Императорская семья и два ведущих аристократических рода — Юнь и Лу — веками поддерживали тесные связи, скрепляя их династическими браками, а их младшие отпрыски росли вместе.
Правда, в клане Лу царили суровые нравы, и Лу Сяо с малых лет приучил себя к железной дисциплине. Он походил на старого чиновника, начисто лишенного способности резвиться с остальными избалованными детьми своего возраста.
Зато Шэнь Сюй с Юнь Ханом дружили крепко.
Стоило Юнь Хану триумфально вернуться в столицу, как Шэнь Сюй лично вышел встретить его.
По трапу корабля одна за другой спускались фигуры решительно настроенных зверолюдей.
Больше всех привлекал к себе внимание мужчина, шедший во главе процессии: высокий, статный, дышащий благородством.
Короткие серебристо-серые волосы, точеные черты лица, брови словно кистью художника выписанная тушь, холодные звездные глаза, прямой нос и тонкие губы — его безупречная внешность излучала отталкивающую ледяную ауру, а властный, непреклонный нрав подавлял волю всех окружающих зверолюдей.
Неужели это... зверолюд Девятого Ранга?!
Лицо Шэнь Сюя исказилось от изумления: он никак не ожидал, что всего за несколько месяцев разлуки сила Юнь Хана шагнет так далеко вперед!
Уезжая, тот лишь недавно переступил порог Восьмого Ранга, а теперь вернулся Девятым, не оставляя во всей Империи ни единого соперника, способного тягаться с ним на равных.
Подобный талант и мощь превосходили даже нынешнего главу семьи Юнь!
Губы Шэнь Сюя тронула горькая усмешка, а на сердце скребнули кошки.
При такой ослепительной внешности и силе немудрено, что знатные девы Имперского города поголовно теряли от Юнь Хана головы, и становилось до боли понятно, почему Шэнь Тан в свое время безнадежно сохла по нему.
На его фоне он сам, принц крови, казался донельзя серым — мало того что он уступал собственным сестрам, так еще и полностью мерк рядом с другом детства.
— Чего уставился? Разве не рад моему возвращению? Держи, это кристалл зверя Восьмого Ранга — Ледяного Медведя. Добыл на Пустоши, как раз поможет тебе дойти до Шестого ранга, — бросил на ходу Юнь Хан, приближаясь и перекидывая товарищу серо-голубой камень.
Шэнь Сюй с улыбкой поймал трофей: — Ты даже в смертельно опасном походе не забыл привезти мне подарок?
Юнь Хан усмехнулся: — При нашей-то дружбе разве мог я поступить иначе?
— Хах, ну и как прошли эти месяцы? Я слышал, на ледяных пустошах жуткие условия, и сильно переживал, как бы ты там не вляпался в неприятности.
— Да так, ничего особенного. Попадались скользкие твари, но я со всеми управился. Заодно подвернулся кристалл Ледяного Степного Волка Девятого Ранга — на нем я и совершил прорыв, — небрежно отозвался Юнь Хан.
Товарищи неспешно шли по улице, обмениваясь новостями.
Однако Шэнь Сюй то и дело хмурился, погруженный в тяжелые мысли. Бросив взгляд на холодного, отрешенного Юнь Хана, он нерешительно заговорил: — Ты... знаешь, что Сяо Тан вернулась в Имперский город?
Юнь Хан холодно хмыкнул: — Слышал. Удивительно, что эта девчонка вообще умудрилась выжить.
Слушая его насмешливый тон, Шэнь Сюй помрачнел и тихо спросил: — Ты до этих пор ее так ненавидишь?
— Ха, эту глупую и безобразную самку? Да разве ты сам ее выносишь? Только умалишенный мог бы заглядеться на такую, — жестко отрезал Юнь Хан, не скрывая открытого отвращения.
От этих знакомых слов на душе у Шэнь Сюя стало еще тоскливее.
Помедлив, он все же решился: — Знаешь, после возвращения она сильно изменилась. Больше не похожа на себя прежнюю, теперь от нее хотя бы нет прежнего вреда.
Юнь Хан резко замер, окинул Шэнь Сюя взглядом, словно тот спятил, и недоверчиво протянул: — Ты чего сегодня несешь? С какой стати вдруг запел дифирамбы этой никчемной бездарности?
Они росли вместе, и Юнь Хан отлично помнил, как яростно Шэнь Сюй раньше жаловался на докучливую сестрицу. Именно те давние жалобы сформировали у него стойкое отвращение к Шэнь Тан, а ее последующие дикие выходки лишь окончательно закрепили презрение к этой глупой и пустой девице.
Ходили слухи, будто после ссылки на оскверненные земли она превратилась в безобразную толстуху. Юнь Хан как-то случайно наткнулся на портрет этой дурнушки и чуть не вывернул душу наизнанку от воспоминаний о вчерашнем ужине.
Шэнь Сюй растерянно моргнул, не зная, что и ответить, а на его лице отразилось сложное чувство. Тихо вздохнув, он проговорил: — Она провела на оскверненных землях больше года. Может, она действительно вынесла урок из пережитых тягот и изменилась? Нам тоже стоит пересмотреть свое отношение к ней...
Не успел он закончить, как в ответ раздалось ледяное фырканье.
Юнь Хан презирал ее всеми фибрами души, а в его голосе сквозило открытое отвращение: — Эта самка очень лжива, она всегда превосходно умела притворяться, ты же знаешь!
С этими словами он поморщился, и его лицо стало еще более брезгливым.
На этот раз эта уродливая девица наверняка пустит в ход любые ухищрения, лишь бы увиться за ним.
При одной мысли о том, что придется вновь созерцать это безобразное лицо, Юнь Хан ощутил вспышку жажды убийства, и от его тела повеяло леденящим холодом, заставив окружающих в страхе отпрянуть.
В его сердце жила лишь Цинли.
В этом мире лишь столь прекрасная и добрая самка, как Цинли, была достойна его.
Если у этой никчемной уродливой бабы остатки ума сохранились, ей следовало держаться как можно дальше и никогда больше не попадаться ему на глаза!
— Но... — попытался было возразить Шэнь Сюй, однако Юнь Хан нетерпеливо оборвал его леденящим тоном: — Я вернулся вовсе не ради посторонних и не для того, чтобы слушать бредни, от которых выворачивает наизнанку. Где Цинли?
— Она услышала, что ты вернулся, и сейчас приводит себя в порядок; скоро она подойдет, — отозвался Шэнь Сюй, проглатывая недосказанные слова.
Юнь Хан и остальные ребята вечно пропадали в странствиях и не следили за новостями из дома, поэтому они наверняка понятия не имели о событиях последних месяцев в Империи и вряд ли догадывались о преображении Шэнь Тан.
Стоило бы Юнь Хану осознать, что Шэнь Тан поумнела и похорошела, превратившись в ослепительную красавицу, чья внешность неизмеримо превосходила ее прежний неказистый облик, — еще неизвестно, сохранил ли он прежнюю брезгливость или горько пожалел о расторгнутой помолвке.
Впрочем, учитывая, как сильно он был привязан к Шэнь Цинли, пожалуй, ему было все равно.
Стоило Юнь Хану услышать новости о Шэнь Цинли, как черты его лица смягчились, а во взгляде промелькнула нежность.
Вся компания отправилась ждать в ближайшую беседку.
С самого момента появления Юнь Хана знатные девицы города то и дело сбегались сюда украдкой поглазеть на него, испытывая одновременно трепетное волнение, жгучую зависть и горькое сожаление.
Заместитель командира Линь Юй скрестил руки на груди, прислонившись к колонне, обвел всех взглядом и насмешливо цыкнул: — Солнце что, на западе взошло? Прошло уже столько времени, а эта дурнушка так и не явилась докучать Молодому Господину.
— Да уж, и правда странно. Обычно в такие моменты эта уродина непременно крутилась бы рядом, из кожи вон лезя, чтобы протиснуться вперед и привлечь внимание Молодого Господина.
— Думаете, она сегодня не объявится?
— Да ну, не может быть, она же помешана на Молодом Господине, разве она могла не прийти? — усмехнулся кто-то. — Бьюсь об заклад, в прошлый раз ее так унизили и отчитали, что теперь она прячется где-нибудь неподалеку и следит за всеми из засады!
— Ха-ха-ха... точно! Эта уродина только и заслуживает того, чтобы издалека глазеть на Молодого Господина.
Вокруг разнесся дружный смех.
Услышав это, Юнь Хан инстинктивно окинул взглядом окрестности, но Шэнь Тан нигде не было видно.
Он слегка поморщился, ощутив легкую смутную тревогу, и повернулся к Шэнь Сюю: — Твоя сводная сестра сегодня не в городе?
Шэнь Сюй кивнул: — Она добровольно съехала из Резиденции принцессы и больше не живет в Имперском городе.
При этих словах смутное странное чувство в сердце Юнь Хана рассеялось, а губы тронула презрительная ухмылка.
Он так и знал: помешательство этой безумной женщины зашло слишком далеко, и, узнав о его возвращении сегодня, разве могла она упустить шанс приползти к нему? Значит, ее просто-напросто выгнали.

Комментарии

Загрузка...