Топ... Топ...
Топ... Топ...
До Внутреннего города оставалось еще приличное расстояние, как вдруг на тихой улице раздался ритмичный звук.
Очень похоже на марширующий строй солдат.
Впереди клубился легкий черный туман, и по мере приближения звука Чжан Цинъюань увидел шагающий по улице отряд иньских солдат. Все они были одеты в одинаковые черные доспехи, на груди которых красовался иероглиф «Солдат».
Иньские солдаты!
Сердце Чжан Цинъюаня екнуло. Он и не думал, что внутри города Фэнду тоже есть иньские солдаты, и они, похоже, патрулировали улицы.
Топ... Топ... Топ... Топ...
Иньские солдаты приближались. Их было десять человек в отряде, все в одинаковых доспехах и шлемах. Их тела были полностью скрыты броней, не разглядеть ни черт лица, ни кожи — лишь сквозь узкую щель для глаз мерцали пары мертвенно–зеленых зрачков.
С их приближением Чжан Цинъюаня обдало плотной волной иньской ци, и он рефлекторно отступил к обочине, не смея преграждать им путь.
Топ!
Он думал, что патруль просто пройдет мимо, но они неожиданно остановились прямо перед ним.
Командир отряда протянул руку и низким, леденящим душу голосом произнес:
— Жетон!
Жетон — без сомнения.
Чжан Цинъюань опешил и машинально спросил:
— Какой еще жетон?
Вжих!
Раздался звук обнажаемого клинка, и на него обрушилась ледяная жажда убийства. Несмотря на то что он уже был иньской душой, Чжан Цинъюань все равно почувствовал холод, пронзивший его до самых глубин естества. Волосы встали дыбом.
— Нет жетона... Как докажешь свою личность? Почему находишься здесь? — Командир иньских солдат уже вытащил из ножен свой метровый боевой меч, на котором виднелись пятна засохшей крови.
— Э–э... Понимаете, я тут новенький призрак, я ничего не сделал! Просто иду в павильон Подношений забрать деньги, которые мне сожгли из мира живых. — Чжан Цинъюань затараторил, объясняя ситуацию, боясь, что секундой позже меч опустится ему на голову.
— Новенький? — В тоне командира послышалось сомнение, но он все же убрал меч и спросил: — Разве иньские посланники, которые тебя сюда привели, не сказали? Когда Кровавая луна в небе — наступает дневной комендантский час. Ни одна иньская душа не имеет права выходить на улицу. Бродить можно только после того, как Кровавая луна зайдет.
Твою ж налево!
Этот сукин сын Быкоголовый вообще мне об этом не сказал!
Чжан Цинъюань на секунду завис, а затем мысленно разразился проклятиями.
— Командир, похоже, это очередной бедолага, который не дал на лапу иньским посланникам... — тихо произнес один из солдат позади командира.
Чжан Цинъюань: «...»
Черт возьми, где есть люди, там есть человеческие отношения, а где призраки — призрачные.
Неудивительно, что по пути Быкоголовый вел себя так холодно, а потом бросил его, не сказав ни слова. Вот в чем, оказывается, была проблема!
Остальные иньские солдаты тоже примерно поняли ситуацию. Таких нищебродов они встречали немало — иньские посланники обирали каждого из них до нитки.
Командир отряда произнес:
— По указу Великого императора Фэнду, во время дневного комендантского часа выход на улицу запрещен. Нарушители штрафуются на 50 граммов иньских монет, а оказавшие сопротивление отправляются отбывать наказание в Ад кипящего масла на год...
— В Ад кипящего масла? — Чжан Цинъюань пришел в ужас. Из–за долга в 50 граммов иньских монет отправляют в Ад кипящего масла?!
Неудивительно, что призраки без гроша в кармане предпочитали жить в безымянных могилах за городом, а не ошиваться внутри. Цена была слишком страшной. Не заплатишь за аренду десять месяцев — и тебя прямиком отправят в Ад жариться во фритюре.
— Подождите... Господин генерал, при себе у меня денег нет, но они есть в павильоне Подношений. Я как раз шел их забирать. Как только сниму, сразу оплачу штраф! — торопливо выпалил Чжан Цинъюань.
Шутки в сторону, в Ад кипящего масла ему совсем не хотелось. Не то что 50, да хоть 500 граммов иньских монет он бы стиснув зубы достал и отдал.
Командир ничего больше не сказал, лишь повернулся к одному из своих солдат и бросил:
— Бянь Фэй, сходи с ним за деньгами.
— Слушаюсь.
Сказав это, командир повел оставшихся девятерых патрулировать дальше, а солдат по имени Бянь Фэй подошел к Чжан Цинъюаню и повел его в сторону Внутреннего города.
— Кхм–кхм... Здравствуйте, брат–солдат. Меня зовут Чжан Цинъюань. Я недавно умер и только сегодня прибыл в загробный мир. Буду признателен за вашу помощь. — Чжан Цинъюань попытался завести разговор, но собеседник лишь скользнул по нему взглядом своих зеленых глаз сквозь прорезь шлема и промолчал.
Ну и ладно!
Такое холодное отношение, скорее всего, тоже из–за того, что он не дал на лапу. Точь–в–точь как с Быкоголовым.
Чжан Цинъюань замолчал и стал мысленно планировать, как он снимет деньги и даст взятку, чтобы завести знакомство с иньским солдатом. Больше друзей — больше путей, как–никак.
Вскоре Бянь Фэй привел Чжан Цинъюаня к воротам Внутреннего города. У входа стояли иньские солдаты на страже, а на городских стенах и над самими воротами были вывешены свирепые статуи иньских богов и призрачных зверей. И они явно не были просто декорацией.
— Стой! Идет дневной комендантский час, зачем направляетесь во Внутренний город? — преградил им путь один из стражников.
И вот тут–то проявилась польза Бянь Фэя. Он шагнул вперед, достал жетон, что–то шепнул стражнику на ухо, тот кивнул и пропустил их.
Чжан Цинъюань задумался: судя по всему, если бы он не наткнулся на этот патруль иньских солдат, то, даже добравшись до ворот Внутреннего города, вряд ли смог бы войти.
В городе Фэнду действовал дневной комендантский час, подобно ночному в древних городах: солдаты патрулировали улицы, а выходить было запрещено. Разница была лишь во времени суток. В загробном мире восход Кровавой луны означал день, а ее закат — ночь. Все было предельно просто.
Внутренний город был сосредоточием ведомств Иньского суда и различных официальных учреждений. Находиться здесь могли либо чиновники, либо богачи — обычным призракам об этом не стоило даже мечтать.
Иньские дома здесь сильно отличались от тех, что во Внешнем городе, причем не только стилем, но и площадью. Разница была такой же, как между соломенной хижиной крестьянина и дворцом князя на Лазурной планете при его жизни.
Повсюду возвышались роскошные особняки, у дверей которых стояли бумажные слуги с застывшими лицами, на которых были нарисованы жуткие улыбки и круглые красные щеки. Выглядели они крайне зловеще.
Уу–уу–уу...
До слуха донесся свист пролетающих мимо иньских душ. Посмотрев по сторонам, на улицах можно было увидеть бродящих призраков, а некоторые даже проносились мимо в паланкинах, которые несли несколько бумажных слуг. Двери торговых лавок были открыты, и в них входили и выходили мертвые призраки, одетые в шелка и атлас. В большинстве магазинов бумажные слуги стояли на страже или выполняли роль приказчиков.
Лязг... Лязг...
Сзади послышался тяжелый стук колес, и Бянь Фэй без лишних слов потянул Чжан Цинъюаня в сторону, освобождая дорогу. Не только они — все остальные иньские души на улице тоже поспешно разбежались по обочинам, словно спасаясь от змей или скорпионов.
Когда повозка приблизилась, Чжан Цинъюань увидел, что ее тянет иньская лошадь. Ее скелет наполовину торчал наружу, а черные мышцы плотно облегали кости. С каждым шагом на земле оставался вспыхивающий след зеленоватого иньского огня.
Лошадь не только выглядела внушительно, но и, судя по всему, обладала немалой силой. Это был чрезвычайно могущественный призрачный зверь. Просто находясь рядом, Чжан Цинъюань ощутил мощное давление.
Повозка проехала мимо. На ней красовались иероглифы «Ведомство подавления зла», а в сочетании с большой черной крышей и металлическим блеском кабины она выглядела очень устрашающе.
«Ведомство подавления зла... Одно из управлений загробного мира. Кажется, оно занимается поимкой и усмирением иньских душ и злых духов в мирах Инь и Ян, а главным там, вроде, Чжун Куй?» — в памяти Чжан Цинъюаня всплыли прочитанные при жизни интернет–новеллы, в которых описывался загробный мир.
Как говорится, только когда нужны знания, жалеешь, что читал слишком мало.

Комментарии

Загрузка...