Глава девятая. Янский свет, иньская обитель
Один день — вот так в мрачном унынии, напряжении и боли — прошёл!
Второй день — точно так же...
Теперь наступил уже третий день.
Конный отряд конвоировал крытую чёрным войлоком парную повозку, медленно продвигаясь вглубь места, именуемого Горным районом Паньгу, по извилистой и узкой горной тропе. Куда ни кинь взгляд во все стороны — везде тянулись непрерывные горные хребты, а лошади, скользя копытами, изо всех сил тащили повозку вперёд.
Веди свою синюю косматые ослицу, Цзинь Вэй с мрачным лицом и нахмуренными бровями леденяще шла в хвосте отряда, а рядом с ней выступал Ма Байшуй.
Сделав вдох морозного воздуха, Ма Байшуй не выдержал и проговорил:
— Старик всё сильнее чувствует неладное. Это проклятое место — бедные горы да свирепые кручи, вокруг царит холодная заброшенность, и даже втянуть в себя воздух — и то сплошная мгла...
Цзинь Вэй жестко бросила:
— В этой тишине тебе случайно не кажется, будто кто-то дует холодным ветерком прямо в затылок?
Безустанно кивая, Ма Байшуй со страхом и трепетом отозвался:
— Верно, поистине зловеще...
Холодно усмехнувшись, Цзинь Вэй оступилась, но тут же быстро выровняла шаги:
— Старец Ма, хочешь разбогатеть — придётся стерпеть лишения и вкусить тяготы. На свете не бывает ничего даром, иначе каждый встречный стал бы богачом!
Покачав головой, Ма Байшуй с горькой гримасой произнес:
— Только вот гадаю, а действительно ли этот ублюдок по фамилии Цзюнь спрятал сокровища здесь? Если он нас одурачил, шутка выйдет грандиозная...
На лице Цзинь Вэй застыло ледяное выражение:
— Если так, Цзюнь Вэймин узнает, сколь страшную цену ему придётся заплатить. Человек может умереть лишь раз, но я-то способна заставить его испробовать это испытание многократно!
Вздохнув, Ма Байшуй снова завел разговор, чтобы хоть как-то себя успокоить:
— Впрочем, возможно, всё и правда так. Разве всю дорогу он не указывал нам путь и направление совершенно чётко, без малейших колебаний? По мне, он наверняка понимает: если вздумает нас обмануть, кара будет не из приятных...
Цзинь Вэй сурово отрезала:
— Боюсь, в этом-то и кроется его зловещий умысел: таким манером он лишь усыпляет нашу бдительность...
Внезапно Ма Байшуй словно что-то сообразил и радостно воскликнул:
— Девица Цзинь, взгляните: в этой глуши и дремучих лесах, кроме горной тропы, по которой мы сейчас идем, напрочь не сыскать никаких других дорог. Притом эта дорога выглядит так, будто её проложили человеческие руки, да к тому же давным-давно. Наверное, это парень Цзюнь Вэймин много лет назад, выбирая сие место для схрона, специально согнал людей на расчистку пути? Разве он не говорил, что в том пещерном хранилище, помимо нужного нам нефритового Будды, есть еще множество других диковинных сокровищ? Перебросить такую гору богатств — как раз и требовалось прорубить подобную дорогу, вы согласны?
Мышцы лица соприкасались с влажным и зябким воздухом, обдавая холодом. Цзинь Вэй отсутствующим взглядом окинула сероватые окрестности и равнодушно произнесла:
— Не стоит радоваться раньше времени, Старец Ма. Вещь станет твоей лишь тогда, когда окажется в кармане, а до нее еще катить и катить...
В глазах мелькнуло зловещее, пронзительно-холодное синеватое свечение, и Цзинь Вэй тихо добавила:
— Этот Горный район Паньгу до того мрачен и безмолвен, тишина здесь способна свести человека с ума, и вокруг всё окутано такой первозданной мутью, словно со времен сотворения мира Паньгу этот уголок даже не удосужились обтесать...
Ступая то выше, то ниже, Ма Байшуй смахнул рукой вившийся вокруг него туман и тревожно проговорил:
— И то верно, местечко точь-в-точь как та Гора Белой Кости, куда по ошибке угодил монах Тан, отправляясь на Запад за священными текстами: зловещий ветер воет мертвецки, кругом сплошная нечисть...
Цзинь Вэй покачала головой:
— Даже если мне больше никогда в жизни не доведется побывать в этих краях, и то вспоминать не стану. От одного психологического давления уже невмоготу. Цзюнь Вэймин — настоящее чудовище, какого чёрта ему вздумалось выбрать именно эту мертвецкую обитель! Истинное злодеяние...
Ма Байшуй горько вздохнул:
— Будем надеяться, что мы не попались на его удочку... Теперь-то старик может хоть отчасти понять, насколько с придурью этот Владыка Демонов...
Цзинь Вэй фыркнула:
— Не возвеличивай чужое могущество и не умаляй собственное достоинство!
Ма Байшуй неловко и горько усмехнулся:
— Девица Цзинь, вам не кажется... что наше предприятие выглядит несколько опрометчивым? И... и... кхе, пожалуй, излишне безрассудным?
Холодно бросила Цзинь Вэй:
— Раз уж сели на тигра — слезать поздно, отступать теперь бесполезно. Если оплошаем, повторю старые слова: ответственность разделим пополам, ты и я!
Сердце у Ма Байшуя ёкнуло, и он промолвил:
— Полагаю, до такой жути дело всё же не дойдет?
Бестрастно ответила Цзинь Вэй:
— Хотелось бы верить.
С этими словами они умолкли. Однако молчание давалось нелегко: стоило умолкнуть, как вокруг вновь незримо накатывало то самое жуткое, зловещее ощущение. Казалось, в облаках и тумане, среди горных валунов, в чаще леса и меж зарослей травы за ними наблюдают бесчисленные призрачные глаза, насмехаясь над этим глупым шествием, над тем, как они сами, не ведая того, шаг за шагом движутся к собственному краху, навстречу гибели!
Ма Байшуй судорожно вздрогнул, его лицо побледнело. Он слегка подался вперед на два шага и глухо окликнул:
— Брат Ян...
Шедший впереди Синий Барс Ян Лин внезапно подпрыгнул и, точно испуганная птица, шарахнулся назад, кривя уголки ртов:
— Главарь Ма... вы... звали меня?
Растерянно пробормотал Ма Байшуй:
— Да, но старик окликнул тебя просто так... С тобой что-то не так? От напряжения даже лицо переменилось?
Горько усмехнувшись, Ян Лин залепетал:
— У меня... у меня на душе неспокойно, такое чувство, будто вот-вот стрясется какая-то беда, в голове всё мутится и плывет...
Покачав головой, Ян Лин поравнялся с Ма Байшуем и хриплым голосом заговорил:
— Со всех сторон чудятся какие-то зловещие тени, стоит ветру качнуть ветку, как у меня перехватывает дыхание, выступает холодный пот, а в глазах всё расплывается так, что ничего не разобрать...
Ма Байшуй знал: это обычная реакция человека, совершившего неблаговидный поступок. Но даже если Ян Лин запятнал себя грехом, он всё равно оставался их попутчиком. Иными словами, сейчас они делили и беды, и радости, а невзгоды — на всех. К тому же разве он сам не ввязался в эту мутную историю и не чувствовал смутной тревоги на сердце? Вслух об этом говорить не стоило, и Ма Байшуй попытался напустить на себя бодрый вид:
— Не тешь себя пустыми подозрениями, подозрения рождают лишь внутренних демонов. Старик вот не видит здесь ничего страшного. К тому же вокруг столько людей, чего ты пугаешься?
Ян Лин утер холодный пот и вымолвил:
— Вы многого не знаете, Старец Ма. Я всё время чувствую, что молодой господин — кхм, Цзюнь Вэймин — ни за что не смирится со своей участью просто так. С виду он открыт и великодушен, кажется простаком, но в глубине души это человек расчетливый, жестокий и безжалостный. Его хитроумные замыслы и уловки порой до того изумительны и диковинны, что от них язык прилипает к нёбу, во сне такого не привидится... Кажется, будто в нем скрыта какая-то запредельная, чудесная сила, непостижимая мистическая мощь... Всякий раз, как подумаю об этом, мне чудится, будто он усмехается мне в лицо.
У Ма Байшуя и у самого затылок покрылся мурашками, но он постарался сохранить самообладание:
— Брось, успокойся. Ты просто слишком перенапрягся, а от сильного напряжения неизменно рождаются всякие галлюцинации. На самом деле всё это пустые страхи, такого просто не может быть. Подумай сам: Цзюнь Вэймин сейчас — приговоренный к смерти узник, черепаха в кувшине. Какие еще фокусы он может выкинуть, кроме как ждать часа отправления на небеса? Ничто не идет вразрез с фактами, а факты таковы, что этот человек по фамилии Цзюнь зашел в тупик и у него больше не осталось никакой силы...
Тут Ма Байшуй вспомнил, зачем вообще заговорил с Янь Лином, и, понизив голос, тихо осведомился:
— Верно, брат Ян, доводилось ли тебе раньше слышать, что у Цзюнь Вэймина есть схрон с сокровищами? И впрямь ли он так уединен и опасен, как тот утверждает?
Ян Лин вздохнул:
— Никогда не слышал от него об этом ни единого слова. О сокровищах и том нефритовом Будде я впервые узнал из ваших слов в тот вечер... По правде говоря, всех секретов, что таятся в душе Цзюнь Вэймина, нам и вовек не перезнать...
Потом он добавил:
— Если только он сам не пожелает тебе поведать, в противном случае ты за всю жизнь не вытянешь из его уст ни единого слова, ни малейшей зацепки...
Испытав некоторое разочарование, Ма Байшуй с беспокойством произнес:
— По его словам, в пещере с сокровищами натыкано бесчисленных ловушек и засад, стоит оступиться — и смерть. Это уже круто само по себе, а я боюсь, как бы у него не нашлось в запасе еще каких-нибудь тайных козней, с ними-то справляться станет куда труднее...

Комментарии

Загрузка...