Звон колокольчиков в павильоне Мечей — Глава 6 читать онлайн

— Павильон Мечей, — повторила Чжоу Мань и, приподняв уголок губ в лёгкой усмешке, поинтересовалась: — Неужели попасть туда настолько уж сложно?

«Да это не просто сложно! Это всё равно что в одночасье взлететь в небеса!» — мысленно воскликнули все присутствующие.

Вэй Сюань, нахмурив брови, изучал её проницательным взглядом, словно пытался разгадать её скрытые мотивы, но не спешил с ответом. Кун Улу, казалось, был поражён до глубины души.

Юноша в тёмно-синей одежде, до этого момента хранивший молчание, неожиданно нарушил тишину:

— Позвольте узнать, молодая госпожа осведомлена о том, что такое Павильон Мечей?

Чжоу Мань на мгновение задумалась, а затем небрежно бросила:

— Не очень хорошо. Расскажите подробнее.

Юноша отчеканил:

— Павильон Мечей, расположенный на вершине скалы Цзяньмэнь, достигает высоты пяти тысяч чи*. На протяжении веков самые выдающиеся адепты фехтования устремлялись туда, в надежде постигнуть истинный Путь меча. Триста лет назад, когда императрица У объединила Поднебесную, у подножия скалы основали академию Врат Меча. Каждый год Павильон принимает всего двадцать учеников, и отбор отличается неслыханной строгостью. Помимо гарантированных двух мест для каждой из четырёх главных сект провинции Шу, на долю остальных шести провинций и столицы приходится всего по одному месту. Туда попадают лишь гении — избранники небес, коих на сто тысяч и полчеловека не сыскать. С чего вы взяли, что достойны этого?

П.п.: *Чи — древнекитайская мера длины. 5000 чи равны 1666 метрам.

Чжоу Мань невозмутимо ответила:

— Признаю, в Павильон Мечей отбирают лишь гениев, одарённых небесами, и на сто тысяч и полчеловека не наберётся. Но как насчёт тех, кто рождён с костью меча? Много ли таких найдётся на сто тысяч?

После этих слов в хижине воцарилась напряжённая тишина.

Чжоу Мань, не обращая внимания на повисшее молчание, начала неторопливо собирать со стола чашки:

— К тому же, насколько мне известно, помимо избранников из четырёх главных сект Шу и шести провинций, есть ещё дополнительные места для потомков трёх великих кланов? В особенности у клана Ван — у них, по слухам, имеется особое право рекомендовать сразу двух человек в Павильон Мечей.

Молодого человека ошеломили её слова. Однако, спустя миг, он, словно очнувшись, вспомнил её недавнюю оговорку и холодно заметил:

— Так вы, оказывается, неплохо осведомлены?

Чжоу Мань лишь вежливо улыбнулась в ответ:

— Я знаю лишь немного.

Юноша, с трудом сдерживая раздражение, уже было приготовился возразить ей, но Вэй Сюань, нахмурившись, властно окликнул его:

— Шан Лу!

Юноша, повинуясь приказу, проглотил едкий ответ и покорно вернулся к старейшине.

Вэй Сюань, в свою очередь, обратился к Чжоу Мань:

— Действительно, у клана Ван есть право рекомендовать кандидатов в Павильон Мечей. Но меня кое-что смущает: вы утверждаете, что лишились части пальца, и это, по вашим же словам, помешает обучению фехтованию. Зачем же вам тогда стремиться в Павильон Мечей и обучаться целый год?

Чжоу Мань, сощурив глаза, пристально посмотрела на него:

— Вы меня в чём-то подозреваете?

Вэй Сюань ответил:

— Ваши слова противоречат сами себе. Как мне убедиться, что вы не тянете время и не преследуете какие-то тайные цели?

Чжоу Мань возразила:

— Старейшина, вы излишне подозрительны. Скажите, найдётся ли хоть один обладатель врождённой кости меча, который не мечтал бы обучиться искусству меча? Пусть даже эта кость предназначена для другого — я хочу попробовать, чтобы потом не терзать себя сожалениями. Неужели могущественный клан Ван настолько опасается, что за год я обзаведусь крыльями и улечу? — она бросила на него интригующий взгляд.

Вэй Сюань осознал, что действительно чересчур подозрителен: «Даже если она обладает врождённой костью меча, пусть и без опыта тренировок... Даже если она — возродившаяся императрица У! Разве за год она станет великим мастером и перевернёт мир? В конце концов, она всего лишь девушка, недовольная своей судьбой».

После минутного раздумья Вэй Сюань сдался:

— Отсрочка на год возможна. Но добиться рекомендации в Павильон Мечей и поступить в академию — задача чрезвычайно сложная.

Чжоу Мань спросила:

— Старейшина, вы готовы попробовать?

Вэй Сюань колебался:

— Не всё так просто. Места в академии Врат Меча распределят уже через полмесяца. Я не могу гарантировать успех, но обещаю приложить все усилия.

Чжоу Мань прекрасно понимала: даже для клана Ван получить место в академии — задача не из лёгких. Четыре главные секты Шу получают по два места. Павильон Мечей изначально был частью гор Шу, что даёт жителям региона определённое преимущество. Шесть провинций и столица отбирают всего по одному представителю — ежегодно по всем провинциям проходит отбор среди молодых совершенствующихся, и лишь победитель получает заветный пропуск.

Что касается трёх великих кланов, то количество мест определяется внутренними распорядками. Рекомендацию получают либо обладатели выдающихся талантов, либо те, у кого благородное происхождение.

Клан Ван — мощная сила, и даже два ежегодных места достаются в результате ожесточённой борьбы. Потому её заявка неминуемо вызовет широкий резонанс.

Собственно, именно этого она и добивалась.

За право использовать врождённую кость меча нужно заплатить сполна. И единственный способ воплотить задуманное — сломить сопротивление клана Ван.

Поэтому Чжоу Мань согласилась, почти не раздумывая.

Стороны ударили по рукам: если Вэй Сюань обеспечит ей место в академии Врат Меча, она через год отдаст врождённую кость меча и последует за ним из гор Шу в Шэньду.

В соответствии с её первым условием, Вэй Сюань выбрал из своих свитков «Сутру Божественного Озарения» и вручил ей:

— Этот трактат — одна из трёх главных методик совершенствования нашего клана Ван. Обычно им удостаиваются лишь самые выдающиеся представители рода, либо те, кто совершил нечто поистине значимое. К сожалению, у меня есть только первая часть, но она охватывает первые четыре стадии культивации — от Очищения Ци до Зарождающейся Души. Для твоего начального становления на пути совершенствования этого более чем достаточно. Что касается второго условия...

Он вопросительно посмотрел на Чжоу Мань.

Девушка кивнула в ответ:

— Старейшина выполнил моё условие, даже не зная, удастся ли заполучить врождённую кость меча. Ваша искренность не вызывает сомнений. Остальное обсудим, когда вопрос с костью меча будет решён.

Вэй Сюань склонил голову:

— Рад нашему взаимопониманию. В таком случае, Вэй Сюань заранее благодарит вас за оказанную доброту. Независимо от исхода с Павильоном Мечей, через полмесяца я дам вам окончательный ответ.

В этот момент в поведении Вэй Сюаня сквозила искренность, а лицо светилось доброжелательностью. Чжоу Мань проигнорировала его показное расположение.

Дело было улажено. Оставаться дольше не имело смысла.

Вэй Сюань вместе со своим спутником поспешно ретировался. Едва покинув хижину, молодой человек по имени Шан Лу взорвался:

— Старейшина, как вы могли согласиться? Отдать ей «Сутру Божественного Озарения» — верх неосмотрительности! Год отсрочки... Кто знает, что произойдёт за это время?

Выйдя на свежий воздух, Вэй Сюань поморщился:

— Она не знает одного — для проведения «договора душ» необходимо полное добровольное согласие. Именно поэтому она так легко согласилась на обмен костью. Чтобы получить желаемое, нужно сначала что-то отдать. А что оставалось делать? Разве что... — он осёкся, сдерживая раздражение.

Шан Лу, словно уловив его мысль, тоже промолчал.

Вэй Сюань шумно выдохнул:

— К тому же, тело молодого господина сейчас слишком немощно. Он попросту не выдержит столь болезненной процедуры... Для начала пусть целитель Имин его подлечит. Так будет надёжнее.

Шан Лу не унимался:

— Но как же место? Старший господин отдал чёткие указания...

Вэй Сюань прервал его на полуслове:

— Я сам этим займусь.

Шан Лу лишь тяжело вздохнул. После короткого молчания он вымолвил:

— Но ведь молодой господин тоже находится в Павильоне Мечей...

Вэй Сюань посмотрел на него и промолчал.

В опустевшей после отбытия незваных гостей хижине ощущался холод. Чжоу Мань стояла у окна, провожая взглядом удаляющиеся силуэты, и на её губах заиграла тонкая, опасная улыбка: «В прошлой жизни мы так и не встретились. Но в этот раз мы неизбежно столкнёмся. Померимся силами... И скоро я узнаю, кто же ты — человек или всего лишь призрак».

Ван Ша, господин из Шэньду!

Чжоу Мань отчётливо помнила: в прошлой жизни после переезда в Шэньду клан Ван не спешил извлекать её кость меча. Они заставили её ждать больше года и трёх месяцев, прежде чем назначить процедуру обмена.

За это время она слышала...

Ван Ша отсутствовал в Шэньду. Он находился в горах Шу, в Павильоне Мечей! Вот почему она осмелилась просить об отсрочке на год. И именно поэтому любой ценой должна поступить в Павильон Мечей.

Чжоу Мань небрежно открыла полученную от Вэй Сюаня «Сутру Божественного Озарения». Серебряное сияние озарило страницы, словно заставляя письмена парить в воздухе.

Это была подлинная «Сутра Божественного Озарения». Даже в клане Ван, который держит в руках бразды правления Чжунчжоу, она входит в тройку лучших техник совершенствования. А во всей Поднебесной — в десятку самых могущественных и, вне всяких сомнений, бесценных.

Вэй Сюань отдал ей столь ценный трактат, заключив лишь словесное соглашение. Если бы об этом стало известно, кто бы не восхвалял щедрость клана Ван и доброту Вэй Сюаня?

И если бы разум Чжоу Мань действительно принадлежал юной девушке, только что потерявшей мать, её сердце переполняла бы бескрайняя благодарность. Но это не так.

Комментарии