Глава восьмая. Небо в двух шагах
Теперь эта процессия полностью остановилась: путники отвели крытые повозки и верховых животных к обочине дороги, к полосе редкого леса, и, найдя каждый себе тенистое место, уселись, чтобы достать фляги с водой и сухой паек. Эти люди из цзянхуской вольницы редко разговаривали друг с другом — они лишь молча и быстро ели, опустив головы. Ма Байшуй и Цзинь Вэй подошли к этому вопросу куда изысканнее: они отыскали раскидистое дерево с густой листвой, уселись на землю, поджав ноги, а посредине расстелили промасленную ткань. На ткани красовалось несколько свертков из простой бумаги с нехитрой снедью: запеченная в специях курица, нарезанный кружками кусок вяленой колбасы, рубленый соленый свиной фарш, маринованные огурцы и большая стопка лепешек. Цзинь Вэй понемногу отпивала чистую воду из собственного бурдюка.
Во время еды она держалась изящно и благородно, в ней не оставалось и следа от ее обычной резкости и норовистости. Ма Байшуй же вел себя совсем иначе: старик уплетался за обе щеки, сметая всё подчистую, и почти целиком опустошил оловянный кувшин с отменным вином в одиночку, как и подобает главарю Банды Серых Платков.
Слегка откусив кусочек лепешки, Цзинь Вэй с забавой наблюдала за тем, как ест Ма Байшуй. Тот с жадностью втолкнул в рот кусок жирной вяленой колбасы, случайно поднял глаза и встретился взглядом с Цзинь Вэй. Старик невольно опешил, после чего с неловким видом промычал что-то невнятное. Во рту было полно еды, говорить он не мог, и лишь спустя долгое время с трудом проглотил этот огромный шматок колбасы, выдавив из себя натянутую улыбку:
— Э-э, цзинь Гунян, почему вы так мало едите?
Цзинь Вэй чуть изогнула брови, сделала глоток воды и произвела:
— Глядя на ваш аппетит, я уже наелась.
Громко рассмеявшись, Ма Байшуй оторвал еще одну куриную ножку и сказал:
— Старый я просто способен есть и спать без всяких забот, а потому, перешагнув рубеж в шестьдесят лет, все еще крепок и не ведаю никаких болезней...
Цзинь Вэй легко улыбнулась и произвела:
— Старец Ма, вы и впрямь полны сил...
Продолжая пережевывать куриное мясо, Ма Байшуй расплылся в широкой улыбке и невнятно пробормотал:
— Польщен, польщен... Вы мне льстите... Премного благодарен...
Протянув руку, Цзинь Вэй ущипнула пальцами маленький кусочек нежно-зеленого маринованного огурчика, медленно откусила и смаковала вкус — с каждым разом она ела всё более медленно и сосредоточенно...
Ма Байшуй небрежно вытер жирные руки о длинное халатно-подобное одеяние и спросил:
— Цзинь Гунян, неужели вы съедите только это?
Цзинь Вэй кивнула и произвела:
— Разве этого много?
Громко рассмеявшись, Ма Байшуй издал странный звук:
— Много? По мне так этой вашей еды и для цыпленка не хватит, ха-ха! Куда уж вам тягаться со стариком. Мой аппетит превосходит ваш раза в десять, если не больше!
Цзинь Вэй пожала плечами и холодно произвела:
— Честно говоря, я боюсь растолстеть от избытка еды...
Ма Байшуй удивился:
— Растолстеть? Да растолстеть — это же прекрасно, сразу видно дородного человека. Мне как раз нравятся такие пышные да белокожие женщины; а слишком худые — сплошные кости да кожа, и какой в этом толк? Торчат одни углы, ни малейшей стати, не люблю я такого!
Цзинь Вэй усмехнулась:
— Выходит, и меня, худую, вам видеть не слишком приятно, м?
Остолбенев на мгновение, Ма Байшуй поспешно заверил:
— Что вы говорите, что вы! Цзинь Гунян и умом одарена, и внешностью блистает, статна и изящна, ни худая, ни полная — в самый раз. Истинно: душою — воды осенние, костями — нефрит, лицо — лотос цветущий, брови — плакучая ива. Лицо, способное погубить города, равных которому в поднебесной не сыскать! Ха-ха, такая красота, что на нее и глядеть-то боязно...
На душе у Цзинь Вэй стало тепло и приятно, но внешне она изобразила легкое, шутливое недовольство:
— Не думала, что старец Ма в такие годы мастак рассыпаться в комплиментах. Должно быть, в молодости вы были знатным повесой?
Сделав большой глоток вина, Ма Байшуй ответил:
— Цзинь Гунян смеется над стариком. Старый я уже в годах, стоит ли вспоминать прежние безумства? Ха-ха, просто развлекались с ровесниками по молодости, не стоит внимания, право слово...
Внезапно взгляд Цзинь Вэй изменился, и она спросила:
— Верно, а вы не додумались отнести хоть немного еды Цзюнь Вэймину?
Ма Байшуй покачал головой:
— Нет.
Цзинь Вэй слегка нахмурилась:
— Почему? Старец Ма, давайте уясним одну вещь: пока Цзюнь Вэймин жив, он остается живым человеком, а раз он жив, то и обращаться с ним следует как с живым!
Ма Байшуй уже успел как следует прочувствовать взрывной нрав Красного Скорпиона, способной менять гнев на милость в мгновение ока, но теперь держался уверенно и не спешил с ответом:
— Цзинь Гунян, прошу, не горячитесь. У старика, разумеется, есть на это свои резоны. Даже если бы вы не спросили, я собирался об этом доложить...
Нетерпеливо фыркнув, Цзинь Вэй произвела:
— Слушаю вас.
Ма Байшуй покашлял в кулак и пояснил:
— Владыка Демонов Цзюнь Вэймин — гений на века, властелин целой эпохи. Мерить его обычной меркой нельзя. Хотя сейчас он и опутан тяжелейшими печатями, нет никаких гарантий, что он не выкинет какого-нибудь фокуса. И чем больше мы истощим его силы, тем лучше. Именно поэтому я решил поморить его голодом три дня и три ночи — кроме чистой воды, он не получит ничего. А вдобавок к этому унижению мы сможем чувствовать себя еще спокойнее. Чуть ранее я уже велел Четырем Орлам отнести ему миску воды и заодно присмотреть за ним поблизости...
Цзинь Вэй помолчала немного и холодно произвела:
— Старец Ма, ваши методы и впрямь изощренны!
Ма Байшуй раскатисто и странно рассмеялся:
— Вы перехваливаете, ха-ха, перехваливаете.
Опустив голову, Цзинь Вэй устремила взгляд на соринку травы у края масляной ткани. Она задумалась, словно размышляя о чем-то; травинка была сероватого цвета — прямо как ее нынешнее выражение лица, тоже тронутое легкой серой тенью...
В этот самый момент...
Гулкий и яростный топот копыт ураганом прокатился по большой дороге. Облака пыли взметнулись далеко вперед, мутные и желтые — с первого взгляда и не разберешь, сколько там скачет народу!
Цзинь Вэй вздрогнула от неожиданности, резко обернулась и громко приказала:
— Ян Лин, Цзян Ци, немедленно прячьтесь в лесу!
Ян Лин и Цзян Ци, сидевшие в оцепенении под другим деревом, при звуках ее голоса вскочили на ноги и бросились в чащу. Одновременно с этим Шесть Демонов Банды Серых Платков повскакивали со своих мест, занимая выгодные позиции для отражения атаки и изготовшись к бою. Трое подручных Цзинь Вэй из Шести Крыльев Черного Ястреба также молниеносно подскочили к крытой повозке, помогая Четырем Орлам из Банды Серых Платков брать под контроль периметр, и даже возница, мелкая сошка, исподтишка вытянул спрятанный за голенищем кинжал-трезубец!
Поистине, обстановка накалилась так, будто они столкнулись с грозным врагом!
Ма Байшуй многозначительно переглянулся с Цзинь Вэй и произвел:
— Цзинь Гунян, я отправлюсь на ту сторону дороги.
Кивнув, Цзинь Вэй произвела:
— Я поняла.
После этого она сама подошла к задней части повозки, бросила взгляд на плотно опущенные занавески, а затем обратилась к стоявшему рядом Хань Ину:
— Груз в повозке в порядке?
Хань Ин поспешно поклонился:
— В полном порядке, те братья из банды Главы Ма только что заткнули ему рот!
Довольно кивнув, Цзинь Вэй устремила взгляд на быстро приближавшиеся по дороге конные силуэты и бросила вполголоса:
— Будьте начеку.
На большой дороге отряд конников, грохоча подобно боевым барабанам, уже доскакал до них — всего шесть всадников, шесть человек!
Едва шестеро железных всадников приблизились к повозке, как их предводитель — крепкий здоровяк с тигриным взглядом, густой рыжей бородой и кожей бронзового оттенка, покрытой мурашками от напряжения, — взмахнул рукой, и все резко остановились. Шесть коней взвились на дыбы, истошно заржав, описали круг и синхронно опустились на землю. Все шестеро всадников сидели в седлах так прочно и неподвижно, словно вросли в них!

Комментарии

Загрузка...