***
Стрела вонзилась в цель почти в тот же миг, когда руки Чжоу Вэйцина сомкнулись на шеях двух других часовых. Трое скрытых постов — часовые Империи Крейси — испустили дух мгновенно. Нельзя было сказать, что всё прошло в абсолютной тишине, но тихий хруст и шорох легко затерялись в неумолчном стрекоте лесных насекомых и криках ночных птиц. Их слаженность поражала воображение.
Разумеется, тем, кто обрушился на врагов с тыла, был Чжоу Вэйцин. Его метод был прост: обойти пост сзади, рвануться вперед, используя мощь правой ноги для взрывного ускорения, и одновременно схватить противников за шеи, лишая их возможности издать хоть звук. Он с силой вжимал их лица в грязь и резким движением ломал шейные позвонки. Его Физические Жемчужины принадлежали к атрибуту чистой силы — для него не составило бы труда раздробить не только хрупкую шею, но и мощную бедренную кость.
Впрочем, даже он не ожидал, что их взаимодействие с Шангуань Бин’эр окажется настолько безупречным. Его правая нога уже была готова к удару — если бы стрела Шангуань Бин’эр опоздала, он бы просто снес голову третьему часовому мощным пинком, не заботясь о лишнем шуме.
Звук ломающихся костей под пальцами и ощущение угасающей жизни заставили в глазах Чжоу Вэйцина вспыхнуть алый огонек. Это было его первое убийство — столь прямое и жестокое. В глубине души, охваченной дрожью, он чувствовал необъяснимое, пугающее возбуждение.
Подняв руку, он показал большой палец в сторону густых зарослей, где скрывалась Шангуань Бин’эр. Затем он привычно вытащил стрелу из головы левого часового, вытер кровь об его одежду и направился к девушке.
— Бин’эр, вовремя. Уже трое, — негромко произнес Чжоу Вэйцин, возвращая стрелу в её колчан.
Шангуань Бин’эр закрыла глаза, на её красивом лице отразилась тень душевной боли. К счастью, она убивала с большого расстояния, иначе тяжесть совершенного убийства ощущалась бы еще острее.
Чжоу Вэйцин мягко похлопал её по спине:
— Милосердие к врагу — это жестокость к самому себе. Вспомни наших павших воинов. Каждым убитым солдатом Крейси мы, возможно, спасаем одну жизнь воина Небесного Лука. Пошли.
— Угу, — Шангуань Бин’эр заставила себя собраться. Мысленно она задавалась вопросом: неужели она уступает Чжоу Вэйцину, который младше неё на несколько лет? Ему ведь нет и четырнадцати, верно?
Вскоре Чжоу Вэйцин обнаружил второй пост. Тайными дозорами обычно служили элитные разведчики из состава легкой пехоты. Среди обычных солдат они считались лучшими, но перед двумя Мастерами Небесных Жемчужин они были совершенно беззащитны.
Возможно, из-за их странной связи, возникшей в момент пробуждения Изначальной Жемчужины Чжоу Вэйцина, между ними установилось поразительное взаимопонимание. Шангуань Бин’эр отвечала за дальний бой, Чжоу Вэйцин — за ближний. Скрытые посты врага падали один за другим.
Когда они наконец миновали линию охранения Империи Крейси, число убитых ими часовых достигло тридцати четырех. Большинство из них ликвидировал Чжоу Вэйцин.
Притаившись в тени и глядя на раскинувшийся впереди военный лагерь, Чжоу Вэйцин и Шангуань Бин’эр молча восстанавливали затраченную Небесную Энергию.
— Сяо Пан, какие планы? — за время этого рейда Шангуань Бин’эр привыкла полагаться на него. Ведущую роль в их дуэте играла не она, Мастер Небесных Жемчужин с двумя парами жемчужин, а Чжоу Вэйцин.
Она заметила, что в лесу Чжоу Вэйцин чувствует себя как рыба в воде. Его внимание к деталям и навыки маскировки намного превосходили её собственные. А его восприятие, которое было значительно острее её, позволяло первым обнаруживать врагов, благодаря чему они смогли подобраться так близко, не подняв тревоги.
Чжоу Вэйцин попросил её развернуть карту и, пользуясь слабым светом звезд, указал на точку:
— Смотри, сейчас мы здесь. Патрулей в лагере много, но сейчас время после полуночи — час, когда бдительность людей на самом низком уровне. Я возьму на себя основную атаку, ты прикроешь мой отход. После удара мы не станем возвращаться прежним путем, а пойдем вот здесь. Я всё просчитал: этот маршрут до нашего лагеря на двадцать пять километров короче. К тому же, ты говорила, что в этих лесах на холмах водятся Небесные Звери. Это сильно усложнит противнику погоню.
Шангуань Бин’эр с удивлением обнаружила, что пальцы Чжоу Вэйцина движутся по карте с идеальной точностью. Особенно её поразило его чувство расстояния. Маршрут отхода, который он предложил, не был прямой линией — это была сложная кривая, но именно она была кратчайшей, учитывая рельеф местности и необходимость держаться подальше от основных сил Крейси. Очевидно, он подготовил этот план еще до их выхода, тщательно изучив карту.
— Бин’эр, ты меня слушаешь? — Чжоу Вэйцин помахал рукой перед её лицом.
Шангуань Бин’эр посмотрела на него сложным взглядом. «Значит, ты действительно гений», — подумала она. Даже если бы его Небесные Жемчужины не пробудились, он стал бы выдающимся командиром.
— Я слушаю. Но что, если мы наткнемся на Небесных Зверей? С нашим нынешним уровнем культивации даже зверь ранга Ши может стать смертельной угрозой. Их врожденные таланты невероятно сильны, а большинство из них крайне ревностно относятся к своим границам. Стоит нам забрести на их территорию, как они нападут.
Чжоу Вэйцин уверенно улыбнулся:
— Об этом не беспокойся. Ты ведь хотела знать, как мне удалось провести запечатление способностей? Теперь могу сказать. Хозяином той черной жемчужины, которую я проглотил, скорее всего, был Черный Тигр. И его аура, похоже, внушает ужас всем животным, включая Небесных Зверей. Все мои навыки запечатлены со зверей ранга Цзун, и в основном это контролирующие способности. Во время процесса запечатления они даже не пытались сопротивляться. Хотя те звери ранга Цзун были запечатаны в коконы, аура моего тела явно действовала на них. Если мы не будем атаковать первыми, то, почувствовав мой запах, они не захотят искать приключений. К тому же, выбранный мной путь пролегает по самым окраинам холмистых лесов. Как правило, сильные звери выбирают центр своих владений. А если встретим кого-то уровня Ши — с нашей скоростью мы просто убежим. С такой двойной страховкой этот путь отхода будет самым надежным.
Шангуань Бин’эр кивнула:
— Хорошо, сделаем, как ты сказал.
В ночной тьме она не заметила, что в самой глубине зрачков Чжоу Вэйцина разливается едва заметное алое марево. И сам юноша не осознавал, что жажда крови в его сердце становится всё сильнее.
Великая сила всегда таит в себе великую опасность. Подобно риску при прорыве акупунктурных точек в Технике Бессмертного Божества, побочные эффекты Черной Жемчужины начали постепенно проявляться.
Когда их Небесная Энергия полностью восстановилась, Чжоу Вэйцин подал знак и бесшумно скользнул вперед.
Главные ворота лагеря Империи Крейси были огромными — шириной около 40 метров, чтобы армия могла быстро выходить на построение. По обе стороны ворот возвышались двадцатиметровые смотровые вышки. Периметр лагеря освещали многочисленные фонари, защищенные от ветра. На каждой вышке дежурил лучник, обязанный в случае опасности немедленно ударить в медный гонг, чтобы поднять ночной патруль.
Шангуань Бин’эр затаилась в пятистах ярдах от лагеря. Между мизинцем и безымянным пальцем правой руки она зажала одну стрелу, между указательным и средним — вторую. Лук Пурпурного Рассвета медленно натянулся. Стрела уже легла на тетиву, целясь в далекую смотровую вышку.
Чжоу Вэйцин подбирался всё ближе. Укрытий больше не осталось, и в этот момент Лук Пурпурного Рассвета пришел в движение.
Две стрелы вылетели одна за другой с едва слышным свистом. Шангуань Бин’эр использовала особый прием: сила натяжения для первого и второго выстрела различалась. Первая стрела летела чуть медленнее, вторая — мощнее. Благодаря этому обе стрелы достигли своих вышек практически одновременно. Чтобы гарантировать мгновенную смерть на таком расстоянии, она вложила в выстрел свою Небесную Энергию ветра.
Раздалось два глухих хлопка. Несмотря на дистанцию, обе стрелы пробили головы часовых: одна вошла точно в висок, другая — прямо в открытый рот, мгновенно разрушив мозг. Энергия ветра, заключенная в наконечниках, сработала изнутри — хоть её мощь и ослабла в полете, для хрупких тканей мозга этого хватило с избытком. Не издав ни звука, тела солдат обмякли и повалились на пол вышек.
В тот же миг Чжоу Вэйцин сорвался с места. Подстегиваемый Небесной Энергией, он преодолел триста ярдов всего за пять мощных рывков. Пока патрульные не успели ничего заметить, он оттолкнулся правой ногой и, используя её невероятную мощь, прыгнул на пять метров вверх. Перемахнув через частокол у ворот, он, словно кошка, мгновенно вскарабкался на одну из вышек.
Сердце Шангуань Бин’эр вдали замерло от напряжения. Она держала лук наготове, готовясь поддержать его в любую секунду.
План сработал. Оказавшись на вершине башни, Чжоу Вэйцин всё еще оставался незамеченным. Он чувствовал, как бешено колотится сердце, но это был пульс азарта, а не страха.
Вместе с часовыми на вышках они убили уже тридцать шесть человек. До заветной сотни оставалось чуть больше шестидесяти. Чжоу Вэйцин глубоко вдохнул и окинул взглядом лагерь. С высоты, благодаря фонарям, всё было как на ладони.
Устройство лагеря Крейси мало чем отличалось от их собственного: палатки тяжелой пехоты — на десять человек, легкой — на тридцать. У Чжоу Вэйцина не было конкретной цели, но, понаблюдав немного, он определился с мишенью.
Он был в армии совсем недавно и плохо разбирался в иерархии шатров, к тому же низкий уровень Небесной Энергии давал ему право лишь на один сокрушительный удар, после чего нужно было немедленно уходить, сохранив силы для побега. Поэтому он выбрал самый большой по площади и объему шатер. Тот находился почти в тысяче метров от вышки, но территория вокруг него была ярко освещена, и её патрулировало не меньше роты солдат. Очевидно, это было стратегически важное место.
«Это оно». Чжоу Вэйцин поднял правую руку, и его единственная Физическая Жемчужина из ледяного нефрита вспыхнула сиянием. В руке материализовался Лук Владыки. Колесо атрибутов в глазах замерло на синем секторе, и левую руку юноши окутали густые электрические разряды.
Среди шести атрибутов, которые Чжоу Вэйцин успел запечатлеть, был лишь один атакующий навык — навык атрибута молнии...

Комментарии

Загрузка...