Сяо Цзинь едва не взвился на месте.
Он ушел на охоту, а эти двое тут вовсю милуются?
Мысли унеслись куда-то далеко.
Сяо Цзинь кипел от ярости и скреб когтями землю. Если бы не страх случайно задеть Шэнь Тан, он бы тут же бросился в смертельную схватку с этой змеей!
Сюэ Иньчжоу холодно зыркнул на него, чертовски недовольный тем, что какой-то леопард прервал их уединение.
Шэнь Тан тоже заметила возвращение Сяо Цзиня. Покраснев, она уперлась руками в грудь Сюэ Иньчжоу, пытаясь выскользнуть из его объятий.
Но не тут-то было: Сюэ Иньчжоу лишь крепче сжал руки и, склонив голову, снова впился в ее губы.
Поцелуй получился еще более долгим и глубоким, чем прежде. Отпускать ее совсем не хотелось!
В голове Сяо Цзиня громыхнул взрыв, глаза хищника расширились от гнева!
— Ррр!
Он подпрыгнул, цапнул змея за хвост и изо всех сил впился в него зубами!
На лбу Сюэ Иньчжоу вздулись вены. Ударом хвоста сбросив Сяо Цзиня на землю и неохотно отпустив Шэнь Тан, он помрачнел лицом, а его голос упал до опасной хрипоцы: — Ты нарываешься на смерть!
Сяо Цзинь перекувыркнулся, поднялся, отряхнул пыль и бесстрашно ухмыльнулся: — Смелости хватит — убей.~ Только кишка тонка!
— Раз так хочется сдохнуть, я исполню твое желание. Сюэ Иньчжоу оттолкнул Шэнь Тан и обернулся истинной змеролюдской формой. Его серебристо-фиолетовые вертикальные зрачки полыхнули опасным холодом, раздвоенный язык угрожающе защелкал, а приподнятая верхняя часть туловища возвышалась едва ли не с небольшой дом!
Сяо Цзинь припал к земле всеми четырьмя лапами, вцепившись в почву когтями, а шерсть на нем встала дыбом!
Напряжение в воздухе достигло предела и грозило взорваться в любой момент.
Два гигантских зверя собрались выяснять отношения прямо на ее глазах, и Шэнь Тан встревожилась. Начни они драку, их новокупленный дом придется отстраивать заново!
— Так, оба прекратили! Кто первый рыпается, будет караулить ворота следующие три месяца!
Сяо Цзинь холодно фыркнул, вернул человеческий облик и бросил: — С больной головы на здоровую, больно надо с ним возиться.
С этими словами он принюхался, уловив витавший в воздухе аромат, и шустро зачерпнул поварешкой порцию бульона для хот-пота.
Шэнь Тан испуганно замахала руками: — Постой, он же острый...
Она опоздала на долю секунды, и Сяо Цзинь осушил поварешку в один присест.
Лицо тут же покраснело от жгучей остроты, шея налилась кровью, но стоило первой волне схлынуть, как тело проняло непередаваемое блаженство! Да такое, что открылись всё поры!
Особенно в глухую зиму, после долгой охоты на ледяном ветру, этот глоток наполнил его чудесным теплом изнутри!
Смакуя каждую секунду, Сяо Цзинь потянулся за добавкой.
Шэнь Тан изумленно моргнула: она никак не ожидала, что этот леопард так лихо справляется с острой пищей!
Сюэ Иньчжоу тоже погасил жажду убийства и принял человеческий облик, бросив на соперника хмурый взгляд.
— Всё, живо за работу, хватит дурью маться, ладно?
Сяо Цзинь подбежал ближе и подставил щеку: — Тогда меня тоже поцелуй.
Шэнь Тан ухватила его за воротник, притянула вниз и чмокнула в щеку.
Во всем должна быть справедливость!
Сяо Цзинь приподнял бровь, явно недовольный таким исходом, и ткнул пальцем в собственные губы: — Вообще-то я просил сюда!
У Шэнь Тан дернулся уголок рта. Скосив глаза на молча стоявшего в стороне Сюэ Иньчжоу с непроницаемым выражением лица, она подумала, что этот наглец совсем потерял страх перед тумаками. Пожав плечами, она все же прикоснулась губами к его губам, ущипнула за крепкий бок и приказала: — Живо за работу, уже темнеет!
Только после этого Сяо Цзинь успокоился. Гордо взмахнув хвостом, он оттащил тушу в свободный угол двора и принялся за дело.
Этот участок двора был намеренно углублен примерно на десять сантиметров, а само местоположение было чуть ниже уровня земли. Снаружи имелся водопроводный кран, а в стене проделали сливное отверстие, чтобы при разделке туш кровь и отходы легко смывались наружу.
Сюэ Иньчжоу отвёл взгляд, подошёл к закипающему котлу, забросил подготовленные пряности, коренья и прочие ингредиенты, долил воды доверху, дождался бурного кипения на сильном огне и убавил пламя.
Час спустя бульон стал молочно-белым — суп почти подоспел.
Тем временем Сяо Цзинь давно закончил с разделкой: порубив баранину на части, он отнёс мясо на кухню.
Лу Сяо в фартуке ловко управлялся с продуктами, тонко нарезая мясо.
Когда Цзя Лань вернулся с полной ношей припасов, небо уже заволокло вечерней темнотой.
Он притащил огромную корзину отборной, живой и бойкой рыбы — каждая весила фунтов по десять, — а ещё с дюжину крупных мохнаторуких крабов, несметное количество креветок, моллюсков и прочей морской живности. Самые шустрые креветки то и дело норовили выпрыгнуть наружу.
Шэнь Тан тут же принесла из дома пару больших тазов, чтобы разобрать улов и выловить разбегавшуюся по полу рыбу.
Шэнь Тан никак не ожидала, что Цзя Лань приволочёт столько еды. За вечер им всё равно было не осилить гору припасов, так что на сегодня хватит одной рыбины, а остальное отправится в заморозку.
Она выбрала самую упитанную рыбину и потащила её на кухню, но та несколько раз отхлестала девушку по лицу хвостом: — Ах Сяо, у нас сегодня... кхм... на ужин будет эта рыбка!
Услышав голоса, Лу Сяо поднял взгляд от работы. Увидев, как Шэнь Тан воюет с пузатой рыбиной, он невольно усмехнулся, подошёл и забрал у неё ношу: — Ладно, сейчас прикончу её, и можно садиться за стол.
Высокий и плечистый, в фартуке и с закатанными до локтей рукавами, обнажающими мускулистые руки, он уверенно швырнул рыбину на доску. Раздался глухой шлепок: нож вонзился в жабры, после чего последовали точные удары потрошения, очистки от чешуи и удаления головы.
В морской рыбе мелких костей было мало, но всё же они попадались, поэтому Лу Сяо тщательно проверил мякоть, опасаясь, как бы хозяйка случайно не уколола горло.
Шэнь Тан присоединилась к Цзя Ланю и остальным, помогая возиться с креветками.
Нужно было очистить панцири, удалить прожилки, превратить мясо в нежный фарш, а затем сдобрить специями и крахмалом, соорудив домашнее подобие креветочной пасты и шариков.
Зверолюды славились силой и ловкостью, так что работа спорилась у них в руках.
Лу Сяо поступил схожим образом: часть рыбы порезал ровными ломтиками филе, а из остального скатал шарики.
Зимняя ночь опускается стремительно. К моменту, когда с делами было покончено, стояла уже глубокая ночь.
Впрочем, многие зверолюды вели ночной образ жизни: в окнах ярко горел свет, а включенные во дворе фонари заливали всё вокруг мягким сиянием, ничуть не уступая дневному.
Обеденный стол ломился от кастрюли с парящим хот-потом и закусок вроде вареных крабов, жареных моллюсков и маринованных креветок...
Все дружно уселись за стол и принялись за угощение.
Шэнь Тан лично подцепила палочками кусочек баранины из острого отсека и положила его Сяо Цзиню.
Он сглотнул его прямо с её пальцев.
Ли то от обжигающего жара, ли то от ядрёного перца лицо хищника мгновенно залилось краской. Нетерпеливо ухватив огромный кусок мяса, щедро смазанный пряным соусом, он запихнул его в рот и шумно задышал, пытаясь охладить язык.
— Бестолковый леопард, ешь тише. Не вывозишь остроту — не давись. Скрутит живот от боли — потом не пеняй на меня!
— Кто тут не вывозит? По мне, так самый кайф! — лицо Сяо Цзиня пылало алым, но он упрямо хорохорился, опуская в огненный котёл кусок рыбы и изо всех сил изображая безмятежное блаженство призрачно-бледным видом.
— Ха-ха-ха...
Шэнь Тан не удержалась и рассмеялась до слёз.
Юнь Хан появился у порога уже поздно вечером. Сначала он сомневался, стоит ли заявляться так поздно, но издалека заметив ярко сияющие во дворе огни, решил, что Шэнь Тан ещё не спит.
Приблизившись к калитке, он услышал доносившиеся изнутри весёлые голоса и смех.
Шаги его сами собой замедлились. Он заглянул во двор, наблюдая за тёплой картиной семейного ужина — такой гармоничной и уютной.
Застыв у входа с пересохшим горлом, он вдруг засомневался: стоит ли вообще переступать порог и нарушать эту идиллию?

Комментарии

Загрузка...