Отдав распоряжения, Чэнь Сы собирался вернуться в чайный домик «Изысканные Благовония», как его нагнал запыхавшийся слуга с вестями от Цзинь Бухуаня.
Отдав распоряжения, Чэнь Сы собирался вернуться в чайный домик «Изысканные Благовония», как его нагнал запыхавшийся слуга с вестями от Цзинь Бухуаня.
— Господин Цзинь возвращается и просит вас подождать его на улице Теней.
— Господин Цзинь возвращается и просит вас подождать его на улице Теней.
Чэнь Сы нахмурился:
Чэнь Сы нахмурился:
— На улице Теней?
— На улице Теней?
Слуга осторожно, почтительно склонившись, пояснил:
Слуга осторожно, почтительно склонившись, пояснил:
— На улице Путь к Облакам слишком многолюдно, полно культиваторов и любопытных глаз. Господин опасается...
— На улице Путь к Облакам слишком многолюдно, полно культиваторов и любопытных глаз. Господин опасается...
Чэнь Сы холодно усмехнулся, прервав его:
Чэнь Сы холодно усмехнулся, прервав его:
— Скорее, он сам не желает показываться на улице Путь к Облакам.
— Скорее, он сам не желает показываться на улице Путь к Облакам.
Зная нрав Чэнь Сы, слуга немедленно замолчал.
Зная нрав Чэнь Сы, слуга немедленно замолчал.
Улица Теней всегда вызывала у Чэнь Сы откровенное отвращение. Ему претили и её обитатели, и въевшийся запах гнили, а более всего то, как подошвы его изящных туфель, едва ступив на землю этой улицы, тут же покрывались липким слоем грязи, доставляя поистине невыносимые неудобства. Однако весть от Цзинь Бухуаня перевесила брезгливость. Жажда узнать о девушке-культиваторе оказалась сильнее: Чэнь Сы без колебаний приказал слуге вести его туда.
Улица Теней всегда вызывала у Чэнь Сы откровенное отвращение. Ему претили и её обитатели, и въевшийся запах гнили, а более всего то, как подошвы его изящных туфель, едва ступив на землю этой улицы, тут же покрывались липким слоем грязи, доставляя поистине невыносимые неудобства. Однако весть от Цзинь Бухуаня перевесила брезгливость. Жажда узнать о девушке-культиваторе оказалась сильнее: Чэнь Сы без колебаний приказал слуге вести его туда.
Древний город Сяоцзянь, по сути, не был крупным поселением. Его особенность заключалась в относительной близости к Академии Врат Меча, благодаря чему многие влиятельные кланы и школы обустраивали здесь свои опорные пункты.
Древний город Сяоцзянь, по сути, не был крупным поселением. Его особенность заключалась в относительной близости к Академии Врат Меча, благодаря чему многие влиятельные кланы и школы обустраивали здесь свои опорные пункты.
Улица Путь к Облакам отличалась оживлением и даже пышностью, словно это был один из столичных кварталов Чжунчжоу. Но стоило пересечь центральный тракт Алой Птицы и ступить на улицу Теней, как истинная сущность города тут же проявлялась во всей неприглядности. По обеим сторонам тянулись низкие черепичные крыши, толпы грязных простолюдинов бессмысленно галдели, а нищие, едва прикрытые лохмотьями, сплошь и рядом валялись прямо на земле...
Улица Путь к Облакам отличалась оживлением и даже пышностью, словно это был один из столичных кварталов Чжунчжоу. Но стоило пересечь центральный тракт Алой Птицы и ступить на улицу Теней, как истинная сущность города тут же проявлялась во всей неприглядности. По обеим сторонам тянулись низкие черепичные крыши, толпы грязных простолюдинов бессмысленно галдели, а нищие, едва прикрытые лохмотьями, сплошь и рядом валялись прямо на земле...
Всю дорогу Чэнь Сы сохранял недовольное выражение лица.
Всю дорогу Чэнь Сы сохранял недовольное выражение лица.
Слуга провёл его через всю улицу и остановился лишь на пустыре, расположенном на самой её окраине.
Слуга провёл его через всю улицу и остановился лишь на пустыре, расположенном на самой её окраине.
— Господин Цзинь знает, что вы не жалуете улицу Теней, поэтому просит вас немного подождать здесь.
— Господин Цзинь знает, что вы не жалуете улицу Теней, поэтому просит вас немного подождать здесь.
Чэнь Сы огляделся.
Чэнь Сы огляделся.
Пустырь оказался довольно просторным и, находясь в отдалении от улицы Теней, почти не пропускал городской шум. Высокая сухая трава перемежалась с зарослями тростника, а в небе сияла почти полная луна. Впереди виднелось обветшалое строение, оказавшееся при ближайшем рассмотрении ритуальной усыпальницей. К счастью, для культиваторов такие места не представляли ничего зловещего.
Пустырь оказался довольно просторным и, находясь в отдалении от улицы Теней, почти не пропускал городской шум. Высокая сухая трава перемежалась с зарослями тростника, а в небе сияла почти полная луна. Впереди виднелось обветшалое строение, оказавшееся при ближайшем рассмотрении ритуальной усыпальницей. К счастью, для культиваторов такие места не представляли ничего зловещего.
Чэнь Сы пробормотал:
Чэнь Сы пробормотал:
— Умеет же он выбирать места.
— Умеет же он выбирать места.
Пока он ждал, его взгляд упал на усыпальницу. Внутри горела неугасимая лампада, освещая неясные черты какого-то божества. Любопытство взяло верх, и Чэнь Сы шагнул внутрь.
Пока он ждал, его взгляд упал на усыпальницу. Внутри горела неугасимая лампада, освещая неясные черты какого-то божества. Любопытство взяло верх, и Чэнь Сы шагнул внутрь.
Слуга, сопровождавший его, удалился. Двое оставшихся при Чэнь Сы стражей ждали снаружи, не решаясь войти в зловещее здание.
Слуга, сопровождавший его, удалился. Двое оставшихся при Чэнь Сы стражей ждали снаружи, не решаясь войти в зловещее здание.
Чэнь Сы и представить не мог, что, едва он переступит порог, тишину разорвёт свист летящей стрелы.
Чэнь Сы и представить не мог, что, едва он переступит порог, тишину разорвёт свист летящей стрелы.
Страж справа от входа схватился за горло и беззвучно рухнул на землю. Золотая стрела торчала из шеи, а оперение из перьев Пылающей Птицы ещё подрагивало. Чэнь Сы узнал её: «Моя стрела!»
Страж справа от входа схватился за горло и беззвучно рухнул на землю. Золотая стрела торчала из шеи, а оперение из перьев Пылающей Птицы ещё подрагивало. Чэнь Сы узнал её: «Моя стрела!»
Стражник слева от двери мгновенно среагировал.
Стражник слева от двери мгновенно среагировал.
— Засада! — выкрикнул он, выхватывая нефритовую табличку связи, чтобы отправить сообщение в город. Но стоило его пальцу коснуться таблички и наполнить её духовной энергией, как ещё одна золотая стрела, рассекая воздух, прилетела слева и пронзила ему голову.
— Засада! — выкрикнул он, выхватывая нефритовую табличку связи, чтобы отправить сообщение в город. Но стоило его пальцу коснуться таблички и наполнить её духовной энергией, как ещё одна золотая стрела, рассекая воздух, прилетела слева и пронзила ему голову.
С громким треском нефритовая табличка выпала из его рук, рассыпаясь на осколки. Из пробитой головы тонкой струйкой хлынула кровь, а широко раскрытые от ужаса глаза застыли в предсмертной гримасе, прежде чем он тоже рухнул.
С громким треском нефритовая табличка выпала из его рук, рассыпаясь на осколки. Из пробитой головы тонкой струйкой хлынула кровь, а широко раскрытые от ужаса глаза застыли в предсмертной гримасе, прежде чем он тоже рухнул.
Две стрелы, две жизни, оборвавшиеся за три вдоха — такого Чэнь Сы не ожидал! Мгновенно знакомое, но теперь многократно усилившееся чувство опасности сковало его сердце. Ему не нужно было всматриваться в золотую стрелу, чтобы понять, что происходит. Едва второй стражник упал, Чэнь Сы взмыл в воздух, отпрыгивая от дверного проёма. Инстинктивно его рука нащупала и сжала лук.
Две стрелы, две жизни, оборвавшиеся за три вдоха — такого Чэнь Сы не ожидал! Мгновенно знакомое, но теперь многократно усилившееся чувство опасности сковало его сердце. Ему не нужно было всматриваться в золотую стрелу, чтобы понять, что происходит. Едва второй стражник упал, Чэнь Сы взмыл в воздух, отпрыгивая от дверного проёма. Инстинктивно его рука нащупала и сжала лук.
Сердце бешено колотилось, по телу разлилась долгожданная, почти болезненная эйфория. Чэнь Сы чувствовал, как дрожит каждая клеточка, и эта дрожь была восхитительна!
Сердце бешено колотилось, по телу разлилась долгожданная, почти болезненная эйфория. Чэнь Сы чувствовал, как дрожит каждая клеточка, и эта дрожь была восхитительна!
Сжимая лук и натягивая тетиву, он громко произнёс:
Сжимая лук и натягивая тетиву, он громко произнёс:
— Раз уж пришла, зачем прятаться?
— Раз уж пришла, зачем прятаться?
Говоря это, он быстро обернулся, и его соколиный взгляд пронёсся по сторонам, но он не увидел ни тени противника.
Говоря это, он быстро обернулся, и его соколиный взгляд пронёсся по сторонам, но он не увидел ни тени противника.
И лишь тогда, сверху, раздался лёгкий смешок:
И лишь тогда, сверху, раздался лёгкий смешок:
— Меня ищешь?
— Меня ищешь?
В то же мгновение Чэнь Сы резко отпрянул назад, ориентируясь на звук, и направил стрелу туда, откуда донёсся голос. Золотая стрела сорвалась с тетивы, словно молния.
В то же мгновение Чэнь Сы резко отпрянул назад, ориентируясь на звук, и направил стрелу туда, откуда донёсся голос. Золотая стрела сорвалась с тетивы, словно молния.
Девушка-культиватор в тёмных одеждах и с вуалью на лице стояла на прогнившем черепичном карнизе справа от усыпальницы. Она даже не попыталась уклониться, лишь слегка наклонила голову. Когда золотая стрела почти коснулась её глаза, она легко щёлкнула пальцами. Изящный палец мелькнул в лунном свете, подобно распускающемуся лотосу, скрывая поистине устрашающую силу!
Девушка-культиватор в тёмных одеждах и с вуалью на лице стояла на прогнившем черепичном карнизе справа от усыпальницы. Она даже не попыталась уклониться, лишь слегка наклонила голову. Когда золотая стрела почти коснулась её глаза, она легко щёлкнула пальцами. Изящный палец мелькнул в лунном свете, подобно распускающемуся лотосу, скрывая поистине устрашающую силу!
«Дзинь!»
«Дзинь!»
Раздался металлический звон, когда кончик пальца коснулся стрелы. Отброшенная одним движением, золотая стрела изменила траекторию и с глухим стуком вонзилась в черепицу карниза.
Раздался металлический звон, когда кончик пальца коснулся стрелы. Отброшенная одним движением, золотая стрела изменила траекторию и с глухим стуком вонзилась в черепицу карниза.
Увидев это, Чэнь Сы ощутил леденящий ужас. По сравнению с тем днём в ущелье Цзяцзинь, приёмы этой таинственной девушки стали заметно безжалостнее. Она не оставляла ни малейшего шанса, и её культивация, казалось, углубилась. Особенно пугало это глубокое, безмолвное... убийственное намерение. Чем спокойнее она была, тем более пугающе это выглядело.
Увидев это, Чэнь Сы ощутил леденящий ужас. По сравнению с тем днём в ущелье Цзяцзинь, приёмы этой таинственной девушки стали заметно безжалостнее. Она не оставляла ни малейшего шанса, и её культивация, казалось, углубилась. Особенно пугало это глубокое, безмолвное... убийственное намерение. Чем спокойнее она была, тем более пугающе это выглядело.
Чэнь Сы произнёс:
Чэнь Сы произнёс:
— Так это и впрямь ты! Моими же стрелами убиваешь моих людей!
— Так это и впрямь ты! Моими же стрелами убиваешь моих людей!
В его руке был тёмно-зелёный бамбуковый лук, тетива которого сияла белизной, словно облако или первый снег.
В его руке был тёмно-зелёный бамбуковый лук, тетива которого сияла белизной, словно облако или первый снег.
Чжоу Мань сквозь вуаль смотрела на него, в её глазах струился фиолетовый отблеск. Она произнесла:
Чжоу Мань сквозь вуаль смотрела на него, в её глазах струился фиолетовый отблеск. Она произнесла:
— Боюсь, это ещё не конец. Если бы мне удалось убить тебя твоей же стрелой, это стало бы истинным возвращением к владельцу... и стрела, наконец, обрела бы своё место.
— Боюсь, это ещё не конец. Если бы мне удалось убить тебя твоей же стрелой, это стало бы истинным возвращением к владельцу... и стрела, наконец, обрела бы своё место.
Чэнь Сы усмехнулся:
Чэнь Сы усмехнулся:
— Ох, какие громкие слова! Я уж голову сломал, как тебя найти, а ты, оказывается, сама пожаловала в мои сети, прямо к порогу!
— Ох, какие громкие слова! Я уж голову сломал, как тебя найти, а ты, оказывается, сама пожаловала в мои сети, прямо к порогу!
Чжоу Мань спокойно ответила:
Чжоу Мань спокойно ответила:
— В прошлый раз в ущелье Цзяцзинь я никого не убила, полагая, что мы чужие друг другу, и нет нужды из-за какой-то Нефритовой Сердцевины навлекать на себя смертельную вражду. Я дала тебе шанс. Но ты его не оценил, предпочтя искать погибели. Что ж, не могу отказать себе в удовольствии забрать твою ничтожную жизнь.
— В прошлый раз в ущелье Цзяцзинь я никого не убила, полагая, что мы чужие друг другу, и нет нужды из-за какой-то Нефритовой Сердцевины навлекать на себя смертельную вражду. Я дала тебе шанс. Но ты его не оценил, предпочтя искать погибели. Что ж, не могу отказать себе в удовольствии забрать твою ничтожную жизнь.
Она закончила говорить и тут же наложила стрелу.
Она закончила говорить и тут же наложила стрелу.
Чэнь Сы не медлил. Молниеносно оттолкнувшись от тростника, он взмыл в воздух и натянул тетиву даже быстрее, чем Чжоу Мань! Лук из самшитовой сердцевины, инкрустированный пластинами священного нефрита Душань, окутало туманным зелёным сиянием. Золотая стрела мгновенно наполнилась острой, пронзительной энергией. Оперение из огненных перьев Красного Феникса вспыхнуло ослепительным огнём!
Чэнь Сы не медлил. Молниеносно оттолкнувшись от тростника, он взмыл в воздух и натянул тетиву даже быстрее, чем Чжоу Мань! Лук из самшитовой сердцевины, инкрустированный пластинами священного нефрита Душань, окутало туманным зелёным сиянием. Золотая стрела мгновенно наполнилась острой, пронзительной энергией. Оперение из огненных перьев Красного Феникса вспыхнуло ослепительным огнём!
Эта стрела была лучшей из всех, что он когда-либо выпускал. В неё влилась вся его душа. Полет обещал быть невероятным — плавным и точным. Казалось, в противостоянии с такой загадочной воительницей в нём пробудились все скрытые силы. Это было поистине восхитительно! Неважно, чей уровень культивации выше или чей лук искуснее, Чэнь Сы был уверен, что превосходит противницу. Если эта стрела будет выпущена, у него не будет ни единого шанса проиграть.
Эта стрела была лучшей из всех, что он когда-либо выпускал. В неё влилась вся его душа. Полет обещал быть невероятным — плавным и точным. Казалось, в противостоянии с такой загадочной воительницей в нём пробудились все скрытые силы. Это было поистине восхитительно! Неважно, чей уровень культивации выше или чей лук искуснее, Чэнь Сы был уверен, что превосходит противницу. Если эта стрела будет выпущена, у него не будет ни единого шанса проиграть.
Однако, к его изумлению, девушка-культиватор по-прежнему не собиралась уклоняться! Её новенький бамбуковый лук переливался изумрудным цветом, а золотая стрела с оперением Пылающей Птицы уже покоилась на тетиве. Она тоже подняла лук, целясь издалека, точно так же, как он!
Однако, к его изумлению, девушка-культиватор по-прежнему не собиралась уклоняться! Её новенький бамбуковый лук переливался изумрудным цветом, а золотая стрела с оперением Пылающей Птицы уже покоилась на тетиве. Она тоже подняла лук, целясь издалека, точно так же, как он!

Комментарии

Загрузка...