Закончив перевязку и забрав маленькую змейку с рабского рынка, Шэнь Тан не стала задерживаться и велела страже возвращаться во дворец.
Усевшись в карету, она бережно прижала змейку к груди и мягко улыбнулась: — Сначала поспи немного. Я разбужу тебя, когда мы вернемся домой.
«...» Сюэ Иньчжоу никогда прежде не слышал незнакомого слова «дом»; даже старик, заботившийся о нем с самого детства, не смел называть себя его семьей.
Он легким кивком подтвердил ее слова, тихонько свернулся в складках одежды, уложив хвост и пристроив на него голову, после чего закрыл глаза.
Дорога была на редкость ровной и совсем не тряской.
Вдыхая запах Шэнь Тан, Сюэ Иньчжоу быстро заснул у нее на руках.
По его воспоминаниям, прошло уже много времени с тех пор, как ему удавалось выспаться вот так крепко.
Он вечно был настороже, опасаясь преследователей.
Порой среди ночи старик поднимал его, и они пускались в бега.
Дни и ночи напролет они мчались сломя голову, спасая свои жизни.
Нередко он сутками напролет не смел сомкнуть глаз.
Позже, работая на рабском рынке и изо дня в день терпя побои и издевательства, он и вовсе забыл, что такое нормальный сон.
Но сейчас тепло и мягкость в руках молодой девушки напоминали объятия небесных облаков; ему было невероятно удобно и уютно, тело само собой расслабилось, освободившись от напряжения, и он погрузился в сновидения.
Сон Сюэ Иньчжоу был глубоким и сладким.
Кто знает, сколько времени прошло, прежде чем кто-то нежно коснулся его головы.
Веселый голос сказал: — Просыпайся, мы дома!
Привыкший чутко реагировать на малейший шелест травы, Сюэ Иньчжоу распахнул сонные глаза и лениво потянулся.
Он взмахнул хвостом, разминая затекшее тело, приподнял переднюю часть туловища и выглянул в окно кареты.
Перед ним возвышался великолепный императорский дворец, вокруг которого непрерывно сновали слуги.
Сюэ Иньчжоу никогда не видел столь роскошного места, отчего даже почувствовал легкое желание отступить: разве он достоин находиться в столь почтенной обители?
Шэнь Тан аккуратно вынесла его из кареты.
Прислуживавшая рядом служанка осведомилась: — Принцесса, где вы прикажете разместить этого раба? Я велю подготовить комнату.
Услышав это, Сюэ Иньчжоу смутился еще сильнее, а он напрягся, согнувшись дугой.
Он инстинктивно опасался незнакомой обстановки, и сейчас единственным близким и родным человеком для него оставалась Шэнь Тан.
Ему хотелось остаться рядом с ней, никуда не уходя.
Но он всего лишь купленный ничтожный раб, которому наверняка уготовано место в бараках для слуг.
Она же — почтенная имперская принцесса, столь благородная особа, что в будущем он сможет лишь издалека смотреть на нее.
Но в следующее мгновение голос девушки взметнул в его душе целую бурю чувств.
Шэнь Тан сказала: — Это маленький раб, которого я купила, разумеется, он будет служить мне лично и отныне станет жить со мной.
Сюэ Иньчжоу потрясенно поднял на нее взгляд, его змеиное тело вытянулось в струнку, а по остывшему организму неожиданно разлилось тепло.
К счастью, он находился не в человеческом облике, иначе его покрасневшее лицо выдало бы его с головой.
Хорошо, что он был в образе змеи — никто ничего не заметил. Он лишь застенчиво свернулся калачиком и зарылся головой в одежды, скрывшись от посторонних глаз.
Слуги были несколько удивлены таким решением, но возражать юной принцессе не посмели.
В конце концов, поселить раба поближе ради удобства выполнения его обязанностей было вполне разумно.
Тем более что в резиденции принцессы пустовало несколько комнат.
Небо стемнело, наступило время ужина, и Шэнь Тан почувствовала легкий голод.
Взглянув на тощую белую змейку, она подумала, что на рабском рынке беднягу морили голодом и сейчас он наверняка умирает от аппетита, хотя и слова не скажет.
Шэнь Тан сама предложила: — Что ты хочешь поесть? Я велю кухне приготовить.
Сюэ Иньчжоу наконец подал голос — чистый, приятный, но с ноткой робости: — Я... я могу съесть всё что угодно.
Помедлив, он добавил: — Ваша Высокость, я не привередлив в еде, меня легко прокормить...
Он не понимал, почему эта юная принцесса вдруг решила купить его по капризу.
Возможно, из жалости, быть может, из любопытства, а порой ему казалось, что здесь замешана и доля искренней привязанности.
Он не стал ломать голову над причинами: поговаривали, что аристократы капризны и непостоянны в своих прихотях.
Он лишь надеялся, что, когда она наиграется, то не станет просто выбрасывать его.
Шэнь Тан понятия не имела, о чем думает маленькая белая змейка. Учитывая, что змеи — хищники, она велела кухарке подать несколько мясных блюд.
Маленькая белая змейка лежала на столе, покачивая язычком и глотая слюнки от манящего аромата мяса.
Повернувшись к Шэнь Тан и увидев, что она еще не притронулась к палочкам, он послушно замер в ожидании.
Подождав немного и заметив, что змейка по-прежнему не притрагивается к еде, Шэнь Тан подумала: неужели блюда с дворцовой кухни пришлись ей не по вкусу?
Она попробовала кусочек мяса: пусть оно не дотягивало до ее собственных кулинарных навыков или умений Лу Сяо, придворный повар приготовил всё более чем достойно.
Вспомнив, через какие тяготы бедняжке пришлось пройти на рабском рынке, она решила, что зверолюд просто боится, поэтому сама подцепила палочками большой кусок мяса, поднесла к его мордочке и с ласковой улыбкой сказала: — Ну же, открой рот, я покормлю тебя.
Разве подобает принцессе кормить раба с рук?
Это поистине неслыханно!
Сюэ Иньчжоу растерялся.
Вглядываясь в ее сияющие глаза, он отметил про себя, что эта юная принцесса не отличается какой-то ослепительной красотой, но отвести от нее взгляд почему-то не получалось.
Опомнившись, он послушно приоткрыл пасть и проглотил мясо.
Это оказалось невероятно вкусно.
Тогда маленькая белая змейка самостоятельно подцепила из тарелки еще один кусочек и с удовольствием принялась уплетать еду.
Видя это, Шэнь Тан оставила его в покое и сосредоточилась на собственном обеде.
Закончив трапезу, Шэнь Тан вышла из комнаты и велела слугам приготовить несколько комплектов чистой одежды.
Вернувшись из внутреннего двора, она заметила у обеденного стола еще одну стройную фигуру.
Юноша сидел за столом всё в тех же рваных лохмотьях, с растрепанными серебристыми волосами и перепачканным лицом, однако сквозь грязь проступали точеные, прекрасные черты лица, от которых на миг захватило дух.
Заметив ее возвращение, Сюэ Иньчжоу робко сказал: — Ваша Высокость.
Шэнь Тан опомнилась и скомандовала: — Слезь для начала со стола!
Сюэ Иньчжоу живо спрыгнул вниз: подкрепившись, он вновь обрел силы и смог вернуть себе человеческий облик.
В этот момент слуга принес чистую одежду.
Передавая вещи парню и с легкой досадой оглядывая его грязное тело, Шэнь Тан сказала: — Иди умойся и переодись в новое.
— Хорошо. — Сюэ Иньчжоу бережно принял новенький костюм.
Роскошная ткань и безупречная отделка выдавали дорогую вещь, и он боялся испачкать ее своими грязными руками.
Он тихо спросил: — Ваша Высокость, где я могу помыться?
Не задумываясь особо и полагаясь на память прежней хозяйки тела, Шэнь Тан отвела Сюэ Иньчжоу в собственные покои.
Покои были просторными, а для водных процедур предназначалась отдельная купальня, так что мыться там было очень удобно.
Опасаясь, что парень не разберется, как всем этим пользоваться, Шэнь Тан заботливо предложила: — Хочешь, я побуду рядом?
— Нет, не нужно! — смущенно отозвался Сюэ Иньчжоу, резко развернулся и бросился прочь.
Шэнь Тан поспешно напомнила: — Ванная слева, ты бежишь в другую сторону.
Юноша в испуге сменил направление, а его стыдливый вид напоминал человека, спасающегося бегством от погони.
Подавив смешок, Шэнь Тан вернулась к постели, чтобы отдохнуть.
Сюэ Иньчжоу пробыл в ванной часа три-четыре и всё никак не появлялся, а снаружи уже совсем стемнело.
Шэнь Тан даже забеспокоилась, не утонул ли он случайно.
Вспомнив смущение юноши, она не решалась тревожить его стуком.
Прождав почти до полуночи и уже засыпая, Шэнь Тан наконец услышала, как Сюэ Иньчжоу вышел из купальни.
На этот раз он не остался в человеческом обличье, а снова обратился в змеиную форму.
С замиранием сердца он тихо спросил: — Ваша Высокость, где мне лечь спать?
Не раздумывая, Шэнь Тан ответила: — Ложись со мной.

Комментарии

Загрузка...