Когда девушка на его руках уснула, трехчасовое купание подошло к концу.
В отличие от Сяо Цзиня, Шэнь Ли не был одержим похотью — он просто сильно соскучился.
Ему хотелось почувствовать ее еще раз и исправить сожаления прошлого раза.
Видя, что Шэнь Тан уснула от усталости, Шэнь Ли не стал продолжать и, приведя ее в порядок, отнес девушку в постель, чтобы поспать вместе.
Глядя на спящую в его объятиях девушку, с которой они только что разделяли столь интимные утехи, Шэнь Ли переполняло небывалое доселе чувство нежности и трепета.
На публике он вечно носил улыбчивую маску, скрывающую истинные лица, но сейчас словно сбросил ее, и его глаза стали чистыми, как манящие весенние воды.
Усмирив учащенное сердцебиение, он склонился, чтобы поцеловать ее.
— Дело вовсе не в том, что ты мне не нравишься.
— Просто... я не могу полюбить тебя.
Имперский город.
Шэнь Цинли лежала на шезлонге, а у ее ног на коленях замерли несколько красивых слуг-мужчин в легких одеждах, подносящих ей вино.
Вошел слуга и, опустившись на колени, доложил, что Шэнь Тан затеяла строительство завода.
В глазах Шэнь Цинли мелькнуло насмешливое выражение; она пренебрежительно щелкнула ногтями и процедила: — Эта дура и вправду витает в облаках. Не знает собственных пределов и еще смеет строить какой-то завод?
Шэнь Цинли была уверена, что глупая Шэнь Тан никогда не сможет обойти ее в соперничестве.
И все же, помня прошлые уроки, она испытывала некоторое беспокойство, опасаясь мести этой ничточки, и решила больше не недооценивать Шэнь Тан.
Она уже подкупила скрытную стражу и информаторов, чтобы те неотступно следили за каждым шагом Шэнь Тан и докладывали ей.
Услышав, что Шэнь Тан заставляет тех нищих деревенских зверолюдей возводить стены и строить фабрику — работы, истощающие ресурсы и рабочую силу, — она решила, что без достаточных средств это пустая болтовня глупышки.
Стоит народу взбунтоваться, и ей даже палец о палец ударять не придется, как эта ничточка сама придет к своему концу!
— У этой жалкой девчонки нет ни гроша, ни капитала, но она смеет мечтать о таком? Я просто жду не дождусь, когда она опозорится на весь мир.
Представив скорое падение Шэнь Тан и то, как пятеро великолепных зверо-мужьев с разочарованием отвернутся от нее, чтобы возлюбить саму Шэнь Цинли, она разразилась радостным смехом.
Услышав ее безумный смех, слуги переглянулись со странными выражениями лиц, но не смели выказать и тени недовольства.
Слуга, не зная, стоит ли продолжать, робко сказал: — Но... стены и фабрика в Зеленодольном городе уже начали строиться. Они наняли много крепких мужчин из близлежащих племен, зарплату выдают ежедневно и без задержек.
— Условия там настолько хорошие, что многие зверолюди добровольно записались туда, и в последнее время Зеленодольный город привлек немало перспективных воинов, заслужив похвалу местных жителей...
— Похвалу? За что они хвалят эту ничточку?! Говори толком! — прекрасные глаза Шэнь Цинли гневно сверкнули, и ударом ноги она опрокинула винный бокал на подносе.
Вино пролилось на стоявшего на коленях шпиона, лицо которого мгновенно побледнело; он глубоко поклонился и выдавил.
— Хвалят Шэнь Тан за то, Ваше Высочество, что она приносит пользу народу! За мудрость, которой нет равных! За то, что она будущая мудрая правительница Империи!
Шэнь Цинли затряслась от ярости, впившись ногтями в ладони, не в силах поверить в услышанное.
Как такое вообще возможно?!
Разве эта оборванка не погрязла в долгах? Откуда у нее деньги?
К тому же возведение завода требует огромных ресурсов — где их раздобыть в этой бедной глуши?
Это происшествие не только встревожило особняк Принцессы, но и подняло бурю в самом Имперском городе.
Самые разные фракции с затаенным дыханием следили за противостоянием двух принцесс.
Новости о действиях Шэнь Тан молниеносно разнеслись по всем улицам и переулкам Имперского города.
В ту же минуту главной темой для разговоров среди простого народа стало именно это событие.
Никто не ожидал, что опальная Принцесса, которую все считали ни на что не годной бездарностью, начнет с такого громкого рывка.
Общеизвестно, что грандиозные проекты вроде возведения стен и заводов, разоряющие народ и поглощающие ресурсы, легко могут навлечь вечный позор или даже спровоцировать мятеж, ведущий к покушениям.
Что уж говорить о принцах и принцессах, еще даже не взошедших на престол — даже прошлые монархи подходили к подобным начинаниям с величайшей осторожностью.
Но она, едва ступив на свой пост, рискнула взяться за это и справилась блестяще.
Даже если проект останется незавершенным, он уже заслуживает восхищения.
Многие зверолюди, прежде ненавидевшие Шэнь Тан, чувствовали, как их отношение исподволь меняется.
— Эта принцесса-бездарность и правда совсем не похожа на прежнюю; лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.
— Кто бы мог подумать! Раньше Шэнь Тан была глупой и уродливой, словно крыса, вызывающая у всех презрение. Всякий, кому посчастливилось встретить ее, плевался и ругал свою неудачу.
— Неудивительно, что молодой господин из семьи Юнь публично расторг помолвку и заявил, что скорее умрет, чем женится на такой никчемной девчонке.
— Но теперь она стала такой красавицей, ведет зверолюдей за собой, разрабатывает зелья и возвышается благодаря собственным силам! Она настолько ослепительна и прекрасна, что я сам готов в нее влюбиться. Интересно, не жалеет ли тот молодой господин из семьи Юнь, что всё так обернулось?
— Ты забываешь, как сильно Юнь Хань ненавидел Шэнь Тан? Тогда он перед лицом всей Империи поклялся, что даже на смертном одре не возьмет ее в жены, называя крысой из вонючей канавы и заявляя, что его тошнит от одного ее вида.
— Тот фарс гремел на всю Империю и даже докатился до других государств, превратив Шэнь Тан в посмешище. Это лучше всего показывает, как глубоко Юнь Хань ее презирал.
— То было раньше, а теперь мы все видим преображение принцессы Шэнь Тан. На месте Юнь Ханя я бы кусал локти, упустив такую партию.
— Не факт. Принцесса Шэнь Цинли ничуть не уступает ей в красоте и уме. По сравнению с Шэнь Тан, принцессой по крови чужой, я больше поддерживаю истинную наследницу.
— К тому же у принцессы Шэнь Цинли пока нет зверо-мужьев. Если молодой господин из семьи Юнь женится на ней, он станет для нее первым мужем — о чем еще может мечтать мужчина!
— Верно, у Шэнь Тан уже пятеро зверо-мужьев. Юнь Халю досталось бы лишь шестое место. Зачем добровольно становиться последним, когда можно быть первым?
— Но ведь Шэнь Тан когда-то поклялась всей Империи: если Юнь Хань женится на ней, он останется ее единственным настоящим мужем, и она никогда не разделит ложе с другим мужчиной.
— Те остальные зверо-мужья, за которых она вышла, наверняка были лишь попыткой насолить Юнь Халю...
— Хотя у принцессы Шэнь Цинли пока нет мужей, она никогда не давала обещаний сделать Юнь Ханя единственным избранником.
— Если бы Юнь Хань тогда принял предложение Шэнь Тан, он наверняка остался бы ее единственным мужем на всю жизнь, и сейчас они были бы идеальной парой. Увы...
Старший принц Шэнь Сюй, услышав эти толки среди горожан, слегка опешил и замер, а в его глазах промелькнуло сложное выражение.
Его сестра становилась всё краше и ослепительнее.
Раньше Шэнь Сюй презирал ее, считая непривлекательной, немного назойливой и докучливой, отчего она лишь раздражала его.
Позже, встретив более красивую и мягкую Шэнь Цинли, Шэнь Сюй и вовсе отвернулся от Шэнь Тан, решив, что та и в подметки не годится Шэнь Цинли, и теперь лишь злился на нее, желая, чтобы она вовсе не появлялась на свет.
Но теперь его взгляд невольно следовал за Шэнь Тан.
С тех пор как она покинула Имперский город, он тайком выискивал любые новости о ней.
Узнав, что она ведет народ на строительство городской стены и завода, он был потрясен до глубины души и взглянул на нее совершенно иначе.
Она была красива, умна и невероятно смела, вызывая невольное восхищение даже у него самого.
Теперь Шэнь Сюй думал, что из Шэнь Тан получилась бы великолепная правительница.
Вспоминая те злобные слухи из прошлого, Шэнь Сюй внезапно задумался: а вдруг он тогда просто не понял Шэнь Тан? Вдруг за этим скрывались какие-то невыносимые трудности?
Шэнь Сюй ощутил укол раскаяния, осознав, что в прошлом уделял ей слишком мало внимания и заботы, и теперь лишь надеялся, что ее характер не станет окончательно одержимым...
Однако теперь, пытаясь искупить вину, он замечал лишь одно: сестра, которая раньше так любила ходить за ним по пятам, смотрит на него с полным равнодушием.
Рядом с ней для него больше не было места.
Шэнь Сюй прижал руку к груди.
В сердце поднялась странная, невыразимая боль.
Погруженный в мрачные мысли, Шэнь Сюй вспомнил и о своем друге детства, покинувшем город несколько месяцев назад, после чего покачал головой.
При всей своей гордости и надменности Юнь Хань вряд ли о чем-то жалел.
Но если бы он вернулся и увидел, как сильно изменилась Шэнь Тан, трудно даже представить, насколько сильно он бы поразился.

Комментарии

Загрузка...