Они больше не сомневались в её решимости и не ставили под сомнение её слова.
— Ладно, мы останемся и будем драться вместе, но Хозяйке стоит хорошенько подумать о собственной безопасности.
На поле боя они уже не могли прикрывать её повсюду. Куда чаще ей приходилось рассчитывать исключительно на свои силы.
— Я справлюсь.
Шэнь Тан вместе со своими мужьями-зверолюдами и подоспевшей армией стремительно ворвалась в гущу сражения, зачистила ближайшие вражеские отряды и укрыла паникующих горожан в созданном ими безопасном секторе, дав людям перевести дух.
Но на душе у каждого скребла тревога — все понимали: настоящий шторм ещё впереди!
Шэнь Тан приказала: — Любой ценой перекройте все четыре ворот Имперского города! Не смейте подпускать мятежников к проломам!
Однако затем Шэнь Тан вспомнила о сокрушительной мощи мятежной армии и похолодела от страха, осознав, что удержать рубежи может не получиться. Голос её звучал торжественно и скорбно: — Сделайте всё возможное, чтобы сдержать их! А если не получится — тяните время! Тяните сколько сможете! Я вырою подземные ходы, чтобы вывезти как можно больше людей!
На этот раз мятежники ударили прямо в сердце страны, превратив Имперский город в чудовищную бойню.
Если оборону удержать не удастся...
Спасите всех, кого сможете.
Шэнь Тан отправила Шэнь Ли и Цзя Ланя к Западным воротам на помощь войскам.
Сяо Цзинь бросился подкреплять защитников Восточных ворот.
Лу Сяо задействовал силы клана Лу, сосредоточившись на обороне Северных ворот Имперского города.
Сюэ Иньчжоу же поручили охранять Южные ворота.
Сюэ Иньчжоу наотрез отказался: — Я твой личный страж. Мой единственный долг — защищать тебя, а до жизни и смерти остальных мне нет никакого дела.
Его совершенно не волновала судьба загнивающей империи, а растерзанные войной горожане не вызывали ни капли сочувствия.
Война и смерть — обычное дело. Когда армия мятежников свергнет режим и установит новую власть, одна империя просто сменит другую, и в сущности ничего не изменится.
И тем не менее Шэнь Тан упрямо оставалась на поле боя ради этих чужаков и теперь пыталась отослать его прочь — об этом не могло быть и речи!
Его забота — лишь её безопасность.
Он обязан оставаться рядом, чтобы не допустить никакой беды.
Шэнь Тан покачала головой: — Южные ворота — самый потайной выход и самая уязвимая точка обороны. Если среди мятежников есть предатель, прорвать заслон они попытаются именно там.
Ей требовалось отправить туда сильнейших, а никому другому она не доверяла.
Сюэ Иньчжоу подходил на эту роль лучше всех.
— Ты и так уже сделала достаточно, — холодно усмехнулся Сюэ Иньчжоу. — Огромная империя не в силах защитить собственные стены — она прогнила изнутри и заслуживает гибели!
Шэнь Тан едва не задохнулась от досады. Почему эта вредная змея сегодня упирается рогом? В конце концов, она здесь имперская принцесса, а он бросает ей такие слова.
Она прекрасно понимала его логику, но, глядя на массовую резню сограждан, не могла стоять в стороне, страшась ко всему прочему разрастания зоны заражения.
Крупные фракции бесконечно грызлись между собой, но истинным общим врагом всех зверолюдов оставались мутанты будущего, грозящие уничтожить весь мир.
Если зверолюды не объединят силы и продолжат внутреннюю грызню, их ждет неминуемая гибель.
Пусть она попала сюда из другого мира, но, прожив здесь столько времени, уже сроднилась с лагерем зверолюдов, приняла свою роль имперской принцессы и чувствовала груз ответственности за судьбу империи.
Заметив, что оба уперлись в тупик, Шэнь Ли сам шагнул вперед: — разреши мне отправиться туда.
Под тяжелым бременем смертельной угрозы он по-прежнему излучал спокойную, благородную ауру. Его огненно-рыжий лисий хвост мягко колыхался, словно лесной пожар, а успокаивающая улыбка таила в себе неотразимый шарм: — Не волнуйся, Сяо Тан'эр, я помогу тебе защитить Южные ворота~.
Он неторопливо проговорил: — Иньчжоу прав, никто на свете не важнее тебя. Кто-то должен оставаться рядом, чтобы охранять твой покой, и лучше него кандидата не сыскать.
Силы Шэнь Ли и Цзя Ланя не отличались особой выдаймостью. Сперва Шэнь Тан хотела, чтобы они прикрывали друг друга, но, услышав предложение Шэнь Ли в одиночку встать у Южных ворот, неожиданно почувствовала удивительное спокойствие и доверие.
Этот прохиндей оказался Девятихвостым Огненным Лисом, и истинная его мощь наверняка превосходила всё то, что лежало на поверхности. Раз он осмелился дать столь уверенное слово, значит, силы у него действительно были.
Сюэ Иньчжоу проявил такую непреклонность и высказался настолько категорично, что Шэнь Тан больше не смела давить на него приказом — оставалось лишь позволить ему остаться в качестве защитника.
Мужья-зверолюды разошлись по своим позициям, направляясь прямиком на поле боя.
Шэнь Тан собрала всех присутствующих зверолюдов, владевших способностями стихии земли и умевших прокладывать подземные тоннели — набралось около сотни человек.
Выбрав укромное местечко, она повела их за собой копать ходы.
Окружность Имперского города в несколько десятков миль наверняка уже была запечатана армией мятежников, поэтому горожан требовалось увести как можно дальше, чтобы гарантировать им хоть какую-то безопасность.
Чем дальше, тем лучше.
Правда, это обернулось огромным расходом духовных сил!
Даже при поддержке остальных зверолюдов самыми мощными земными чарами на месте обладала сама Шэнь Тан, так что основная нагрузка легла на её плечи. Когда под землёй пролегла безопасная ветка длиной почти в сотню километров, лицо принцессы смертельно побледнело, и она едва не рухнула на камни.
Сюэ Иньчжоу тут же подхватил её, а на его прекрасном лице отразилась глубокая боль: — Тантан, не хочешь немного передохнуть?
— Я в порядке! — Время не ждёт; с каждой упущенной минутой неизвестно сколько еще людей гибнет под мечами. Шэнь Тан тут же вытащила из пространственного кольца энергетический кристалл и жадно принялась впитывать его энергию, восполняя исчерпанные запасы сил.
Горожане спешно уводили свои семьи по вырытым тоннелям, спасаясь из этого земного чистилища.
Перед уходом они бросали полные слёз взгляды на имперскую принцессу, которая упрямо оставалась на поле брани; некоторые даже падали на колени прямо на месте.
— Спасибо вам, принцесса!
— Ваше Высочество, вы наша спасительница!
— Если... если в следующей жизни нам посчастливится встретиться вновь, мы выбьемся из сил, но отблагодарим вас за эту доброту!
Кое-кто и раньше поддерживал Шэнь Тан, но теперь их сердца укрепились в своем выборе раз и навсегда: иметь такую мудрую, добрую и сильную госпожу — великое благо!
Кроме того, среди спасенных оказалось немало зверолюдов, которые прежде проклинали принцессу и презрительно звали её «самозванкой» без капли королевской крови. Теперь же они горько осознавали, как заблуждались, и на душе у них скребли тяжелые кошки.
Они и помыслить не могли, что в конце концов спасать их бросится не император, не Шэнь Цинли и не сбежавшие давным-давно аристократы, а та самая «ненастоящая принцесса», над которой они так насмехались.
У них на языке вертелось тысячи слов, но осталось лишь жгучее раскаяние за прошлые поступки!
Впрочем, было уже поздно — всё осталось позади. Шэнь Тан не стала упрекать их, лишь молча призвала поскорее убираться подальше от растерзанной зоны боевых действий.
Многие горожане, что раньше вовсе не интересовались политикой и не вставали на сторону ни одной из принцесс, обладали здравым рассудком и теперь испытывали к Шэнь Тан такую глубокую, невыразимую словами благодарность за спасение, что её не передать ни единой фразой.
В этот миг каждый отчетливо понял, какая из принцесс служит истинной правительницей, способной вывести народ из пучины страданий!
Первая волна успешно эвакуировала свыше трех тысяч зверолюдов.
Однако простых жителей в Имперском городе оставалось куда больше.
Большая часть кварталов по-прежнему захлебывалась в массовой резне, устроенной армией мятежников.
Шэнь Тан вместе с Сюэ Иньчжоу и сопровождающими отрядами двинулась дальше по улицам, чтобы истреблять бунтовщиков и вытягивать из огня уцелевших горожан.

Комментарии

Загрузка...