Маленькая красная панда, видимо испугавшись, что ее бросят, доверчиво прижалась к груди Сяо Цзиня.
Шэнь Тан рассмеялась, вытянула палец и легко щелкнула малышку по круглой макушке: — Какая прелесть! Как у тебя рука поднялась кому-то ее отдать? На моем месте я бы ни за что не рассталась и сама вырастила.
Уловив во взгляде Шэнь Тан искреннюю симпатию, Сяо Цзинь тут же кивнул: — Раз она тебе нравится, давай оставим ее себе.
Шэнь Тан согласилась: — Да, этот малыш еще совсем крошка, а родителей потерял — так жалко его. Давай пока приютим! Позже посмотрим, удастся ли отыскать ему приемную семью. Только ведь эта малютка ест бамбук, верно? В таких заснеженных краях его днем с огнем не сыщешь.
Сяо Цзинь пожал плечами: — В наших краях бамбук не растет. Неужели этот зверек из заморских мест?
Они переглянулись, с внезапным беспокойством чувствуя, что здесь кроется какая-то загадка.
Панды питаются бамбуком, однако на бесплодных землях Телинга эта трава отродясь не водилась.
Как ни посмотри, а малыш совсем не походил на местный вид. Может, прибыл издалека?
Неужели мигрировал вместе с родителями?
Или стал жертвой работорговцев?
В последнее время во многих регионах орудовали банды головорезов, промышлявшие похищением молодых самок и редких детенышей.
— Малыш, как тебя зовут? Ты знаешь, где твои мама и папа? — ласково спросила Шэнь Тан.
Малыш в ответ лишь жалобно мяукал — они не принадлежали к клану панд, поэтому не могли разобрать ни слова.
Подошедший Лу Сяо заметил: — Этот ребенок слишком мал и еще не научился говорить. Вряд ли родители стали бы кочевать с таким крохой, скорее всего, его действительно украли.
Сочувственно вздохнув, Шэнь Тан сказала: — Ох, давайте пока оставим его у себя.
Она достала из пространственного хранилища немного фруктов — у маленькой панды тут же загорелись глаза. Ухватив угощение лапками, зверек счастливо принялся за еду.
Наевшись досыта, малец тут же заснул.
Лу Сяо аккуратно подхватил спящего детеныша на руки, чтобы уложить.
Пробыв в Телинге еще несколько дней, Шэнь Тан вместе с Лу Сяо собралась возвращаться с армией в столицу.
Обстановка здесь еще не до конца стабилизировалась, поэтому чтобы избежать неприятностей Сяо Цзинь остался во главе гарнизона охранять город.
По возвращении в императорскую резиденцию Лу Сяо получил срочное сообщение из дома — возникла необходимость срочно разобраться с семейными делами, и ему пришлось отправиться в клан Лу.
[Хозяйка, не хочешь развернуть ту карту сокровищ? Вдруг там найдется что-то стоящее!], — подсказала система.
Шэнь Тан извлекла артефакт из хранилища, и стоило ей развернуть свиток, как пергамент озарился золотым свечением!
[Ого, хозяйка, у тебя потрясающая удача! Снова золотая легендарна!], — изумленно воскликнула система.
Не успела Шэнь Тан толком разглядеть нарисованное на карте, как из-за двери донесся голос вестника: — Ваше Величество, старейшина Юань из министерства финансов просит аудиенции.
— Поняла, подготовьте экипаж, я сейчас же подойду. — Шэнь Тан небрежно бросила карту на стол и поспешила заняться государственными делами.
На этот раз удалось успешно вернуть не только города Ветряного Рева и Телинг, но и территории под контролем Черного Ветряного Селения вместе с близлежащей неблагополучной зоной, снова подчинив их столице.
(Обновление карты)
Моральный дух населения в различных уголках страны заметно вырос.
Простые люди и солдаты ликовали, а Шэнь Тан распорядилась выделить щедрые награды для поощрения усердных бойцов.
— Ваше Величество, взгляните на это. Здесь собраны запросы на финансирование от правителей всех городов.
Шэнь Тан приняла свитки и внимательно изучила их, невольно помрачнев.
Требуемые суммы исчислялись астрономическими цифрами.
Во многих регионах требовалось восстанавливать разрушенные здания. Множество беженцев из охваченных хаосом областей хлынуло в города, требуя новых крыш над головой.
Планы по выращиванию зерновых тоже не терпели отлагательств: Шэнь Тан разослала семена во все города и откомандировала знающих толк в земледелии полулюдей обучать местных жителей. После этой зимы проблема нехватки продовольствия должна была пойти на спад.
Оставалось еще множество мелких забот. Когда Шэнь Тан закончила с ними, уже стояла глубокая ночь.
Она собиралась было направиться домой, но вдруг вспомнила, что поместье клана Лу неподалеку. Лу Сяо наверняка еще у себя, поэтому она велела кучеру повернуть к резиденции Лу.
Стражники у ворот, завидев ее приближение, тут же затрепетали от испуга, заискивающе интересуясь, не стоит ли им доложить о визите главе клана и старшему старейшине.
Теперь Лу Сяо официально принял бразды правления кланом Лу, заняв законный пост главы.
— Не нужно, уже поздно, старший старейшина наверняка почивает. Я вижу, в кабинете вашего господина горит свет — раз он засиделся допоздна и еще не ложился, я сама зайду к нему.
Шэнь Тан махнула рукой и направилась прямо в рабочие покои Лу Сяо, желая сделать ему сюрприз.
Внутри царила абсолютная тишина.
Обстановка была неброской: вдоль всех четырех стен тянулись темно-коричневые дубовые книжные полки с аккуратными рядами томов в твердых переплетах, корешки которых матово мерцали тиснением в свете ламп.
В центре стоял массивный письменный стол из твердых пород дерева с пачкой бумаг и лежавшим рядом пером, чернила на котором еще не высохли.
В углу курилась латунная курительница, испуская тонкую струйку дыма, в которой легкий аромат сандала смешивался с едва уловимым запахом старой бумаги и чернил.
Всё просто, выдержано в традиционном стиле, с легким налетом старой чиновничьей канцелярии.
Вот только самого хозяина нигде не было.
Неужели Лу Сяо куда-то отлучился?
Шэнь Тан прилегла на софу в ожидании, но так и не дождалась: зевая от усталости и чувствуя, как слипаются глаза, она поднялась и прошла в спальню.
Лу Сяо славился невероятным трудоголизмом: находясь рядом с ней, он еще как-то сдерживался, но дома, погружаясь в дела клана, обычно работал ночи напролет.
Старший старейшина, переживая за него, велел обустроить в кабинете спальню, чтобы у того хотя бы было нормальное место для отдыха в часы усталости.
При спальне имелась купальня; Шэнь Тан скинула одежду и приняла освежающий душ.
Завернувшись в пушистое полотенце, она вернулась в комнату и беззаботно приоткрыла гардероб в поисках пижамы.
Однако обнаружила там исключительно мужскую одежду — ничего подходящего для нее не нашлось.
Тут Шэнь Тан запоздало вспомнила, что находится вовсе не у себя дома, а в кабинете Лу Сяо в его родовом имении, где женских ночных сорочек отродясь не держали.
Поразмыслив, Шэнь Тан достала мужской халат и накинула его.
Но совсем забыла, что этот мужчина был слишком рослым: в его ночной одежде подол волочился по полу, и стоило сделать пару шагов, как она чуть не споткнулась — передвигаться оказалось страшно неудобно.
Делать было нечего, пришлось снять халат и снова покопаться в шкафу, выбрав на этот раз мягкую просторную мужскую рубашку. Она как раз прикрывала бедра, не доходя до колен всего на пол-ладони, напоминая короткую ночнушку.
И надо сказать, в ней оказалось удивительно уютно — вещь села как влитая.
От ткани исходил легкий, невероятно приятный парфюм.
Шэнь Тан легла на кровать, ожидая возвращения Лу Сяо.
У внешнего гарнизона Лу произошло ЧП — на них напали, так что Лу Сяо среди ночи сорвался в клан, чтобы переговорить со старейшинами, и вернулся в кабинет лишь глубокой за полночь.
Едва переступив порог, он уловил в помещении сладковатый шлейф тонких духов.
Его кадык судорожно дернулся, а в груди словно вспыхнула искра.
Забыв о бумагах, он широким шагом бросился в спальню.
Стоило ему распахнуть дверь, перед его глазами предстала эта картина.
Дыхание Лу Сяо мгновенно сбилось, а тело обдало волной жгучего жара.
Шэнь Тан была лишь в свободной мужской рубашке: одно плечо обнажилось, нижняя часть ног осталась открытой, а ее ослепительно белые, стройные ноги раскинулись на постели, ярко сияя в полумраке.
— Госпожа, какими судьбами вы здесь? — Лу Сяо в упор смотрел на нее, сглатывая ком в горле, а его голос звучал хрипло и сухо, возможно, потому что за время совещания ему так и не довелось сделать глоток воды.
Шэнь Тан, наслаждаясь легким древесным ароматом одежды, проговорила сладким, сонным голосом: — Захотелось тебя проведать, вот и пришла. Или не рад гостье?
Лу Сяо тихо усмехнулся: — О большем я и не смел мечтать.
Он сбросил верхнюю одежду, расстегнул ремешок часов, подхватил ее на руки и опустился вместе с ней на кровать.
Его ладони легли ей на затылок, притягивая ближе для страстного поцелуя.

Комментарии

Загрузка...