Глава 37

Шангуань Бин-эр контролировала свою скорость так, чтобы он всегда мог поспевать за ней. Она даже не смотрела в его сторону.

— Называй меня командиром. Если бы я хотела тебя убить, стала бы я ждать до этого момента?

Они прошли вглубь Звездного леса и остановились на сравнительно открытой поляне.

— Хорошо, остановимся здесь. До начала работы тренировочного лагеря для новобранцев я обучу тебя методам развития и поделюсь опытом Небесного Мастера. Когда лагерь откроется, тебе не нужно будет тренироваться с обычными солдатами, будешь заниматься самостоятельно. У меня много других дел, — холодно произнесла Шангуань Бин-эр.

Глядя на её неприступный вид, Чжоу Вэйцин чувствовал лишь беспомощность. Это был лучший способ, который она придумала, чтобы совладать с ним: на любые его слова отвечать ледяным лицом, лишь бы этот наглец не вздумал переходить границы.

— У тебя уже появилась первая Жемчужина Жизни, и теперь ты официально стал Небесным Мастером Жемчужин, — ровным тоном продолжила Шангуань Бин-эр. — Судя по твоему рангу, тебя следует называть Небесным Мастером низшего ранга. У меня две Жемчужины Жизни, поэтому я Небесный Мастер среднего ранга. Наш путь совершенствования крайне труден. Если ты хочешь достичь моего уровня, тебе нужно развить Небесную Силу до 8-го уровня, и только тогда твоя Жемчужина Жизни сможет разделиться. Я научу тебя этому, когда придет время. А сейчас я объясню, как использовать свои жемчужины.

Чжоу Вэйцин приободрился и стал внимательно слушать.

— Я тоже Небесный Мастер, но выбрала стезю лучника. Знаешь почему? — спросила она.

Чжоу Вэйцин уверенно ответил:

— Должно быть, ты, как и я, боишься смерти. С луком можно прятаться в тени и нападать исподтишка, так гораздо безопаснее. В конце концов, безопасность — превыше всего.

Лицо Шангуань Бин-эр потемнело, и она больше не могла сохранять ледяное спокойствие.

— Ты думаешь, все такие же бесстыжие, как ты? — в гневе воскликнула она. — Я выбрала профессию лучника, потому что я бедна. Точнее, потому что наша Империя Небесного Лука не может позволить себе большего.

Чжоу Вэйцин опешил.

— Как это возможно? Ты же второй Небесный Мастер в империи после моего отца, великого маршала Чжоу. Если тебе нужны деньги, императорская семья должна предоставлять их без всяких условий!

Шангуань Бин-эр тихо вздохнула.

— Всё не так просто, как ты думаешь. На воспитание одного Небесного Мастера требуются такие суммы и ресурсы, которые ты и представить себе не можешь. Начнем с Физических и Стихийных Жемчужин. Когда у нас пробуждаются обе, Физическая Жемчужина напрямую усиливает характеристики тела, а Стихийная дает прибавку к стихийным атрибутам, наделяя способностями, превосходящими человеческие. Однако без дальнейших действий возможности ограничены. Например, атрибут Ветра, который я использовала ранее, может лишь немного увеличить нашу скорость. Когда Небесная Сила сливается с ветром, она становится Небесной Силой Ветра. При использовании оружия или в рукопашном бою это проявляется в основном в приросте скорости. Твой атрибут Молнии позволит тебе добавлять электрический разряд к своим атакам. Для обычного Мастера Жемчужин этого может быть достаточно, но для нас, Небесных Мастеров, — крайне мало. Чтобы максимально раскрыть мощь Жемчужины Жизни, добытой тяжким трудом, требуется помощь особых предметов из внешнего мира. Они позволяют усилить наши жемчужины.

— Я не совсем понимаю, к чему ты клонишь, — признался в замешательстве Чжоу Вэйцин.

— Я приведу простой пример, и ты всё поймешь. Стихийные способности жемчужины без усиления действуют только на самого владельца, их нельзя выпустить наружу, чтобы поразить врага. Но как только завершается процесс усиления особым способом, можно формировать навыки и атаковать на расстоянии. Тебе нужно запомнить восемь иероглифов: «Конденсация Физической, Запечатление Стихийной». В этих словах заключены методы усиления наших жемчужин.

— Конденсация Физической, Запечатление Стихийной? — повторил за ней Чжоу Вэйцин.

Хотя маршал Чжоу воспитывал его в строгости, из-за врожденной закупорки меридианов он никогда не рассказывал сыну о тайнах Небесных Мастеров. В этот миг Чжоу Вэйцин отчетливо почувствовал, как перед ним медленно открывается дверь в удивительный мир.

— Каждая новая Физическая Жемчужина дает огромный прирост к физическим силам, — объясняла Шангуань Бин-эр. — Особенно у нас, Небесных Мастеров, чьи Физические Жемчужины обладают чистым атрибутом. Эффект усиления в 150% крайне заметен. Но чудеса Физической Жемчужины на этом не заканчиваются. Смотри.

С этими словами Шангуань Бин-эр медленно подняла левую руку. Две кристально чистые жемчужины из изумруда «Драконий камень» замерцали нежным светом. Под пристальным взглядом Чжоу Вэйцина первая жемчужина внезапно вспыхнула, сорвалась с её запястья и взмыла в воздух. Затем ярко-зеленый свет смягчился, и жемчужина начала менять форму прямо на лету.

Всего за несколько мгновений круглый изумруд превратился в длинную стрелу. Она целиком состояла из прозрачного драгоценного камня и по размеру не отличалась от обычного оперенного снаряда лучника, но сияла сокровищным блеском, а вокруг неё вилась легкая дымка лазурного света.

— Это и есть Конденсация Физической Жемчужины? — потрясенно прошептал Чжоу Вэйцин. Он и представить не мог, что жемчужины способны на такое.

Шангуань Бин-эр кивнула. Её левая рука метнулась вперед, и в ней материализовался лук Пурпурного Утра. Указательным и средним пальцами правой руки она перехватила изумрудную стрелу и наложила её на тетиву.

— Внимательно.

По её предупреждению лук Пурпурного Утра мгновенно изогнулся полной луной. В следующий миг раздался звон тетивы, и зеленая вспышка промелькнула, словно призрак. Самым странным было то, что после выстрела изумрудной стрелой Чжоу Вэйцин не услышал ни звука. Зеленый луч летел не по прямой, а по извилистой траектории среди деревьев, словно у стрелы были глаза, позволявшие ей огибать каждый ствол Звездного леса.

— И так можно?! — Чжоу Вэйцин невольно вздрогнул. Первой мыслью в его голове было: «Если бы Шангуань Бин-эр выстрелила в меня такой стрелой, я бы умер раз сто».

— Это моя первая Физическая Жемчужина, сконденсированная в Бесшумную Самонаводящуюся Стрелу. Я могу управлять ею силой мысли, и после атаки она автоматически возвращается ко мне. — Пока она говорила, изумрудная стрела уже снова сияла в её пальцах.