Спустя три дня они прибыли в столицу империи.
Стоило им добраться до ворот императорского дворца, как на коммуникатор Лу Сяо пришло сообщение.
Прочитав его, он слегка помрачнел, помедлил секунду и обратился к Шэнь Тан за разрешением: —...Моим близким нужно, чтобы я вернулся по кое-каким делам, так что я, боюсь, не смогу вас сопровождать.
Шэнь Тан на мгновение растерялась, но тут же улыбнулась и кивнула: — С тех пор как мы вернулись из зоны заражения, ты еще не навещал родных. У них наверняка найдется для тебя важное дело — ступай скорее и взгляни!
Одарив ее сложным взглядом, Лу Сяо кивнул, обернулся Золотым Орлом и улетел.
Шэнь Тан проводила взглядом исчезающую фигуру Лу Сяо, сглатывая рвущиеся с языка слова «возвращайся поскорее».
В сердце шевельнулось горестное предчувствие: она знала, что на этот раз Лу Сяо, скорее всего, не вернется, ведь родные наверняка потребуют от него расторгнуть их брак.
Шэнь Тан последовала за посланником вглубь дворца и тут же столкнулась с высокой крепкой фигурой.
Не успела она толком разглядеть приближающегося человека, как в ее адрес полетел резкий, отчитывающий окрик.
— Шэнь Тан, у тебя еще хватает совести возвращаться!
Шэнь Тан нахмурилась, глядя на разозленного молодого человека: короткие каштановые волосы, точеные черты лица, высокий рост, подтянутая фигура и властная аура выделяли его даже в толпе.
При виде этого парня Шэнь Тан ощутила странную тоску — пожалуй, даже скорбь.
Она понимала, что это эхо чувств прежней хозяйки тела.
Стоявший перед ней мужчина был любимым братом прежней владелицы, наследным принцем империи Ночного Сияния — Шэнь Сюем.
Шэнь Ли приходился императорской семье лишь сиротой, которого усыновили император с императрицей, а титул второго принца носил лишь номинально.
Наследный же принц Шэнь Сюй был кровным первенцем императрицы.
Шэнь Ли рос вместе с прежней хозяйкой тела, они дружили с детских лет, и он порой о ней заботился, но в целом его отношение оставалось сдержанным и отстраненным.
А вот наследный принц с малых лет искренне лелеял прежнюю владелицу как родную младшую сестренку.
Прежняя хозяйка страшно привязалась к Шэнь Сюю, и этот брат занимал особое место в ее сердце.
Но всё изменилось с появлением во дворце Шэнь Цинли.
Сначала Шэнь Сюй пообещал устроить для прежней владелицы грандиозный праздник в честь дня рождения, но в итоге начисто позабыл о дате.
Обещанный ей подарок в итоге достался Шэнь Цинли в ее собственный день рождения.
Он обещал составить сестре компанию за играми, как только ее успехи в учебе улучшатся, но раз за разом нарушал слово.
Прежняя хозяйка то и дело обнаруживала, что Шэнь Сюй проводит время за чтением в библиотеке вовсе не с ней, а с Шэнь Цинли.
В другой раз любимую вазу императрицы случайно разбила Шэнь Цинли, однако все почему-то решили, что это дело рук заносчивой и взбалмошной прежней владелицы.
Та потеряла дар речи от несправедливости, но даже ее самый преданный брат смотрел на нее ледяным, обвиняющим взглядом, требуя встать на колени и просить прощения.
Бесчисленные случаи накладывались друг на друга — их и не сосчитать.
Можно сказать, что ревность прежней хозяйки к Шэнь Цинли питалась главным образом любовью и фаворитизмом наследного принца.
Только потому, что Шэнь Цинли казалась миловиднее и мягче, Шэнь Сюй отдал предпочтение новой сестре.
На ее фоне прежняя владелица казалась себе гадким утёнком.
Шэнь Сюй смотрел на нее с презрением и равнодушием, постепенно теряя всякое терпение. Позже, подогреваемый умышленными провокациями Шэнь Цинли, он стал смотреть на сестру сквозь призму предубеждений, находя ее виноватой во всем подряд, и раздражение по отношению к ней росло с каждым днем.
Оживив в памяти эти воспоминания, Шэнь Тан посмотрела на разгневанного мужчину и усмехнулась: — С чего бы мне сюда не соваться? Разве этот вопрос не стоит задать твоим родителям и твоей драгоценной сестричке?
— Я явилась сюда лишь потому, что получила приглашение из дворца. Иначе ни за что не вернулась бы в эту дыру.
Лицо Шэнь Сюя дрогнуло, брови сошлись на переносице, словно он пытался прихлопнуть надоедливую муху: — Что за тон при разговоре с братом!
— А разве ты мне брат? — холодно бросила Шэнь Тан. — Если память мне не изменяет, меня лишили титула принцессы, и кровных уз между нами больше нет. Разве твоя настоящая сестричка не Шэнь Цинли?
Шэнь Сюй пристально посмотрел на Шэнь Тан, неожиданно потеряв дар речи.
Он и не замечал, когда это Шэнь Тан стала такой острой на язык?
Хотя в его памяти эта сестра за пределами дворца вела себя надменно, перед ним она всегда крутилась послушным котенком, смиренно следуя по пятам и не смея перечить.
Как же она изменилась после возвращения из зоны заражения?
— Шэнь Тан, ты связалась с какими-то головорезами и преступниками и набралась от них дурных привычек? — в голосе Шэнь Сюя промелькнуло смягчение, но обвинительный тон остался прежним.
Шэнь Тан передернуло. Старший братец, с каких это пор ты обрел право так говорить?
В те времена, когда прежнюю хозяйку приговорили к изгнанию, Шэнь Сюй даже не попытался заступиться за нее. Конечно, она этого заслуживала, но будь он настоящим любящим братом, разве не проявил бы хотя бы малейшего участия? С тех пор он просто вычеркнул ее из жизни, счастливо обитая рядом с новоявленной сестрой.
Шэнь Тан поленилась продолжать пикировку с Шэнь Сюем. Окинув взглядом окрестности, она сразу перешла к делу: — Где Его Величество и императрица?
Шэнь Сюй нахмурился: — Они не желают тебя видеть.
Мысленно Шэнь Тан усмехнулась: сами зазвали обратно во дворец и даже видеться не хотят!
Шэнь Тан шагнула мимо Шэнь Сюя, собираясь уйти, но тот преградил ей путь рукой: — Стоять, у меня к тебе разговор!
— Ваше Высочество Шэнь Сюй, мы столько дней добирались до столицы и наконец прибыли — разве нам не следует сперва выделить место для отдыха? Перегораживать дорогу вот так — по меньшей мере некрасиво, не находите? — с улыбкой шагнул вперед Шэнь Ли, прикрывая Шэнь Тан собой.
Сяо Цзинь и Цзя Лань тоже подались вперед. Им вовсе не улыбалось ввязываться в семейные разборки, но этот принц проявлял поразительное упрямство. Неужели он не видел, что девушка явно не настроена на беседу?
Столкнувшись с ними троек, Шэнь Сюй слегка помрачнел.
Его вид помрачнел еще сильнее при виде Шэнь Ли — к нему он испытывал откровенную неприязнь.
Какой-то подобранный невесть где сирота смел годами соревноваться с ним на равных, а в учебе этот хитроумный лис постоянно обходил его, бесчисленные раз утирая нос!
И надо же такому случиться — этот увертливый лис уцелел в зоне заражения! Какая удача!
— Я был слишком поспешен; можете пока хорошенько отдохнуть. — Шэнь Сюй холодно фыркнул и развернулся.
Когда слуга провел их к приготовленному внутреннему двору.
лица Шэнь Тан и Сяо Цзиня омрачились.
Это был самый убогий уголок во всем императорском дворце, по уровню комфорта ничем не отличающийся от жилья для прислуги.
Сяо Цзинь яростно выругался: — И это развалюху дворец подготовил для нашего приема?
Слуга презрительно усмехнулся: — Радуйтесь, что вообще крышу над головой дали, а то развели тут жалобы. Вы что, до этих пор воображаете себя принцессой?
Лицо Шэнь Тан потемнело. Она окинула взглядом ветхий двор: он действительно напоминал Холодный Дворец, хотя до уличной уборной все же недотягивал — жить было можно.
В любом случае, погостив здесь какое-то время, она уйдет, так что сейчас нет нужды затевать ссору с королевской семьей.
Не успела она ничего сказать, как неподалеку раздался звонкий голос.
— С каких это пор империя Ночного Сияния докатилась до такой нищеты?
Слуги на мгновение остолбенели и сурово уставились на подавшего голос Цзя Ланя.
Цзя Лань придирчиво огляделся вокруг, изливая яд в каждом слове: — Этот дворец и правда древний да обветшалый, принимать гостей впору в таком свинарнике.
— Предупреди вы нас заранее, что империя Ночного Сияния настолько бедствует, этот принц ни за что не согласился бы связать судьбу с подобной глушью.
Говоря это, Цзя Лань с ухмылкой наблюдал, как лица слуг становятся всё более свинцовыми, и тонко скривил губы: — Должно быть, Императору, Императрице и той принцессе приходится совсем тяжко, раз они живут в такой нищете и питаются пресными отрубями с овощами?

Комментарии

Загрузка...