Одна крытая повозка, шестнадцать крепких коней и один ослик покинули город Наньсун и неспешно двинулись на север. Пока отряд находился недалеко от городских ворот, они двигались чинно и благородно, но стоило им скрыться из виду, как путники тут же пустили коней вскачь, торопливо прибавляя ходу.
В этом отряде ехали: главарь Банды Серых Платков по прозвищу Единственный с Золотым Клинком Ма Байшуй со своими подручными — Четырьмя Орлами и Шестью Демонами; юная госпожа клана Цзинь с реки Данин, известная в цзянху как Красный Скорпион Цзинь Вэй; трое из Шести Крыльев Черного Ястреба, сопровождавших Цзинь Вэй; а также двое перебежчиков из Усадьбы Железной Стражи — Синий Барс Ян Лин и Маленький Яньван Цзян Ци.
Повозкой управлял доверенный человек Ма Байшуя. Она грохотала по почтовому тракту: колесные оси жалобно скрипели, а кузов нещадно трясло на ухабах. Внутри, в плотно закрытом темном фургоне, на деревянных досках лежал Цзюнь Вэймин. Его вид был настолько изможденным и жалким, что в этом человеке едва ли можно было узнать того, кем он был прежде.
Его растрепанные волосы, спутавшиеся с засохшей кровью, пылью и травой, свисали до плеч. Ключицы были проткнуты тремя тонкими, но прочными железными прутьями, руки скованы огромными медными кандалами, а лодыжки — тяжелыми ножными оковами. Кроме того, все его тело было туго перетянуто тремя кожаными ремнями, из-за чего он не мог ни пошевелиться, ни приложить хоть какое-то усилие. Его когда-то белоснежное одеяние превратилось в грязные, измятые лохмотья, сплошь покрытые бурыми пятнами крови. На фоне мертвенно-бледного лица и угасающего вздоха он выглядел самым настоящим узником — бесконечно одиноким и сломленным.
От постоянной тряски тело Цзюнь Вэймина перекатывалось с боку на бок, но он лишь крепче сжимал зубы и закрывал глаза, не издавая ни звука.
Спустя некоторое время тяжелая полог из стеганого хлопка в задней части повозки откинулся. Внутрь хлынул яркий солнечный свет, и в фургон, ловко и по-хозяйски, ввалился дородный Ма Байшуй.
Опустив полог, он сел рядом с Цзюнь Вэймином, грубо схватил его за ворот и с угрозой прорычал:
— Значит, доезжаем до города, берем курс на север, через пятьдесят ли сворачиваем на проселочную дорогу, идем на юг и спускаемся прямо к пику горы Агу. Все верно?
Цзюнь Вэймин медленно открыл глаза и с трудом, хриплым голосом произнес:
— Верно. Так и нужно идти.
Ма Байшуй тяжело фыркнул:
— А сокровище спрятано на горе Агу?
Цзюнь Вэймин снова закрыл глаза и прошептал:
— Когда доберемся до подножия горы Агу, я вам скажу.
Ма Байшуй со злости стиснул зубы и прорычал:
— Цзюнь Вэймин, предупреждаю: если вздумаешь водить меня за нос, посмотришь, сумею ли я вырвать твои собачьи глаза прямо здесь!
Цзюнь Вэймин едва заметно усмехнулся, приоткрыл веки и с нескрываемым вызовом ответил:
— Бородач Ма, не стоит здесь кичиться своей силой перед тем, кто лишен возможности сопротивляться... Если ты такой смелый, почему раньше не осмелился испытать меня?
Глаза Ма Байшуя налились кровью, он злобно процедил:
— Ради Будды Радости я пока тебя не трогаю, чтобы ты не сдох раньше времени, пока мы не нашли клад. Но Цзюнь Вэймин, недолго тебе осталось. За каждое свое слово ты еще заплатишь сполна!
Цзюнь Вэймин лениво покачал головой:
— К тому времени тебе не придется утруждаться, я сам сведу счеты с жизнью.
Ма Байшуй уставился на него так, будто готов был проглотить живьем, и ядовито бросил:
— Такая хитрая и изворотливая тварь, как ты, неудивительно, что остался в одиночестве, преданный женой и сестрой. Хм-хм, это возмездие за твои грехи!
Эти слова пронзили Цзюнь Вэймина, словно стальной клинок, впившийся в самое сердце. От ярости его легкие едва не разорвались, кровь в жилах закипела, но внешне он остался невозмутимым. Криво усмехнувшись, он отозвался:
— Конечно, возмездие. Я никого не виню, это лишь следствие того, что я совершил в жизни слишком много зла. Иначе разве оказался бы я сегодня в таком отчаянном положении? Разве позволил бы всяким ничтожествам, ворам и проходимцам унижать себя? Да, это поистине возмездие.
Ма Байшуй взревел от ярости:
— Ты смеешь меня оскорблять?
Цзюнь Вэймин хмыкнул:
— Это твоя удача. Раньше ты даже права не имел бы на то, чтобы услышать мои ругательства!
Ма Байшуй не выдержал и наотмашь ударил его своей тяжелой, как у великана, ладонью. Цзюнь Вэймина отбросило на доски, изо рта брызнула кровь. Ма Байшуй, с раздувшимися на лбу венами и свирепым блеском в глазах, прорычал:
— Ах ты, живучая тварь! Я тебя живьем сдеру! Владыка Демонов? Да плевать! В моих глазах ты лишь узник, раб. И я буду поступать с тобой так, как мне заблагорассудится. Цзюнь Вэймин, ты до сих пор в этом сомневаешься?
Цзюнь Вэймин лежал неподвижно, позволяя алой крови течь по подбородку. Он смотрел на Ма Байшуя без единой эмоции, и в этом взгляде читалось лишь бесконечное презрение и насмешка.
Ма Байшуя едва не хватил удар. Он завопил, набросился на него, снова поднял за шиворот и, брызжа слюной, закричал:
— Смотри! Смотри на меня! Что ты сделаешь? Можешь меня тронуть? Плюнуть на тебя, ты, высокомерная собака! Ты думаешь, ты все еще тот, прежний? Думаешь, я тебя боюсь? Да чтоб тебя, проклятая тварь!
Он орал, неистовствуя и теряя последние остатки рассудка, и продолжал наносить удар за ударом. Звук тяжелых ладоней, впечатывающихся в плоть, не стихал. Цзюнь Вэймин лишь мотал головой, пока кровь разлеталась по всему фургону.
Внезапно внутрь ударил яркий луч света.
Снаружи, прямо позади повозки, раздался чарующий, но холодный, словно лед, голос:
— Прекрати!
Два слова прозвучали как ледяные осколки. Они проникли в уши Ма Байшуя, пронзили его сердце, и главарь Банды Серых Платков невольно вздрогнул. Он тут же остановился и оглянулся.
Следом за повозкой верхом на своем ослике ехала Красный Скорпион Цзинь Вэй. Сейчас ее глаза, подобные ледяным клинкам, сурово смотрели на Ма Байшуя. От одного ее вида по спине пробегал холод.
Ма Байшуй, крайне смущенный, отпустил Цзюнь Вэймина и натянуто рассмеялся:
— Госпожа Цзинь, ну... этот негодяй ведет себя слишком вызывающе...
Цзинь Вэй холодно произнесла:
— И так ведет себя прославленный главарь Банды Серых Платков, когда хочет показать свое величие?
Ма Байшуй опешил. Его лицо вспыхнуло, и он, переходя от смущения к ярости, огрызнулся:
— Госпожа Цзинь, давайте проясним: мы просто ведем совместные дела. Я не ваш подчиненный, и вы не имеете права отчитывать меня, как свою прислугу!
Цзинь Вэй холодно фыркнула:
— Верно, наши отношения — это лишь совместная сделка. Но, Старец Ма, вы вообще понимаете значение слова сотрудничество?
Ма Байшуй нахмурился:
— Госпожа Цзинь, что вы хотите этим сказать?

Комментарии

Загрузка...