Шэнь Тан думала, что это задание не составит труда — всего лишь дойти с отрядом до заброшенного завода, но сроки поджимали.
Едва Шэнь Ли закончил временное совещание, он направился прямо к ней.
Шэнь Тан затоптала догорающий костер, подняла на него взгляд и между делом поинтересовалась: — Сколько дней осталось до пункта назначения?
Шэнь Ли покачал головой и ответил: — Городской лорд говорит, что нам придется возвращаться тем же путем, каким прищли.
Шэнь Тан опешила: — А? Почему?
— Уровень опасности в зоне загрязнения уровня А намного превзошел все расчеты. Эта поездка принесла тяжелые потери, впереди дорогу подстерегают сплошные опасности, а машины со снаряжением ранее подверглись нападению загрязненных существ, так что у нас осталось совсем мало продовольствия. Если отряд продолжит двигаться вперед, припасов не хватит на обратную дорогу для всех, и это предприятие потеряет всякий смысл. Будет лучше свернуть сейчас.
Шэнь Ли бросил на Шэнь Тан мимолетный взгляд, удивленный тем, что эта самка вообще способна беспокоиться о попавших в беду зверолюдях. Он помедлил и мягко объяснил: — Нам приходится идти на жертвы ради высшего блага, этого не избежать. Мы записали этот вновь открытый маршрут в бортовой навигатор, так что в следующий раз сэкономим много времени.
Но если они придут в следующий раз, продержатся ли те пропавшие зверолюди?
Заметив растерянность Шэнь Тан, Шэнь Ли по собственной инициативе пояснил: — Городской лорд отправил сообщение через портативную миниатюрную базовую станцию связи, и если... кто-то откликнется, это будет означать, что живые еще остались, и тогда отряд сможет продолжить путь.
— И что, кто-нибудь ответил на сигнал?
— Нет.
Не желая сдаваться, Шэнь Тан возразила: — Мы что, просто бросим все наши усилия и не станем спасать этих людей? Разве мы не ради их спасения сюда пришли?
Шэнь Ли лениво прислонился спиной к дереву, скрестив руки на груди, слегка наклонил плечи, а на его губах заиграла игривая улыбка: — Ты и впрямь думаешь, что городской лорд настолько добродетелен? Неужели он потратил столько сил, чтобы лично возглавить войска исключительно ради спасения людей?
— Прошло столько дней без единого сигнала; оставшиеся в зоне загрязнения уровня А люди без воды и еды наверняка давно мертвы. Даже отправившись туда сейчас, мы никого не спасем. Истинной целью поездки городского лорда было заполучить энергетическое ядро, находящееся на заводе.
Шэнь Тан мысленно обратилась к системе: — Что такое энергетическое ядро?
[Происхождение энергетического ядра неизвестно, но оно обладает колоссальной силой, способной преобразовываться в электрическую, тепловую, ветровую и другие виды энергии. Работа и обслуживание убежища немыслимы без стабильного энергоснабжения. Одно энергетическое ядро способно как минимум десять лет обеспечивать нормальное функционирование убежища,] — пояснила система. — [Кроме того, энергетическое ядро можно обменять на огромное количество очков искупления. Если хозяйка добудет его, то сможет покинуть зону загрязнения и вернуться в Империю.]
Вот оно что.
Сама Шэнь Тан не испытывала интереса к энергетическому ядру. Ее занимало лишь то, как выполнить задание. Если городской лорд поведет отряд назад тем же путем, ее миссия неминуемо провалится.
В пространстве Шэнь Тан действительно хранилось немало выданных системой припасов — их с лихвой хватило бы, чтобы отряд продолжил движение вперед, обеспечив выживание дожидающейся помощи группы Лу Сяо, но под каким предлогом сказать об этом остальным?
В прошлый раз ей хотя бы удалось состряпать отговорку про «ловушку», но теперь отыскать подходящую причину было не так-то просто.
Предстояла ночевка, во время которой весь отряд собирался отдыхать, и Шэнь Тан решила обдумать стратегию.
Городской лорд отдал еще один приказ, согласно которому самки обязаны находиться под защитой находиющегося рядом самца чтобы избежать нападений из засады со стороны загрязненных существ, а это означало, что на ночь женщинам необходимо было найти мужа-зверолюдя, с которым они лягут спать.
Уголки ртов Шэнь Тан слегка дернулись: с учетом того, что четверо трусливых мужчин избегали ее, с кем именно ей предстояло делить ложе?

Комментарии

Загрузка...