В лесу водятся духи-монстры — это общеизвестный факт. Точно так же, как и существование культиваторов.
В отличие от духов-монстров из других мест, здесь, судя по всему, много лет назад был заключен какой-то договор между Богом-тотемом и здешними созданиями. Во всяком случае, сколько себя помнил Чжоу Юй, ему еще ни разу не доводилось слышать о нападениях духов-монстров на людей. По крайней мере, в его собственной деревне такого не случалось.
В других селениях подобное происходило то тут, то там, но с их деревней отношения сложились на удивление гармоничные.
Более того, они постоянно общались, постепенно превратившись в нечто вроде соседской коммуны.
А поскольку Чжоу Юй был тем самым частично ослепшим пареньком, в столь мирной деревне он неизменно становился излюбленной темой для праздных разговоров за чашкой чая.
Правда, обычно обсуждали именно его.
— Всем привет! Подскажите дорогу, мне нужно в город, — улыбнувшись, Чжоу Юй сжал кулак в приветственном жесте, обращаясь к пустоте.
— Хорошо-о!
— Оставь денег, и мы укажем тебе путь! — раздался со всех сторон пронзительный птичий клекот.
— Денег нет, совсем нет! У меня на теле осталось всего-то с десяток серебряных монет, — сложив руки в извиняющемся жесте, ответил Чжоу Юй.
— Хватит, хватит! Оставь деньги, мы покажем дорогу! — продолжал доноситься сверху пронзительный визг.
— Ну хорошо, — проговорил Чжоу Юй и полез в другой карман, вытаскивая несколько серебряных монет.
Он резко взмахнул рукой, швырнув их вверх. В тот же миг над верхушками деревьев раздался непрерывный шум хлопающих крыльев. Несколько темных силуэтов молниеносно пронеслись по воздуху, и в тот самый момент, когда они исчезли, монеты, еще секунду назад кружившие в вышине, пропали бесследно.
— Держись ближе, не отставай! — снова раздался жуткий крик из воздуха, и перед глазами Чжоу Юя появилась парящая черная тень.
Чжоу Юй не колеблясь бросился следом. Собеседник был прав: ему действительно нужен был проводник.
Хоть его имя и было у всех на слуху, сам он за пределы деревни еще ни разу не выбирался. Стоило ему выйти наружу, как он неминуемо заблудился бы. Окажись он потерянным где-нибудь в обжитых местах, его бы рано или поздно кто-нибудь обнаружил.
Но если бы он заблудился в самой чаще леса, ему оставалось бы только примерять шкуру лесного дикаря. Не спуская глаз с летящей впереди тени, Чжоу Юй не смел отвлечься ни на секунду.
Вокруг царила пугающая, мертвенная тишина. В сочетании с парящей перед ним совой эта картина казалась донельзя зловещей и пробирала до мурашек.
В то же самое время:
Спрятав Кость дракона в свое Дунтянь за спиной, Чжэн Шансы перевел взгляд на Ван Цзюймина.
— Глава секты Ван, приятно иметь с вами дело. — Чжэн Шансы дружелюбно улыбнулся и протянул руку.
— Взаимно. — Ван Цзюймин не стал отвечать на рукопожатие и лишь слегка кивнул. Судя по всему, он по-прежнему не доверял Чжэн Шансы.
Едва они вышли из туннеля, Ван Цзюймин снова заговорил:
— Кстати, посланник Чжэн. Теперь, когда мы забрали все, что нам было нужно, не соизволите ли передать дальнейшее управление Бай Юйцзином нашей секте Ланъя?
— Знаете ли, это тоже немалое богатство, глава секты Ван, — улыбнулся Чжэн Шансы, и по его лицу невозможно было понять его истинных намерения.
— Бай Юйцзин находится далеко от вашего Сиду, так что вместо того, чтобы тратить время на его содержание, лучше поручить это нам. В конце концов, мы можем в будущем выплачивать императорскому двору большую дань ценностями. Так будет лучше для всех, разве нет?
— Пожалуй, можно и так. — Чжэн Шансы кивнул, соглашаясь с решением собеседника.
Покинув Бай Юйцзин, они втроем быстро вернулись на поверхность.
В конце концов, людям их уровня не составляло труда идеально запомнить пройденный однажды путь, если только местность не претерпевала изменений.
Оказавшись наверху, Ван Цзюймин первым делом заметил учеников, продолжавших патрулировать территорию. Однако даже будучи главой секты, он отчетливо ощущал, как в толпе витает давящая атмосфера горя.
— Что с вами такое? Чего носы повесили? — рявкнул Ван Цзюймин, грозно выдохнув.
Услышав это, ученики наконец словно обрели опору под ногами. Наперебой всхлипывая, несколько человек закричали:
— Там... Там преступник! Какой-то преступник забил старшего сородича до смерти!
И хотя они произнесли всего несколько фраз, прекрасно понимая, что говорят вовсе не о нем, лицо Вэй Бочжэна все равно слегка потемнело.
Ведь он только что и сам убил немало людей, причем, как назло, именно тех, кого они называли своими старшими братьями по секте.
Упоминание этих старших братьев было столь явным, что даже Чжэн Шансы невольно бросил косой взгляд на Вэй Бочжэна.
— Что здесь произошло? — строго потребовал ответа Ван Цзюймин.
— Только что... только что с горы выбежал какой-то юнец. Мы его поймали. Потом из пещеры вышел один из старших братьев и сказал, что обнаружил тело другого старшего брата, и велел проверить, не бежал ли кто изнутри. Мы решили, что они сообщники, а этот парень средь бела дня набросился на нас и хладнокровно убил нескольких наших соучеников, — сбивчиво затараторил стоявший ближе всех ученик.
— Хорошо, я понял, — нахмурившись, бросил Ван Цзюймин и взмахом руки отослал ученика подальше. Затем его взгляд обратился к Чжэн Шансы.
— Только не смотри на меня, я тут ни при чем. Все, кто знал точное расположение Бай Юйцзина, сейчас находятся здесь, — покачал головой Чжэн Шансы.
— Выходит, сюда заявился кто-то еще, чтобы урвать кусок от нашего пирога? — Ван Цзюймин глубоко нахмурился и пробормотал себе под нос: — Посланник, мы ведь вынесли из Бай Юйцзина все ценности до последней крохи.
— Все досталось нам. Должно быть, это просто какой-то мелкий воришка, не стоит брать в голову, — произнес Чжэн Шансы, однако брови его тоже сошлись на переносице.
Он никак не мог взять в толк, откуда еще кто-то мог узнать точное местонахождение Бай Юйцзина.
Сейчас он ломал голову над этим вопросом и не мог даже представить, что если бы не его собственное желание завязать с кем-то добрые отношения, то и всей этой истории бы не случилось.
— Кто-нибудь из вас разглядел суть Дао-образа, который культивирует этот противник? — видя, что оба погрузились в задумчивость с хмурыми лицами, спросил Ван Цзюймин у учеников.
— Глава, он действовал слишком быстро, мы не успели толком ничего рассмотреть. Только... мы заметили, что во время боя за его спиной возникал призрачный силуэт с руками, лежащими у него на плечах, — подумав, ответил ученик.
Услышав такое описание, Ван Цзюймин невольно уставился на двоих спутников, а Чжэн Шансы тут же непроизвольно перевел взгляд на Вэй Бочжэна.
Лицо Вэй Бочжэна потемнело еще сильнее, ведь он действительно ничего подобного не делал. Да, он отличался жестокостью и безжалостностью, но не до такой же степени, чтобы тайком сбегать ради бессмысленных убийств. К тому же при его уровне культивации здешняя мелкая сошка просто не стоила того, чтобы ради нее марать руки.
— Наверное, простое совпадение. В поднебесной полно техник, создающих призрачные силуэты за спиной, с какой стати сразу подозревать нас? — с натянутой улыбкой произнес Чжэн Шансы.
Он этого не делал и никаких подобных приказов не отдавал, а потому считал себя чистым перед совестью — и сейчас в его голосе звучала вполне оправданная уверенность.
— Именно, именно! Нельзя же вот так просто во всем обвинять нас только из-за какого-то совпадения, — с готовностью закивал Вэй Бочжэн.

Комментарии

Загрузка...