Старый император сорвал с себя затейливые и роскошные одежды, сменив их на рваное и поношенное гражданское платье. Его лицо было измазано черной грязью, а волосы спутались, отчего он выглядел точь-в-точь как любой бродяга-беженец на дороге, полностью лишившись своего привычного достоинства и благородства.
Лишенный прикрас власти и статуса, он оказался всего лишь обычным зверолюдом средних лет.
Заметив, что Шэнь Тан и Юнь Хань привели войска на помощь, его глаза, прожженные годами жадности и постепенно заволоченные мутью, внезапно вспыхнули искрой ясности!
Он дрожащим шагом подался вперед, крепко ухватив Шэнь Тан за руку, а его глаза покраснели от возбуждения.
— Добрая дочь, я слышал, ты выкопала тайный подземный ход, который может вывести нас из города! Быстрее! Живо уводи нас туда!
Шэнь Тан усмехнулась: старый император прежде всегда относился к ней с презрением и никогда не смотрел в глаза, а теперь называет доброй дочерью, притворяясь, будто между ними существуют глубокие отцовские чувства.
Она испытывала лишь насмешку, омерзение от подобного лицемерия!
Безо всяких следов эмоций Шэнь Тан высвободила руку, спрятав чувства глубоко внутри и приняв вид почтительной и преданной дочери, после чего приказала проводить императора, императрицу и принца.
Шэнь Сюй изначально не желал уходить, стремясь остаться с Юнь Ханем для защиты города, но под уговорами остальных... будучи избалованным принцем с заурядным складом ума, он в конце концов уступил страху смерти, преодолевшему остатки патриотизма, и проследовал через подземный ход вместе с правителями.
Стоило старому императору удалиться, как тревога и почтение на лице Шэнь Тан испарились; ее глаза стали спокойны, как морская гладь, а с губ сорвалась холодная усмешка.
Старый император по-прежнему ничего не понимал: вся полнота власти и статуса, которыми он обладал за свою жизнь, были дарованы ему простыми людьми и этим Имперским городом под его ногами.
Стоит ему покинуть город и лишиться защиты королевской власти, как он превратится в совершенно обычного старого зверолюда.
Он оставался все тем же глупым, трусливым и неспособным императором, который не смог защитить собственный народ.
Слабый старик, таскающий за собой богатства и сокровища.
Как только он покинет дворец, он превратится в кусок мяса на разделочной доске, и пройдет совсем немного времени, прежде чем его растерзают беженцы военного времени.
В глазах Шэнь Тан читался живой интерес к разворачивающейся драме: она гадала, увидит ли старый император солнце по ту сторону тоннеля после сегодняшнего исхода.
Впрочем, это заботило ее куда меньше, и Шэнь Тан тут же отбросила эти мысли.
Юнь Хань проводил взглядом исчезнувшую процессию императора и погрузился в долгое молчание. Армия мятежников явилась со свирепой жестокостью, тысячи горожан были перебиты, но правитель страны думал лишь о том, как бы нахапать денег и сбежать.
В этот момент его охватили глубокие сомнения: неужели семья Юнь действительно стоила того, чтобы рисковать жизнями ради подобного монарха?
Внезапно один из солдат взволнованно поторопил.
— Принцесса Шэнь Тан, Имперский город не устоит, вам тоже нужно немедленно уходить!
Услышав это, Юнь Хань инстинктивно повернул голову в сторону Шэнь Тан.
В следующий миг.
До его слуха донесся твердый и ясный голос.
— Я не покину Имперский город! Я останусь здесь с солдатами, и мы вместе будем защищать столицу!
Присутствующие солдаты остолбенели от этих слов и затихли.
Неподалеку хаотичные пожары войны и приближающийся грохот железных копыт словно растворились в одно мгновение, став далекими и звеняще пустыми.
В ушах воинов отдавалось лишь непоколебимое обещание Шэнь Тан.
А ее прекрасный и сильный образ запечатлелся в глазах каждого, навеки врезавшись в их сердца.
Никто не ожидал, что последним лидером, решившим пожертвовать собой ради защиты города, окажется эта нелюбимая принцесса.
Император с императрицей сбежали, даже принц ушел, и Имперский город остался без предводителя, превратившись в пустую оболочку без боевого духа. Оставшийся здесь гарнизон номинально должен был противостоять грозному врагу, но каждый солдат прекрасно понимал: они — лишь жертвенные пешки, призванные задержать мятежников, а их исход предречен падением и смертью. Боевой дух был давно утрачен.
Но Шэнь Тан осталась, чтобы разделить с ними жизнь и смерть.
Ее слова мгновенно воспламенили угасшие сердца, пробудив в солдатах жажду борьбы и позволив им увидеть надежду на продолжение сопротивления!
Это мгновение тишины показалось долгим, как полвека.
А затем.
Пространство взорвалось тысячами одухотворенных возгласов.
— Да здравствует принцесса!
— Мы готовы жить и умереть ради принцессы, мы не боимся смерти!
— Мы не проиграем эту битву. — Решительный голос Шэнь Тан достиг ушей каждого.
Ее мягкая улыбка, подобная весеннему ветерку, успокоила тревогу и беспокойство в сердцах людей.
В этот момент.
Исход битвы — победа или поражение — уже не имел никакого значения.
Они сражались за принцессу и за народ!
Не страшась смерти!
Юнь Хань тоже ошеломленно смотрел на Шэнь Тан: образ той слабой и глупой самки растворился в эту секунду, оставив лишь прекрасный и непоколебимый силуэт.
Шэнь Тан даже не взглянула на него в ответ: преследователи из армии мятежников вновь окружили их, и она повела солдат прямо в бой, сражаясь с врагами плечом к плечу.
На этот раз контратака повстанцев стала еще яростнее: рев бомбардировщиков в небе оглушал, снаряды сыпались дождем, превращая процветающие здания в руины среди клубящегося дыма.
Тысячи горожан погибли в развалинах, не успев сбежать: они были тяжело ранены или убиты взрывами.
Из густых клубов дыма над руинами появилась женщина в белом халате и со светло-каштановыми волосами.
Очки на ее носу были разбиты, одежда испачкана пылью и кровью, а на лице виднелись следы ранений. В этот момент она держала двух маленьких детей, уводя их подальше от зоны бомбежки.
Заметив на дороге раненого зверолюда, женщина достала из пространственного кармана экстренные медикаменты, оказала первую помощь и помогла ему покинуть опасную зону.
Кто-то узнал женщину и воскликнул: — Это доктор Гоя!
Доктор Гоя была известным врачом из Имперской больницы, славившейся не только искусным мастерством, но и огромным состраданием. Она часто проводила бесплатные осмотры, помогая бедным зверолюдам, у которых не было денег на лечение, и пользовалась глубоким уважением среди горожан.
— Доктор Гоя, вам нужно срочно уходить!
— Бегите к принцессе Шэнь Тан, здесь слишком опасно, поторопитесь!
В этот момент сверху сорвалась бомба, нацеленная прямо в сторону Гои.
Гоя была всего лишь врачом, лишенным боевых способностей, и не могла увернуться.
Но в следующую секунду ожидаемого кровавого зрелища не последовало: из земли выросла каменная стена, преградившая путь снаряду.
Среди разлетающихся осколков фигура бросилась вперед, прижимая ее к земле.
Они скатились в безопасную зону, укрытую стальными балками.
Узнав спасительницу, Гоя потрясенно выдохнула: —...Принцесса Шэнь Тан?
Она нечасто пересекалась с этой имперской принцессой, но видела ее выступления в новостях и искренне восхищалась ею!
Шэнь Тан просто подняла ее на ноги: — Я выпровожу вас из Имперского города.
Гоя замерла и мягко покачала головой: — Благодарю за доброту, но я не уйду!
— Почему? — Самки бесценны, большинство из них первыми вывозили из Имперского города, и Шэнь Тан впервые столкнулась с тем, кто не желал уходить.
Будучи имперской принцессой, она обязана была остаться и вести солдат за собой, к тому же обладала силой пика седьмого ранга для самозащиты, но у этого доктора не было суперспособностей, и ей не нужно было брать на себя бремя самопожертвования.
— Принцесса, в часы национальной угрозы нет разделения на полы. — Гоя поправила сломанную оправу и через силу улыбнулась: — Сейчас каждый человек на счету, я принесу больше пользы, оставаясь в городе.
— Империя вырастила меня, и я обязана отдать все силы, чтобы оправдать это воспитание.

Комментарии

Загрузка...