Атмосфера за ужином в тот вечер была на редкость странной. Командир роты Мао Ли с крайне обеспокоенным видом долго о чём-то шептался с Шангуань Бин-эр, однако та оставалась невозмутимой. Даже командир Сяо Жусэ, пользовавшаяся в третьем батальоне огромным авторитетом и вечно враждовавшая с красавицей-комбатом, сидела неподалёку и на протяжении всей трапезы что-то обсуждала с остальными ротными.
Нетрудно было догадаться, что Шангуань Бин-эр передаёт Сяо Жусэ полномочия по управлению батальоном. Чжоу Вэйцин не стал лезть в эти дела, а забился в тихий уголок и с аппетитом принялся за еду. Конечно, стряпня из общего котла уступала домашним блюдам, но и в ней была своя прелесть. Для того, кто, как Вэйцин, когда-то по нескольку дней выживал в лесах, питаясь корой и кореньями, это было роскошное пиршество. Когда великий маршал Чжоу Даюань только начинал его тренировать, его первой фразой было: «Никогда и ни при каких обстоятельствах не смей переводить еду зазря».
Покончив с ужином, он вернулся в свою палатку. Вскоре полог едва заметно колыхнулся, и внутри возникла фигура. Это была Шангуань Бин-эр, державшая в руках карту на овечьей шкуре.
К удивлению Чжоу Вэйцина, она, казалось, вновь напустила на себя тот самый холодный вид. На её нежном личике не отражалось ни единой эмоции — полная противоположность той трепетной нежности, что она проявляла днём.
— На что уставился? Подойди, — глядя на его ошарашенный вид, Бин-эр едва сдерживала смех, но внешне оставалась ледяной.
Чжоу Вэйцин подошёл ближе и осторожно спросил:
— Бин-эр, у тебя что, амнезия случилась?
Она ожидала от него чего угодно, но только не такой нелепицы. Не выдержав, она прыснула от смеха:
— Дурачок.
— Ты это нарочно? — догадался он и, сделав свирепое лицо, растопырил руки, намереваясь поймать её.
— Ни с места, — резко осадила его Бин-эр.
— Ой... — Чжоу Вэйцин резко затормозил прямо в прыжке.
Она с самым серьёзным видом заявила:
— У тебя сейчас испытательный срок, так что руки не распускай. — В уголках её губ всё же промелькнула едва уловимая улыбка.
— Бин-эр, когда это ты стала такой вредной? — Чжоу Вэйцин прекрасно видел, что она просто дразнит его.
— Хм, — фыркнула она. — Ты уже и так получил от меня самое ценное. У меня в душе до сих пор шрам не зажил, так что изволь пройти проверку.
Чжоу Вэйцин довольно ухмыльнулся:
— Проверку так проверку. Но сначала займёмся делом.
Он не торопился. Раз Бин-эр дала ему шанс, значит, в их отношениях наметился реальный прогресс, и он наслаждался самим процессом ухаживания. Эмоциональный интеллект у парня был на высоте: с таким трудом наладив контакт, он не собирался всё портить из-за минутной похоти.
Бин-эр окинула его долгим взглядом:
— Мне кажется, сейчас ты стал куда опаснее, чем когда был просто несносным паршивцем.
Чжоу Вэйцин невинно моргнул:
— Хочешь, я снова стану прежним?
— И не надейся! — отрезала она и расстелила карту на столе. — Малыш Толстяк, смотри, мы сейчас здесь.
Она указала пальцем на точку и продолжила:
— Дальше по курсу — холмистая местность, заросшая густым лесом. Рельеф там крайне сложный, к тому же водятся Небесные Звери. Говорят, встречались даже существа ранга Предка. Эти холмы служат естественным барьером. Со стороны Кресси к нам ведут всего три дороги: один тракт и два узких прохода. Основные силы наших трёх полков сосредоточены на тракте, а на каждом из проходов дежурят по два батальона. Расстояния небольшие, так что в случае появления врага подкрепление прибудет мгновенно.
— Империя Кресси разместила здесь около четырёх полков. Их общая численность выше нашей, да и по снаряжению они нас превосходят, за исключением разве что лучников. Их лагеря расположены компактно, но, как и у нас, по окраинам холмов рыщут многочисленные патрули. Если мы хотим пробраться к ним, лучше выбрать один из узких проходов. Под покровом ночи мы сможем проскользнуть незамеченными.
К удивлению Бин-эр, Чжоу Вэйцин принялся крайне внимательно изучать карту. Он водил пальцем по линиям, что-то прикидывая и вычисляя в уме. Вид у него был на редкость сосредоточенным.
— Толстяк, ты чем занят? — с любопытством спросила она.
Пусть Чжоу Вэйцин и не был классическим красавцем, но его высокий рост, широкие плечи и аура бьющей через край энергии делали его весьма привлекательным, а простоватое лицо в моменты такой сосредоточенности казалось удивительно надёжным. Говорят, что мужчина в работе — самый красивый, и Бин-эр, чьи обиды сегодня заметно поутихли, поймала себя на мысли, что он вовсе не так уж ей и противен.
— Погоди секунду, — коротко бросил он. Повозившись ещё немного, он выпрямился и на мгновение закрыл глаза, словно упорядочивая мысли. — Выдвигаемся. Пойдём через узкий проход, как ты и сказала.
— Угу, — отозвалась Бин-эр. Оба накинули на плечи свои луки Пурпурной Зари, захватили по два колчана со стрелами — всего сотню на двоих — и вышли из палатки.
Пользуясь своим статусом комбата, Бин-эр сделала вид, что проводит вечерний обход. Описав круг по лагерю, они с Вэйцином незаметно выскользнули за периметр.
Оказавшись снаружи, Чжоу Вэйцин осознал, насколько суровая здесь охрана. По пути им встретилось больше десятка постов, а скрытых секретов и вовсе было не счесть. Бин-эр, сменив «обход» на «инспекцию», уверенно миновала одну линию обороны за другой, пока они не углубились в лес на тропе, ведущей к лагерю Кресси.
— Дальше постов нет, ускоряемся, — сказала Бин-эр и вдруг начала стаскивать с себя доспехи.
Чжоу Вэйцин ошеломлённо уставился на неё:
— Бин-эр, это как-то... неудобно...
— Что именно неудобно? — Она замерла, недоуменно глядя на него. Толстяк стоял, опустив голову и застенчиво переминаясь с ноги на ногу. Его лицо подозрительно покраснело.
— Бин-эр, — пробормотал он, — тебе не кажется, что мы слишком торопим события? К тому же тут кругом дикая глушь, на голой земле ведь и простудиться недолго.
На лбу Шангуань Бин-эр словно проступили три чёрные линии гнева и стыда.
— Да о чём ты только думаешь?! Выкинь свою пакость из головы! Как я, по-твоему, должна пробираться во вражеский лагерь в лязгающих латах?
— Э-э... — Чжоу Вэйцин поднял взгляд и увидел, что под доспехами у неё был надет плотно облегающий черный костюм.

Комментарии

Загрузка...