***
Прошло добрых полчаса, прежде чем дверь ванной открылась. В следующий миг Чжоу Вэйцин почувствовал, как путы ослабли — веревки были развязаны. Он поднял голову и в то же мгновение замер в оцепенении.
Стоявшая перед ним Шангуань Бин-эр выглядела ослепительно. Её длинные лазурные волосы были еще влажными, на плечи наброшена просторная белая мантия Мастера Небесных Жемчужин. Распаренная после купания кожа раскраснелась, словно спелое яблоко, а от всего тела исходил тонкий, едва уловимый аромат свежести. Это невероятное искушение мгновенно лишило Чжоу Вэйцина дара речи.
— Развратник. Иди мойся, — Шангуань Бин-эр внезапно густо покраснела и резко отвернулась. Причина была проста: она случайно заметила, в какую сторону устремились мысли этого парня.
Чжоу Вэйцин мылся ничуть не дольше, чем она. Весь путь до города Шангуань Бин-эр частенько находила возможность освежиться в реках или ручьях, в то время как он в это время обычно был занят готовкой. Можно было только представить, сколько грязи на нем скопилось. Наконец-то добравшись до горячей воды, он не собирался упускать возможности насладиться процессом.
Когда Чжоу Вэйцин вышел из ванной, он увидел, что одеяло с кровати уже перекочевало на пол и было сложено вдвое. Очевидно, это и было его спальное место на сегодняшнюю ночь.
Шангуань Бин-эр, взглянув на него, тоже на мгновение замерла. Чжоу Вэйцина нельзя было назвать писаным красавцем, но его внешность определенно притягивала взгляд. Он был крепко сложен, а после поглощения той странной черной жемчужины его рост вытянулся до 175 сантиметров. Глядя на него, трудно было поверить, что парню нет и четырнадцати. Его черные глаза светились умом и энергией. В длинной мантии Мастера Небесных Жемчужин он больше не казался тем оборванцем, которого она встретила — он выглядел как совершенно другой человек.
— Идем, — Шангуань Бин-эр не хотела, чтобы он заметил её смятение, и поспешила к выходу. Теперь, когда они оба были облачены в форменные мантии, они, быть может, и не выглядели идеальной парой, но по крайней мере больше не вызывали того резкого контраста, который поразил всех при въезде в город.
Когда они проходили через холл, владелец отеля едва не лишился глаз — так сильно они округлились при виде двух Мастеров Небесных Жемчужин. Он и в самых смелых мечтах не мог представить, что в его скромном заведении когда-нибудь остановятся сразу двое таких почетных гостей.
Перемены Чжоу Вэйцин ощутил сразу же, как только они вышли на улицы города Фэйто. Прохожие, завидев их мантии, поспешно уступали дорогу, а в их глазах читалось глубокое почтение. Таковы были привилегии Мастеров Небесных Жемчужин. Даже в такой могущественной державе, как Империя Фэйли, их статус оставался незыблемым.
— Командир, ты не могла бы идти помедленнее? — после ванны Чжоу Вэйцин чувствовал во всем теле приятную лень и расслабленность, но Шангуань Бин-эр не сбавляла темпа, что заставляло его лишь тяжко вздыхать.
Вскоре Чжоу Вэйцин с удивлением обнаружил, что Шангуань Бин-эр привела его обратно к Дворцу Начертания, но на этот раз они направились к ряду невысоких домиков напротив. Эти строения, представлявшие собой дюжину небольших двориков, выглядели невзрачно и на фоне величественного дворца казались сущими лачугами. Однако, подойдя ближе, Чжоу Вэйцин заметил, что здесь царила идеальная тишина, а случайные прохожие старались обходить это место стороной. Между двориками тянулись узкие двухметровые тропинки.
Шангуань Бин-эр уверенно свернула в один из проулков. На ходу она вполголоса наставляла спутника:
— Если бы на нас не было этих мантий, стражники-Мастера Жемчужин преградили бы нам путь еще на подходе. В каждом из этих дворов живет Мастер Снаряжения. Это уважаемые старейшины. Когда войдем, следи за своим языком. Если ляпнешь что-нибудь не то, даже я не смогу тебя защитить. В любом государстве Мастера Снаряжения обладают исключительным статусом. Их меньше, чем Мастеров Небесных Жемчужин, и каждый из них сам является Мастером с Пространственной Стихийной Жемчужиной.
— Угу, — буркнул Чжоу Вэйцин, на этот раз решив обойтись без шуточек.
Шангуань Бин-эр остановилась перед воротами одного из двориков в глубине и негромко постучала.
— Предшественник Хуянь, вы дома?
Спустя мгновение ворота открылись, и на пороге появился мужчина средних лет. Он был невероятно высок — за два метра ростом, — но при этом совсем не выглядел массивным. Стройный, даже худощавый, на вид лет сорока пяти, с лицом, напоминающим холодный лик луны. Одет он был в простую серую холщовую одежду и смотрел на гостей крайне неприветливо. Первое, что бросилось Чжоу Вэйцину в глаза, были его руки. Огромные, с длинными, тонкими пальцами, белыми и прозрачными, словно нефрит. Казалось, что вся сила и сущность этого человека сосредоточена именно в кистях рук.
Увидев его, Шангуань Бин-эр тут же почтительно поклонилась:
— Приветствую вас, старший Фэн. Старший Хуянь дома?
Мужчина удивленно приподнял бровь:
— А, это ты, девчушка! Так быстро добралась до среднего уровня? Старик Хуянь на месте. Но ты же знаешь его репутацию: железный петух, фарфоровый перепел, стеклянная крыса, лазуритовый кот — ни перышка, ни монетки от него не дождешься. Деньги-то принесла?
Услышав такое описание, Чжоу Вэйцин не сдержал смешка и шепнул:
— Командир, этот старший Хуянь случайно не твой учитель?
Шангуань Бин-эр метнула на него испепеляющий взгляд:
— Замолчи! Быстро поприветствуй старшего Фэн Юя.
Чжоу Вэйцин тут же вежливо кивнул:
— Приветствую вас, старший. Меня зовут Чжоу Сяопан.
Мужчина кивнул в ответ:
— Заходите. — С этими словами он первым пошел вглубь двора.
Следом за ним вошли и они. Внутри дворик оказался настоящим оазисом. Узкая галечная дорожка вела к главному дому, а всё остальное пространство занимали разнообразные цветы и травы. Здесь не было высоких деревьев, но весеннее буйство красок и свежий, напоенный ароматами воздух кружили голову.
Когда они вошли в центральную комнату, Фэн Юй громко крикнул:
— Эй, старик Хуянь, к тебе гости!
Убранство комнаты было изысканным: в глубине стоял длинный стол с расписной ширмой, перед ним — квадратный стол и пара массивных кресел, но мест для гостей предусмотрено не было.
Не успел Чжоу Вэйцин рассмотреть детали, как из соседней комнаты выкатился настоящий живой шар. Присмотревшись, он понял, что это старик.
На вид ему было лет шестьдесят-семьдесят, волосы и борода абсолютно седые, но лицо пылало здоровьем. На коже не было ни единой морщинки, а маленькие глазки в складках жира казались узкими щелочками, из которых, тем не менее, исходил острый, проницательный блеск. Он был одет в такую же серую одежду, но рукава были необычайно длинными и полностью скрывали кисти рук. Главной особенностью была его фигура — старик напоминал огромный круглый арбуз.

Комментарии

Загрузка...