***
Чжоу Вэйцина и Шангуань Биньэр мало заботила судьба кресийских мастеров. Лесные Небесные Волки невольно прикрыли им тыл, но теперь они сами оказались в ловушке на ветвях массивного дерева.
Вэйцин уже натянул тетиву Лука Пурпурного Небосвода, желая проверить прочность шкур этих тварей, но Биньэр резко схватила его за руку:
— Не надо! Лесные Небесные Волки крайне мстительны. Убьешь хоть одного — и нам конец. Подождем, может, они сами уйдут.
У подножия дерева уже собралась целая стая. Теперь, когда они были совсем близко, Чжоу Вэйцин при свете луны смог их рассмотреть. Волки были около полутора метров в длину, с серо-голубой шерстью и яркими зелеными глазами. Самой заметной деталью была стоячая грива из жесткой зеленоватой шерсти вдоль хребта. Звери двигались на удивление упорядоченно: отправив часть стаи в погоню за Бай Цзю, под деревом осталось не менее сотни хищников.
Чжоу Вэйцин сосредоточился и начал медленно вливать Небесную силу в правую ногу. Он почувствовал, как мышцы наполнились взрывной мощью — он знал, что в этот момент его кожу покрывают густые демонические узоры. Он надеялся, что аура черной жемчужины, когда-то поглощенной им, подействует на зверей как сдерживающий фактор.
Его расчет оправдался. Как только энергия наполнила ногу, невидимая волна тяжелой, пугающей ауры разошлась вокруг. Волки, только что бесновавшиеся внизу, внезапно притихли. Их гривы замерцали бирюзовым светом, и они, жалобно поскуливая, начали медленно пятиться, не сводя с дерева настороженных глаз.
— Ха, сработало! — ухмыльнулся Вэйцин. — Подождем, пока эти щенки уберутся подальше, и вернемся на дорогу.
Но не успел он закончить фразу, как лес огласил звонкий, властный вой. Промелькнула вспышка лазурного света, и казалось, всё вокруг стало ярче. Из зарослей вышел волк невероятных размеров — более трех метров в длину. Его шерсть не была серой, она сияла чистой лазурью, а мощное тело казалось вырезанным из драгоценного изумруда. Холодные глаза горели бледно-красным огнем. Зверь был широкоплеч, а вокруг его лап струились едва заметные потоки ветра.
Вэйцин и Биньэр обменялись тревожными взглядами.
— Это что, их вожак? — прошептал он.
Лицо Биньэр стало мертвенно-бледным.
— Это Король Небесных Волков. Боги, это же Небесный зверь Почтенного ранга! С таким даже мастерам четырех или пяти жемчужин не совладать.
Король Небесных Волков поднял голову к ветвям и издал долгий рык. В его взгляде читалось сомнение — он тоже почувствовал ауру Вэйцина. Но, в отличие от простых волков, он не собирался отступать. Он начал медленно, осторожно приближаться.
Чжоу Вэйцин совершил одну ошибку. Его уверенность в том, что лесные звери будут его бояться, основывалась на опыте запечатления навыков от зверей ранга Секты, которые вели себя послушно. Он думал, что если даже такие могучие сущности трепещут перед его аурой, то в лесу ему нечего опасаться. Однако он не учел, что те звери ранга Секты были запечатаны, изранены и крайне слабы. В ауре черной жемчужины была скрыта сила, способная окончательно уничтожить их в таком состоянии, поэтому они и подчинялись.
Этот же Король Волков был в расцвете сил. И хотя аура Вэйцина казалась ему жуткой, сам юноша в его глазах выглядел слабым. Обычные волки отступили из инстинкта самосохранения, но вожак был слишком горд. Пока Вэйцин не докажет, что действительно обладает силой стереть его в порошок, Король не отступит.
После очередного рыка вожака стая, собиравшаяся уходить, замерла. Около сотни волков снова начали окружать дерево.
Женская натура взяла свое, и Биньэр инстинктивно вцепилась в руку Вэйцина:
— Толстяк, что нам делать?
Чжоу Вэйцин помрачнел. Это он притащил её сюда, он предложил тот дерзкий план с нападением на лагерь. Прошлого не вернуть, а волки уже готовились к атаке. В голове всплыли слова отца: «Мужчина не должен бояться ошибок, он должен иметь смелость отвечать за них».
Он посмотрел на Биньэр и увидел в её глазах страх, граничащий с отчаянием. Вэйцин обнял её левой рукой, прижал к себе на мгновение и нежно поцеловал в прохладный лоб.
— Прости меня, Биньэр. Всё это случилось из-за моей самонадеянности. Но я обещаю: я защищу тебя, чего бы мне это ни стоило. Я отвлеку их на себя, а ты беги в ту сторону. Через пять миль выйдешь к главной дороге.
— Толстяк, ты что задумал?.. — Глаза Биньэр затуманились от слез. Неужели это тот самый трусливый Малыш Толстяк, которого она знала?
Чжоу Вэйцин лишь мягко улыбнулся. Он снял свой колчан и пересыпал все оставшиеся стрелы в её сумку. Затем снял Лук Пурпурного Небосвода и повесил его на ветку рядом с ней.
Наблюдая за его спокойными, но решительными движениями, Биньэр почувствовала, как что-то внутри неё окончательно изменилось. Она не пыталась его остановить, просто смотрела, понимая: вот он, её мужчина. И пусть эта опасность возникла из-за него, в решающий момент этот человек, всегда так ценивший свою шкуру, готов отдать жизнь за неё. Этого было достаточно.
В этот момент Король Волков издал очередной клич. На телах волков начали концентрироваться сгустки бирюзовой энергии. Несмотря на то что рядовые особи были лишь ранга Учителя, они все владели базовым навыком «Ветряное Лезвие». Если сотня волков одновременно нанесет удар, дерево, на котором они прятались, в мгновение ока превратится в щепки.

Комментарии

Загрузка...