— Разве спутница капитана — не та отвратительная толстуха Шэнь Тан, над которой смеется весь город?
— Точно, я видел ее в прошлом месяце. Она вся дряшлая, кожа черная, как уголь, лицо усыпано прыщами и гнойниками, а от нее разит таким зловонием, что меня тогда чуть не вырвало.
— Капитану выпала жуткая несчастливая доля, раз ему пришлось жениться на этой толстой уродине.
— Я слышал, эта злобная и противная девица вечно клянчит у капитана деньги на азартные игры. Она коварна до мозга костей — с какой стати ей искать капитана с добрыми намерениями?
— Ты и вправду Шэнь Тан?
Зверолюды с опасным любопытством разглядывали неожиданно появившуюся девушку: — Может, она ищет защиты и плетет небылицы, чтобы нас обмануть?
Эта девушка действительно была весьма упитанной, с прищуренными опухшими глазами, плоским мясистым носом и кривыми зубами — невзрачная даже по меркам обычных людей, но все же куда симпатичнее той толстухи Шэнь Тан.
По крайней мере, кожа у нее выглядела нежной и гладкой, куда более белой и чистой, чем у большинства горожанок.
Шэнь Тан вышла из себя, едва не забыв, какой отвратительной репутацией обладала ее предшественница. Эти зверолюды все еще цеплялись за устаревшие стереотипы о ней.
Скрепя сердце, она достала свой световой планшет, открыла страницу с личными данными и показала им: — Я действительно Шэнь Тан. У меня восстановилась духовная сила до ранга C, и я отправилась с армией в зону загрязнения. Позже произошла пара неприятностей, и меня занесло поблизости... Я увидела этот заброшенный завод, решила спрятаться здесь от мутировавших тварей и случайно наткнулась на вас.
Один из стоявших неподалеку зверолюдов протер глаза, убеждаясь, что ему не мерещится: — О боги, это и правда Шэнь Тан. Данные на световом планшете не могут быть поддельными.
— Как ты умудрилась... перестать быть такой уродливой?
— Все прыщи на лице пропали, кожа просто загляденье, как ты этого добилась?
— Да ты и не выглядишь такой толстой, как раньше, чертовщина какая-то.
Все вокруг изумленно зашумели, и их унылый настрой вроде бы немного развеялся.
— Стойте-стойте-стойте, — торопливо прервала их Шэнь Тан. — Сейчас все это неважно! Я здесь, чтобы вытащить вас отсюда, и кстати... где сейчас Лу Сяо? Мне нужно его найти!
— Капитан на первом подземном этаже, — ответил молодой зверолюд с мягкими чертами лица.
Шэнь Тан удивилась: — Под землей?
— Да, этот заброшенный завод захватили мутировавшие твари, превратив его в свое логовище. Когда мы добрались сюда, то зачистили поверхность от монстров, но позже обнаружили целый подземный мир — заброшенную подземную лабораторию.
— На самых нижних уровнях мы еще не бывали, но говорят, там обитает ужасный мутант. Каждую ночь оттуда доносятся рев и стоны, и капитан запрещает рядовым бойцам спускаться вниз.
Зверолюд заговорил вновь, потирая руки и содрогаясь от страха: — Говорят, в той подпольной лаборатории использовали сотни образцов загрязнения S-ранга, чтобы вывести этого монстра. С ним не справится даже капитан!
— Чтобы тварь не вырвалась наружу, капитан и зверолюды выше пятого ранга сдерживают ее на первом подземном уровне.
— Шэнь Тан, ты говоришь, что пришла нам помочь, но чем одинокая девчонка способна помочь? — насмешливо фыркнул высокий тощий зверолюд с пепельными волосами.
Какая польза от прихода одной женщины? Без группы поддержки это выглядело так, будто она пришла лишь для того, чтобы стать обузой, а не спасительницей.
— Не думай, что сможешь нас спасти; мы сами едва выживаем, застряв в этой глуши и ожидая смерти! — прорычал зверолюд. Его глаза покраснели, а голос охрип — казалось, он был на грани помешательства.
Стоило им вспомнить о своем нынешнем положении, как всех вновь охватила апатия и густая пелена безысходности.
О прорыве кольца окружения нечего было и думать — они сейчас настолько обессилели от голода, что еле передвигали ноги.
Шэнь Тан открыла рот и твердо сказала: —...Сначала отведите меня к Лу Сяо.
В ее пространственном хранилище лежали припасы, выданные системой — их хватило бы, чтобы помочь этим зверолюдам пережить кризис, но она не смела доставать их бездумно.
Человеческая природа не выдерживает испытаний. Эти умирающие с голоду зверолюды в любой момент могли превратиться в стаю волков, а беззащитная женщина, выставившая напоказ столько припасов, — предсказать последствия было невозможно.
Остальные решили, что Шэнь Тан стремится поскорее отыскать Лу Сяо ради защиты, и не стали раздумывать дальше.
Кто-то отправился позвать Лу Сяо.
Примерно полчаса спустя Шэнь Тан увидела высокую, знакомую фигуру.
Телосложение Лу Сяо стало чуть тоньше по сравнению с их первой встречей, но он по-прежнему оставался высоким, крепким, словно сосна, спокойным и собранным, а его властность ничуть не убавилась.
Особенно его глубокие серо-зеленые глаза — пронзительные и грозные, излучающие невидимое давление, от которого люди инстинктивно выпрямлялись и собирались с мыслями.
— Ты почему здесь? — на обычно бесстрастном и суровом лице Лу Сяо промелькнуло удивление, когда он увидел Шэнь Тан.
Оставалось неясным, что удивило его больше: ее появление на заброшенном заводе или перемены в ее внешности.
Лу Сяо отлично помнил ее тучное, раздутое тело при их последней встрече. Прошло всего полмесяца, а ее кожа стала светлой и нежной, и сама она больше не казалась такой массивной.
— Причину я объясню позже. Сначала собери всех выживших зверолюдов и доложи текущую обстановку. Мне нужно сказать им кое-что важное, — в голосе Шэнь Тан прозвучали нотки спешки.
Густые брови Лу Сяо слегка нахмурились. Он понятия не имел, зачем эта женщина объявилась невесть откуда, а опираясь на прошлый опыт, никогда бы не поверил ни единому слову столь злобной девицы.
Но на этот раз холодный взгляд Лу Сяо встретился с решительными глазами Шэнь Тан и на секунду замер. Затем он повернулся к стоявшему рядом адъютанту и приказал: — Верни всех обратно и пересчитай по головам.
— Есть.
Когда все вернулись, Лу Сяо быстро оценил нынешнее положение отряда.
Позавчерашней ночью их припасы полностью истощились, и с тех пор ни один зверолюд ничего не ел.
В момент выхода в путь было ровно 107 зверолюдов, двоих они потеряли в засаде по дороге. На завод прибыли 105 человек, но после стычек с мутантами и испытаний последних полумесяца в живых осталось лишь 69.
Все выжившие были ранены — от средних до тяжелых травм — и непрерывно страдали от голода и жажды, едва ли способные выдержать еще одну волну нападений мутантов.
Они могли продержаться максимум еще три дня, после чего их неизбежно ждала медленная смерть.
В сердцах людей поселилось отчаяние; Лу Сяо сохранял внешнее спокойствие, но его пальцы, сжатые в кулаки по бокам, слегка расслабились, а кончики пальцев похолодали.
— Тебе не следовало сюда приходить, — Лу Сяо посмотрел на Шэнь Тан, и его голос звучал безэмоционально. — Снаружи весь этот заброшенный завод окружен мутировавшими тварями, которые хотят уморить нас голодом. У наших бойцов давно закончилась вода и еда, мы не сможем вывести тебя живой.
— Зато я могу вывести вас живыми, — Шэнь Тан встретилась с ним взглядом и лучезарно улыбнулась.
На мгновение лицо Лу Сяо застыло от изумления.
Что?
Все повернулись к Шэнь Тан, услышав ее дерзкое заявление, гадая, не сошла ли эта женщина с ума? Как она вообще может шутить в подобном положении?
Не вдаваясь в долгие объяснения, Шэнь Тан прямо из системного пространства достала 100 ящиков чистой воды и 100 ящиков высокоэнергетических сжатых галет. Правда, сначала она закинула их в память светового мозга и уже оттуда извлекла на свет, чтобы не вызывать подозрений.
Припасы мгновенно заполнили половину площадки.
Шэнь Тан обвела взглядом остолбеневшую и замершую толпу и чуть улыбнулась: — Это припасы, которые я принесла на этот раз. Немного, но этого должно хватить, чтобы пережить нынешний кризис!

Комментарии

Загрузка...