевской семьи, император разрешил Шэнь Тан самой выбрать любое владение в пределах империи в качестве своего удела.
Шэнь Тан вновь выбрала Зеленый Город своим наделом.
Нашлось бы немало мест куда лучше Зеленого Города, но к ним она не испытывала бы доверия. Этот край был завоеван ее собственными усилиями, народное доверие там находилось на высоте, и можно было не опасаться никаких мятежей.
Шэнь Цинли понятия не имела, где находится Зеленый Город. Потратив много времени на изучение карты, она обнаружила лишь захудалый пограничный городишко, даже не имевший собственного названия — лишь набор цифр, что отлично подчеркивало всю убогость этой нищей глуши.
Сделать из подобной глуши процветающий край — задача из разряда невыполнимых!
Шэнь Цинли была полностью уверена, что это состязание превратит Шэнь Тан в ее ступеньку к успеху, не оставив той ни единого шанса на реванш!

Комментарии

Загрузка...