В пещере раздался глухой стук, словно кто-то наугад колотил тяжелым предметом по каменным стенам.
От этого грохота у Шэнь Тан заколотилось сердце, и она не знала, стоит ли ей входить внутрь или лучше отступить.
— Что происходит? Сюэ Иньчжоу что, снова впадает в безумие? — в панике мысленно вопрошала система Шэнь Тан.
Она ведь только что провела для него сеанс духовного утешения, такого быть не должно.
Просканировав обстановку, система ответила: — Похоже, это не ментальное безумие. Кажется, он... линяет.
После каждого периода роста, когда тело Змеелюда увеличивается, он сбрасывает старую кожу. Во взрослом возрасте габариты прибавляются в основном за счет роста силы. Чем мощнее зверь, тем крупнее и массивнее становится его тело... Сюэ Иньчжоу пробился на девятый ранг, его сила резко возросла, и он вступил в новую фазу преображении.
Шэнь Тан успокоилась: главное, что это не приступ безумия.
Прислушавшись к зловещим звукам, доносившимся из глубины пещеры, она помедлила секунду и всё же шагнула внутрь.
Внутри пещера оказалась просторнее, чем представлялось: сыро, темно, а на полу и стенах рос скользкий мох.
В самом дальнем углу обнаружился небольшой водоем.
Часть змеиного хвоста, погруженная в родниковую воду, то и дело судорожно извивалась, издавая жуткий шум.
Вода в озере мутнела на глазах, а брызги разлетались во все стороны.
Скрытый в тени мужчина с серебристыми волосами услышал шаги у входа, резко повернул голову и хриплым, опасным голосом бросил: — Кто там?!
Шэнь Тан встретилась взглядом с опасными змеиными глазами, под поволокой которых алели капли крови.
Правда, казалось, будто его глаза подернуты тонкой пеленой, отчего они выглядели слегка мутными.
Что еще страшнее, холодная, белая, подобная нефриту кожа Сюэ Иньчжоу размягчалась, словно кора старого дерева, и клочьями сползала с тела, создавая кошмарное, жуткое зрелище.
Заметив это, Шэнь Тан опешила.
Узнав ее, Сюэ Иньчжоу мгновенно сузил зрачки, едва не сорвавшись в истинную форму, и издал грозный рык: — Кто велел тебе сюда соваться!
— Убирайся!
Голос мужчины был холоден как лед, заставив Шэнь Тан испуганно вздрогнуть.
К счастью, она знала, что теперь Сюэ Иньчжоу не причинит ей вреда, поэтому не стала отступать и осталась на месте.
Она мягко сказала: — Прости, я не хотела на это смотреть. Просто проснулась посреди ночи, обнаружила, что тебя нет, испереживалась и пошла искать.
Шэнь Тан внимательно посмотрела на напряженное тело белой змеи, сохраняя серьезное лицо.
Она знала, что линька приносит Змеелюдям сильнейшую боль, делая их раздражительными, чувствительными и тревожными. Это их уязвимейшее время, когда они терпеть не могут чужих глаз.
Но они муж и жена, а вовсе не чужаки. Как хозяйка, она обязана успокоить его.
— Тебе нужно духовное утешение? От него станет полегче.
Шэнь Тан медленно двинулась вперед.
Белая змея молчала, колеблясь. Серебристо-фиолетовые змеиные глаза постепенно затягивались мутной пеленой, скрывая истинные эмоции.
Не встретив отказа, Шэнь Тан с облегчением выдохнула и поспешила подойти ближе.
Она чуть не подвернула ногу, не вовремя заметив лужу под ногами.
Холодный змеиный хвост вовремя обвился вокруг ее талии, не давая грохнуться на землю. Камни в пещере были настолько твердыми, что она запросто могла разбить лицо.
— Ты... разве тебе не страшно? — холодный змеиный хвост притянул ее поближе, а голос белой змеи слегка смягчился, хотя в нем все еще звучали мрачные и хриплые нотки.
В них угадывался намек на затаенную тревогу.
Сглотнув слюну, Шэнь Тан протянула руку, чтобы осторожно погладить сбрасывающий кожу змеиный хвост, и честно призналась: — Немножко страшно, но терпимо. Пока ты не причиняешь мне вреда, бояться нечего!
Толстый змеиный хвост сжался вокруг Шэнь Тан чуть крепче и под ее ласковыми поглаживаниями слегка задрожал.
Внезапно белая змея приподняла верхнюю часть туловища — ее звериный облик оказался настолько огромным, что в полный рост она сравнялась с высотным зданием, внушая неописуемый ужас!
Не будь Шэнь Тан осведомлена, что перед ней разумный зверолюд и ее звериный муж, она бы, пожалуй, умерла от страха.
Белая змея высунула красный язык и лизнула Шэнь Тан в лицо.
От холодного и скользкого прикосновения та слегка вздрогнула, но понимала, что змея не замышляет дурного.
Казалось, ей пришелся по душе запах Шэнь Тан.
Она принялась вылизывать ее щеки, уши, шею...
Прошедши через жесткую принудительную десенсибилизацию, устроенную им же, Шэнь Тан уже спокойно реагировала на такие ласки белой змеи.
Пользуясь тем, что они находились так близко друг к другу, Шэнь Тан тут же протянула руку, позволяя потокам духовной энергии струиться наружу, чтобы успокоить его.
Беспокойно извивавшийся змеиный хвост постепенно утих, к Сюэ Иньчжоу вернулась часть рассудка, и, глядя на прижатую к его груди женщину, он силой подавил охватившее его желание, взмахнул хвостом и вынес ее за пределы пещеры.
— Пока не входи внутрь.
Тихо сказал Сюэ Иньчжоу.
В последний момент преображении он терял контроль над собой, то принимая истинный облик, то обращаясь в человека.
В человеческом обличье он выглядел безобразно.
Ему не хотелось, чтобы она видела его в столь неприглядном виде.
Шэнь Тан не стала настаивать и рваться внутрь.
В конце концов, людям следует уважать чужие личные границы.
Однако она не ушла, а лишь тихо сказала: — Я буду прямо здесь. Если понадобится помощь, в любой момент зови.
Трудно сказать, сколько прошло времени.
С обеих сторон стояла тишина, не было слышно ни звука.
В затуманенном сознании Сюэ Иньчжоу внезапно всплыли те дни, когда принцесса только привезла его во дворец — еще до того, как полностью обнажила свою истинную сущность.
Оскорбления, брезгливые слова о его отвратительном виде и издевательства начались спустя полмесяца после его прибытия во дворец, когда он во время первой линьки случайно предстал перед той женщиной в процессе сброса кожи.
Тогда он был в человеческом обличье, с обвисшей кожей, и его уродливый вид заставил ее тут же согнуться в рвотных позывах.
Затем, пользуясь его крайней слабостью, она велела запереть его в подвале, лишив еды и питья, запретив давать ему пропитание.
Лишь когда Сюэ Иньчжоу оказывался на грани голодной смерти, она милостиво швыряла ему кусок.
Она стремилась управлять его рост голодом, чтобы не допустить новых линек.
В глазах принцессы он был бездушной игрушкой. Прекрасная игрушка обязана сохранять безупречный вид, а стоило иллюзии разрушиться, как она теряла всю ценность.
Но теперь Шэнь Тан увидела его уродство со смесью удивления и испуга, однако в ее взгляде не было ни тошноты, ни брезгливости, которые обычно вызывает вид чего-то грязного.
Она даже по собственной инициативе помогла ему духовным утешением.
Мягко утешала его, нежно поглаживая поврежденное тело.
С самого детства Сюэ Иньчжоу привык считать себя отвратительным, но в ее глазах он впервые увидел сострадание и заботу.
Это было незнакомое чувство, которого он никогда прежде не замечал ни у кого другого.
Кто бы мог подумать, что кто-то способен отнестись к нему с такой искренней жалостью.
Сюэ Иньчжоу закрыл глаза.
Тонкая пелена на них медленно отслоилась.
Когда он снова открыл их, его серебристо-фиолетовые глаза стали чище и глубже, напоминая осколки лунного света, пронзительные и завораживающие.
Сюэ Иньчжоу повернулся к выходу из пещеры и высунул язык, улавливая запах женщины.
Она все еще здесь.
Его змеиные зрачки зловеще сузились.
Она и не подозревала, что, проявив доброту и оказав ему помощь в этот раз, она сделает его лишь ненасытнее...
Она совсем не понимала саму природу змей.

Комментарии

Загрузка...