Услышав слова господина Су, произнесенные с полным равнодушием, трое присутствовавших отреагировали по-разному.
Тан Уянь замер с остолбенелым выражением лица — очевидно, он еще не оправился от только что пережитого потрясения. Дин Юй выглядел одновременно пристыженным и смятенным, а Цзян Нилю сперва испытал шок, сменившийся глубочайшей благодарностью.
Шок его заключался в том, что господин, оказывается, уже был святым, а благодарность — в том, сколь бескорыстную отеческую заботу господин Су проявил по отношению к нему.
Долгое время Дин Юй хранил молчание, словно принимая какое-то решение. Наконец, поборов колебания, он с горькой улыбкой на лице торжественно произвел поклон и выговорил:
— Господину не следует так поступать. Это всего лишь одно место, как оно может стоить столь щедрого дара?
Сказав это, Дин Юй словно освободился от тяжелого бремени и испустил вздох облегчения.
Стоявший рядом Тан Уянь тоже очнулся от оцепенения. Услышав слова Дин Юя, он встревожился и принялся непрерывно строить ему знаки.
Господин Су словно не замечал мелких ухищрений Тан Уяня. Попивая чай из пиалы, он неторопливо спросил:
— Если у вашей ветви рода появятся два Камня Мира, пусть вы и не вернетесь к былому расцвету, но по крайней мере сможете вновь занять видное положение на этом материке и гарантировать собственную безопасность. Ты уверен, что отказываешься?
Разумеется, этот вопрос был обращен к Дин Юю. Хотя голос звучал спокойно, каждое слово падало на сердце Дин Юя тяжелым молотом, нанося один удар за другим, и он отчетливо слышал, как гулко и бешено бьется его собственное сердце.
Дин Юй стиснул зубы и еще раз поклонился. На этот раз он выпрямился во весь рост, сложил руки перед грудью и твердо произнес:
— Деревня Циху недостойна принять столь великий дар от господина. Просим господина забрать свои слова обратно.
Услышав это, Тан Уянь обмяк на стуле, точно сдувшийся мяч. Его взгляд остекленел, он подавленно вздохнул и больше не пытался ничего говорить.
Услышав такой ответ, господин Су наконец опустил пиалу на стол, но не спешил отвечать Дин Юю. Его правый указательный палец лениво постукивал по каменной столешнице — этот стук отдавался в сердцах Дин Юя и Тан Уяня, заставляя их лица побледнеть.
Выражение лица господина Су оставалось неизменным, на нем не дрогнул ни один мускул. Помолчав немного, он заговорил ровным голосом, в котором не было и следа эмоций:
— Сказанное мной, Су, не берется назад. После моей смерти я велю этому моему ученику доставить Камень Мира в деревню Циху. Можешь не отказываться, просто помни о данном слове. На сегодня с этим покончено, и лишних слов не нужно ступайте. Поторопитесь с подготовкой к открытию Камня Мира Священной области, а как все уладите, я сам приведу ученика.
Дин Юй приоткрыл рот, собираясь что-то возразить, но, ощутив непреклонность господина Су, в конце концов вздохнул и оставил попытки спорить.
— Благодарю господина Су за благосклонность, — ответил он, отвесил глубокий поклон и, увлекая за собой Тан Уяня, в глазах которого вновь зажегся живой блеск, повернулся и зашагал прочь.
Когда оба гостя удалились, Цзян Нилю, до того молча стоявший в стороне, наконец не выдержал:
— Зачем господину так поступать? Ученик не стоит столь щедрого отношения, прошу господина еще раз все обдумать!
С этими словами он опустился на колени и коснулся лбом пола, выражая искреннюю и глубокую преданность.
То, что Цзян Нилю заговорил лишь после ухода гостей, не было проявлением лицемерия. Наставник присутствовал лично, и во время беседы с гостями ученику не подобало встревать в разговор. Какое бы решение ни принял учитель, в присутствии посторонних он мог лишь выразить согласие; даже при расхождении во взглядах следовало хранить молчание и ни в коем случае не возражать — таков закон почитания учителей. Высказать же собственные мысли после ухода гостей — прямой долг ученика. К тому же все это происходило из-за него самого, отчего на душе у него было тревожно: принять такую великую милость без тени смущения он просто не мог, хотя одновременно его переполняла глубокая благодарность. И потому, даже зная, что учитель не любит подобные излияния, он совершил земной поклон — поклон-молодую мольбу заставить наставника взять свои слова назад.
— Ха-ха. — Господин Су вовсе не рассердился на его поступок. Выражение его лица больше не казалось столь отрешенным, напротив, он добродушно усмехнулся: — Встань, встань же. Сегодняшнее решение принято вовсе не ради тебя одного. Я уже давно решил, что, когда придет мой час уходить, я оставлю свой Малый мир в деревне Циху, так что тебе не стоит принимать это так близко к сердцу.
Однако услышанное не принесло Цзян Нилю облегчения. Его охватило еще большее чувство вины, и он с горечью произнес:
— Но если бы не я, господин мог бы получить от деревни Циху гораздо более ценные вещи. Эта сделка... она не выгодна.
— Ха-ха-ха! — господин Су не удержался от громкого смеха. — Выгодна, разумеется выгодна! Какая мне польза от лишних сокровищ? Раз уж даже ты считаешь эту сделку убыточной, они-то наверняка думают, что сорвали баснословный куш. Дин Юй парень до мозга костей упрямый, даже немного занудный. Такой нрав мне, по правде говоря, не по душе. Но как бы то ни было, у людей с подобным складом характера есть одно неоспоримое достоинство, или, если угодно, преимущество: они терпеть не могут быть кому-то должны и во всем ищут так называемой справедливости и долга. Так что можешь быть спокоен — этот долг он вернет сполна. Хватит торчать столбом, только и знаешь что на колени падать, до чего же надоедливая привычка.
С этими словами лицо господина Су слегка посуровело.
Заметив нарастающее раздражение в голосе наставника, Цзян Нилю уже не смел оставаться на коленях. Поднявшись на ноги, он подавленно вздохнул. Он понимал, что решение учителя окончательно и переубедить его невозможно, но разве мог он просто отмахнуться от этих слов?
Дин Юй, конечно, не был неблагодарным негодяем. Напротив, судя по тому, как хорошо Цзян Нилю знал его, оценка господина Су была абсолютно верна: в будущем тот непременно изыщет способ вернуть этот чудовищный долг, чего бы это ни стоило! Но разве в положении и силе господина Су был хоть кто-то, кто мог бы понадобиться Дин Юю? Разумеется, нет. В итоге этот долг неизбежно падет на плечи его, Цзян Нилю, как единственного ученика господина Су. Он ясно видел: учитель добивался того, чтобы вся деревня Циху осталась вечной должницей перед ним, Цзян Нилю!
Иметь такого учителя — разве можно было не восхищаться, разве можно было не растрогаться? День учишься — отцом почитаешь всю жизнь — это лишь простые слова, но в этот миг Цзян Нилю решил сделать их своей клятвой. С этого дня он больше не одинок в этом мире, у него появился отец — точно такой же любящий отец, каким был у него в прошлой жизни.
Осознав это, Цзян Нилю отбросил лишние терзания. Он молча поднялся, налил господину Су свежего горячего чая и чинно занял свое место на стуле.
События этого дня выдались на редкость превратными, и даже утонченной выдержки Цзян Нилю едва хватало, чтобы справиться с головокружением в мыслях.
Сперва господин Су решил взять его в ученики, приоткрыв перед ним окно в грандиозный и потрясающий мир культивации; затем, когда он уже собрался шагнуть за эту черту, суровая реальность отбросила его назад; и когда ему показалось, что окно захлопнулось навсегда, господин Су ценой огромных затрат вновь сохранил для него крохотную щель, сквозь которую можно было попытаться пробиться. Его эмоции метались от восторга к шоку, от отчаяния к воодушевлению — поистине головокружительные американские горки, полные драматизма и напряжения.
Лишь теперь его душа наконец обрела истинное успокоение. И в этот самый момент мысль, смутно беспокоившая его все это время, отчетливо всплыла в сознании. Ему было чуждо глубокомысленное философствование, да он и не знал, о чем размышляют мыслители, погружаясь в столь отрешенные раздумья — ведь он прекрасно знал, что стоит ему задать вопрос, как он тут же получит ответ. Поэтому он не стал таить и прямо произнес:
— Господин, есть одна вещь, которую я не до конца понимаю. Прошу, развейте мои сомнения.
Попивающий чай господин Су приподнял брови, одарив его полуулыбкой и выразив всем видом живое любопытство:
— О?
Цзян Нилю собрался с мыслями и, убедившись в отсутствии логических изъянов, осторожно продолжил:
— Хотя я пока не знаю, что именно потребуется от меня после того, как господин испросил у старосты Дина заветное место, из вашего недавнего разговора несложно понять: вы хотите, чтобы я вошел в этот самый Малый мир святого. Плотность духовной энергии там должна быть куда выше, чем во внешнем мире, и вы стремитесь отправить меня туда, чтобы я быстрее ощутил Духовную энергию неба и земли и ступил на Стадию Призыва Источника. Однако одного я все же не могу уразуметь.
На лице господина Су промелькнуло одобрение, но отвечать он не спешил — лишь сделал еще глоток чая, а другой рукой легко постучал по столу, побуждая продолжать.
Без малейших колебаний Цзян Нилю продолжил:
— Судя по вашему обещанию оставить собственный Малый мир, вы, учитель, тоже являетесь святым. Так почему же вы не позволите мне постигать путь прямо в вашем собственном Малом мире?
Словно заранее зная, о чем он спросит, господин Су не выказал никакого удивления. Он лишь легко усмехнулся:
— Ты не виноват в своем незнании. В конце концов, ты только сегодня по-настоящему соприкоснулся с миром культивации, и подобные вопросы вполне естественны. Причина здесь не столь сложна, позволь учителю растолковать тебе все по порядку.
После ясных и четких объяснений господина Су Цзян Нилю наконец прозрел и вспыхнул от стыда, осознав, насколько глупый вопрос он только что задал.
На самом деле все было просто. Святые и впрямь обладают собственными Малыми мирами, но вся духовная энергия внутри них предварительно переплавлена самими хозяевами. Как уже упоминалось ранее, культивация на Стадии Созидания заключается в непрерывном поглощении и преобразовании плотиной духовной энергии, которая затем через энергетические точки (ци-цяо) выводится наружу и по мосту божественной души направляется в собственную область или Малый мир. Существование Камня Мира лишь ускоряет этот процесс трансформации: имея Камень Мира, можно миновать стадию телесного преобразования энергии и черпать и трансформировать её из неба и земли напрямую через этот камень. Но обрати внимание: каким бы способом духовная энергия ни попадала в Малый мир или область, она неизбежно оказывается переплавленной его хозяином и несет на себе отпечаток его ауры. Иначе разве любой встречный культиватор мог бы безнаказанно поглощать энергию внутри чужой области мастера Стадии Созидания или управлять ею? Сама концепция непобедимости в пределах собственной области тогда обратилась бы в шутку. Именно поэтому проникновение в Малый мир живого святого не принесет никаких оплодотворений для постижения, а напротив, окажется губительным для культиватора — разве величие святого может быть шуткой?
Совсем иначе обстоит дело с Малыми мирами, оставшимися от погибших святых. Благодаря наличию Камня Мира они по-прежнему способны беспрерывно впитывать духовную энергию из неба и земли, но процесс ее очищения святым уже отсутствует. С течением времени в таком Малом мире естественным образом накапливается чистейшая Духовная энергия неба и земли, и проникновение туда посторонних не таит в себе опасности. Разумеется, при одном непременном условии: необходимо владеть ключом от этого Малого мира, то есть Камнем Мира Священной области, который служит вратами в обитель. Перед уходом из жизни святые обычно оставляют особые способы активации для доступа потомков. Если же не овладеть правильной техникой, даже равный по силе святой при попытке прорваться силой не выдержит обратного удара от саморазрушения Малого мира. Вот почему в эпоху до наступления заката мистических путей именно количество имеющихся Камней Мира составляло истинную мощь и фундамент любого рода или влиятельной силы.
Вот только в нынешние времена, когда Духовная энергия неба и земли с каждым днем истощается, само существование Малых миров уже не играет столь решающей роли. Это всё равно что иметь сколько угодно ведер для воды, когда колодец в деревне вот-вот пересохнет — какая от них польза?
Это была главная причина, но существовала и вторая.
По словам господина Су, в предках деревни Циху значилось поистине выдающееся создание, чья сила достигала уровня полушага до Великого Императора. Охраняемый ими Камень Предков как раз и являлся Камнем Мира, оставленным тем самым предком, и постижение пути в нем сулило несравненно большие плоды, нежели в любом другом Малом мире. Чем выше уровень культивации, тем чище Духовная энергия неба и земли в порожденном им Малом мире; пусть количественно она не столь необъятна, но по качеству это абсолютная вершина среди всего, что нынче можно сыскать на материке.
— К тому же, во внешнем мире ты не способен отличить обычный воздух от Духовной энергии неба и земли, а потому не знаешь, с чего начать и как совершить призыв источника. Внутри же не будет ничего, кроме чистейшей энергии. При твоей силе божественной души и восприятия, если ты отпустишь себя и начнешь поглощать ее изо всех сил... хе-хе...
Слова господина Су доносились словно издалека, звуча при этом зловеще и странно.
Цзян Нилю же слушал их содрогаясь всем телом, и взгляд его в тот же миг наполнился необычайным, обжигающим жаром.

Комментарии

Загрузка...