В усадьбе клана Чжань Чжань Батянь продолжал свои упражнения: он пытался разбить яичную скорлупу, не повредив содержимое. В этот раз он добился небольшого прогресса — яйцо пострадало лишь наполовину, но для него это был колоссальный успех.
Солнце стояло высоко, небо было безоблачным. Мягкие лучи наполняли Чжань Батяня радостью: мир казался кристально чистым, а в бескрайней лазури неба виделись бесконечные возможности, надежды и захватывающее будущее. Исполнившись воодушевления, он взял новое целое вареное яйцо, сосредоточился и легонько постучал им по каменным плитам двора.
И у него получилось! Скорлупа треснула, а яйцо внутри осталось невредимым. Для него это был исторический, эпохальный подвиг — мгновенный переход от половины яйца к целому. Однако праздновать долго он не стал: нужно было закрепить успех, пока свежо ощущение. Второе яйцо осталось целым, за ним третье, четвертое... Победа была прочно в его руках. Наконец-то он мог избавиться от прозвища рыцарь яичной скорлупы.
Но самое сложное было впереди. Потрескавшаяся скорлупа — это лишь разминка. Чтобы доказать, что он полностью контролирует свою силу, ему нужно было аккуратно очистить яйцо, желательно снимая скорлупу длинными полосками.
***
Во второй половине дня в административном зале клана Чжань Чжань Чэн, замещавший Чжань Юаня в делах управления, получил тревожные вести. Он удивленно спросил командира простых воинов на другом конце магического передатчика:
— Вы столкнулись с зеленокожими? И они сильны, действуют организованно?
Голограмма командира ответила:
— Так точно, господин. У них есть магические артефакты, наше ополчение не может сдержать натиск. Потери огромны, четверть женщин поселения угнана в плен.
В этот же миг другое сообщение прервало связь, и появилась голограмма другого командира:
— Докладываю, господин! На мой городок напали зеленокожие. Они действуют молниеносно, меньше чем за четверть часа разбили наше ополчение и похитили треть женщин.
Чжань Чэн быстро принял решение:
— Понял вас. Скажи, были ли среди них тролли?
Получив утвердительный ответ и уточнив детали внешности, Чжань Чэн сверился с картой. Картина прояснилась. Он немедленно отдал приказ собирать отряд для зачистки.
— Всего лишь зеленокожие первого ранга, а набрались наглости тревожить клан Чжань. Ничтожные твари, не знающие страха смерти.
Чжань Чэн вышел из внутреннего двора.
— А-Жэнь, играешь здесь? Я отлучусь по делам, не натвори тут ничего, — бросил он брату, заметив, что тот возится с яйцами.
— Угу, — отозвался Чжань Батянь, продолжая свое занятие. Но вдруг он почувствовал, что упускает что-то важное, и окликнул брата.
— Что такое, А-Жэнь?
— Брат, смотри! Я почти очистил яйцо и не раздавил его! — он с гордостью продемонстрировал брату нечто, напоминающее по форме яйцо.
Чжань Чэн повертел его в руках и похвалил:
— Неплохо, неплохо. Когда научишься чистить сырое яйцо, остальным не придется больше ходить вокруг тебя с защитным барьером. У меня дела, я ухожу.
Чжань Батяня это заинтересовало:
— Какие дела? Почему так спешишь?
Они вышли в сад. Чжань Чэн на ходу ответил:
— Ничего особенного. Появились мерзкие твари, которые вредят людям, да еще и посмели посягнуть на наши земли. Иду истребить их.
Услышав о драке и благородном деле, Чжань Батянь загорелся:
— Возьми меня с собой!
Чжань Чэн остановился, немного подумал и указал на обычную декоративную горку из камней позади брата.
— Видишь там? — на камнях смутно проступал силуэт, особенно темным казалось пятно на месте головы, словно пропитанное запекшейся кровью.
— Да, тот мелкий воришка, которого ты в прошлый раз случайно прибил, погиб именно там. Помнишь, как ты потом долго стоял в оцепенении, а потом несколько дней тебя тошнило? Батянь, я иду убивать. Пусть это не люди, но они очень на них похожи. Боюсь, тебя снова стошнит, так что лучше останься. Ты, конечно, очень умен, но в моих глазах ты все еще малыш, которому едва исполнился год.
Чжань Батянь на мгновение засомневался, но тут же возразил самому себе: В этом мире, где правят сильные, владея такой мощью, я не смогу избежать убийств. Если я встречу тех, кто полагается лишь на силу и угнетает слабых, я обязан научиться карать их! К тому же, тот вор сам был убийцей, он заслужил свою участь.
Приняв решение, он твердо сказал:
— Брат, ответь мне только на один вопрос: те, кого ты идешь убивать — зло? Если да, то не думай о моих чувствах, возьми меня с собой. Ты же знаешь, на что способен твой четвертый брат. Я не оставлю от этих негодяев и следа.
Вспомнив, как легко его собственная кость на руке была сломана одним небрежным ударом брата, Чжань Чэн рассмеялся:
— Хорошо, хорошо, А-Жэнь. Пойдем убивать этих мерзких тварей. Но предупреждаю: будь готов ко всему.
Перед выходом Чжань Чэн кратко ввел его в курс дела о зеленокожих. Вскоре отряд из магов и стражников отправился в путь.
***
Они проехали двести ли в сторону гор, где жил клан, и остановились у бамбуковой рощи. В сумерках осенний ветер срывал сухие листья, и холодные тени бамбука делали отряд еще более мрачным.
— Брат, это не дело, почему ты не даешь мне сесть на коня? Я ведь уже умею чистить яйца! — Чжань Батянь, сидевший в дешевой тюремной повозке, приоткрыл дверцу и выразил протест.
— Боюсь, ты покалечишь лошадь. Они стоят дорого, а если ты случайно ее раздавишь — мне с тобой пешком идти?
— Брат, я тебя ненавижу! — проворчал Батянь.
Он также выразил недовольство своим нарядом:
— Ладно конь, но зачем ты вырядил меня в девчачье платье?
Распущенные длинные волосы, украшенные заколками-бабочками, и платье в стиле лолиты делали его похожим на очаровательную маленькую девочку.
— А-Жэнь, монстры, на которых мы охотимся, любят женщин. Ты будешь приманкой, чтобы выманить их из логова. Не спеши убивать их сразу, позволь им унести тебя. На тебе закреплен артефакт поиска, мы будем следовать за вами. Как только доберемся до их убежища, мы заблокируем выход. Держи этот артефакт, когда мы будем готовы, я подам сигнал, и тогда ты сможешь начать резню.
Батянь кивнул. Чжань Чэн все еще сомневался: брат был слишком мал. Он передал ему еще один высококлассный защитный артефакт, способный выдержать удар мастера второго уровня, и трижды повторил инструкцию, пока не убедился, что тот все понял.
— Хорошо, проедем еще немного, а как увидим их — притворимся, что бежим.
Впрочем, Чжань Чэн снова заколебался:
— А-Жэнь, мне все же неспокойно. Давай лучше мы сами их найдем, а ты не будешь участвовать.
Батянь возмутился:
— Хватит нянчиться! Ты что, не считаешь меня мужчиной клана Чжань? Если признаешь меня братом — действуй по плану, иначе зачем я нацепил это платье и позорился?
Видя решимость брата, Чжань Чэн сдался:
— Признаю, я недооценил тебя. Но все же будь осторожен.
Они двинулись дальше. Чжань Чэн держал сознание напряженным. Прошел еще час, они почти перевалили через соседнюю гору, и Чжань Чэн уже подумывал разворачиваться, как Батянь сказал:
— Пройдем еще немного.
Через четверть часа, когда взошла луна, Чжань Чэн почувствовал неладное. Его сознание уловило очертания в бамбуковой роще — зеленокожие!
По плану, отряд должен был оказать символическое сопротивление, бросить Батяня как приманку и отступить. Когда зеленокожие приблизились, Чжань Чэн приказал большинству людей спрятаться с помощью артефактов невидимости, оставив лишь четверых с повозками, чтобы создать вид торговцев.
Зеленокожие, увидев четверых, пошли в атаку. Стражники сделали вид, что отбиваются, после чего перерезали постромки и ускакали на лошадях.
Чжань Батянь остался один. Зеленокожие ликовали, издавая гортанные крики и исполняя нелепые танцы, после чего принялись обыскивать повозки.
— Проклятье, они пустые! — ругались они, вскрывая один ящик за другим.
Наконец они добрались до последнего, где сидел Батянь. Открыв дверь, он смог разглядеть их при лунном свете: лысые головы, длинные уши, горбатые спины, кривые ноги, заостренные носы и подбородки, зеленая кожа и тощие конечности — они напоминали мелких демонов с хаотичными зелеными зрачками.
От одного их вида становилось физически дурно. Окружив повозку, они замерли, а затем их ярость сменилась восторгом: добыча была живой! Неважно, какого возраста, они знали, как заставить самку быть полезной.
Один из них ударил Батяня в живот. Тот притворился, что свалился от удара, свернулся калачиком, дрожа от боли, после чего его связали и поволокли в логово.

Комментарии

Загрузка...